臘月裡的北風刮得正緊，唐六郎裹緊了身上那件補丁摞補丁的棉袍，踩著厚厚的積雪往破廟走去。他懷裡揣著剛從李婆婆家換來的半塊粗麵餅，那是用他昨天幫老婆子修好房頂的工錢換的。
"六郎啊，天寒地凍的，這餅你趁熱吃。"李婆婆的聲音仿佛還在耳邊。唐六郎摸了摸懷裡的餅，尚有餘溫，他卻舍不得現在就吃——這得留作明天的早飯，今天夜裡還要把《孟子》的注釋再溫習一遍。
破廟的門軸發出刺耳的吱呀聲。這原是座山神廟，年久失修，半邊屋頂都塌了，好在唐六郎住的那間偏殿還算完整。他把凍僵的手放在嘴邊哈了口氣，摸黑找到火石，點亮了那盞小小的油燈。
燈光如豆，照亮了角落裡堆得整整齊齊的書冊，和牆上唐六郎自己寫的"安貧樂道"四個大字。字寫得不算好，但一筆一劃極認真，就像他這個人一樣。
"咳咳..."一陣微弱的咳嗽聲突然從神像後麵傳來，嚇得唐六郎手裡的火石差點掉在地上。
"誰？"他壯著膽子舉起油燈，往聲音來處照去。
神像後的乾草堆上，蜷縮著一個白發老者，身上隻穿著單薄的褐色麻衣，臉色青白，嘴唇已經凍得發紫。老人身邊放著個藥簍，幾株草藥散落在地上。
唐六郎連忙蹲下身，摸了摸老人的額頭，燙得嚇人。"老丈？老丈醒醒！"
老人微微睜開眼，渾濁的眼珠動了動，又閉上了。
唐六郎二話不說，脫下自己的棉袍裹住老人，又跑去殿後把自己所有的乾草都抱來，厚厚地鋪在老人身下。他想了想，又掏出懷裡還溫熱的粗麵餅，掰下一小塊，蘸了溫水，送到老人嘴邊。
"老丈，您吃點東西，我去給您熬藥。"
老人虛弱地搖搖頭："小哥...不必費心...老朽隻是路過..."
"這怎麼行！"唐六郎已經翻出了自己唯一的銅鍋，架在小小的火盆上，"我雖不懂醫術，但看老丈簍子裡有黃芩、柴胡，想必是懂醫的。您告訴我該怎麼配藥，我來熬。"
老人眼中閃過一絲詫異，隨即露出欣慰的神色："小哥心善...三片黃芩...兩錢柴胡..."
那一夜，唐六郎守著火盆熬藥，又把自己的被褥全給了老人，自己隻裹著件單衣在火盆邊看書取暖。天蒙蒙亮時，他終於撐不住，趴在書案上睡著了。
"小哥，小哥醒醒。"
唐六郎感覺有人在輕輕推自己。他睜開眼，看見昨夜那老人正笑眯眯地看著自己，臉色已經好了許多。更讓他驚訝的是，破廟裡飄著濃鬱的粥香——老人不知從哪裡變出一鍋熱騰騰的黍米粥，正冒著熱氣。
"老丈，您這是..."
"老朽姓周，是個遊方郎中。"老人舀了碗粥遞給唐六郎，"昨夜多謝小哥相救，無以為報，隻好借你的鍋熬了鍋粥。"
唐六郎連忙擺手："老丈太客氣了！您病還沒好，該我照顧您才是。"話雖這麼說，肚子卻不爭氣地叫了起來。他已經兩天沒吃過熱食了。
周翁哈哈大笑："快吃吧，涼了就不好吃了。"
那碗粥的滋味，唐六郎一輩子都忘不了。黍米熬得開花，裡麵還摻了些不知名的野菜，香氣撲鼻。他小口小口地喝著，生怕吃得太快就嘗不出味道了。
"小哥怎麼一個人住在這破廟裡？"周翁一邊喝粥一邊問。
唐六郎不好意思地笑笑："小生唐儉，排行第六，村裡人都叫我唐六郎。家中貧寒，父母早逝，隻剩我一人。這破廟雖破，但清靜，適合讀書。"
"哦？讀書人？"周翁眼睛一亮，"可曾考取功名？"
"說來慚愧，去年秋闈落第，正準備明年再試。"唐六郎說著，目光不自覺地飄向角落裡那堆書冊。
周翁順著他的目光看去，忽然起身走到書堆前，抽出一本《論語集注》翻看。唐六郎緊張地跟過去——那書上密密麻麻寫滿了批注，有些地方還被他反複修改過。
"嗯...見解獨到，隻是太過拘泥朱注。"周翁指著其中一頁道，""君子不器"，朱子解為"君子不像器皿隻有單一用途"，但你批注說"君子當如明鏡，物來則應，過去不留"，這個解法倒新鮮。"
唐六郎漲紅了臉："小生胡亂寫的，讓老丈見笑了。"
"不，很好。"周翁拍拍他的肩，"讀書最忌死記硬背，你有自己的見解，很好。"
兩人聊得投機，不知不覺日上三竿。周翁看了看天色，道："老朽該告辭了。這附近山上藥材頗豐，我打算采些藥再走。"
唐六郎有些不舍："老丈病剛好，不如再歇幾日？"
周翁笑著搖頭："老朽習慣了風餐露宿，不打緊。"說著從藥簍裡取出一個小布包，"這裡有些黃芪、黨參，小哥讀書辛苦，偶爾泡水喝可補氣血。"
唐六郎推辭不過，隻好收下。送周翁到廟門口時，老人忽然回頭道："六郎可喜歡貓？"
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"貓？"唐六郎一愣，"倒是喜歡，隻是..."
"明日此時，老朽送你一隻。"周翁神秘地眨眨眼，不等唐六郎回答，便拄著竹杖踏雪而去，那矯健的步伐完全不像個病人。
唐六郎站在廟門口，直到老人的背影消失在山路儘頭。他總覺得這周翁有些古怪——昨夜病得那麼重，今早卻精神矍鑠；那鍋粥的米香，分明是上等的粳米，可這荒山野嶺，他從哪弄來的？
想不通就不想，唐六郎回到廟裡繼續讀書。奇怪的是，這一日他格外神清氣爽，往日看不太懂的章句今天竟豁然開朗。傍晚時分，他照例去村裡幫工，給王員外家抄寫賬本，得了二十文錢和兩個饅頭。
第二天，唐六郎早早醒了，心裡莫名惦記著周翁說的"送貓"一事。他打掃了廟堂，還特地在角落裡鋪了塊舊布，全當貓窩。