大周天啟元年，冬。
這雪，下得沒完沒了。鵝毛似的雪片子，被朔風卷著，狠狠砸在窗欞上，發出沉悶的“噗噗”聲，仿佛有無數冰冷的手在外麵不停地拍打。屋裡攏著個半死不活的炭盆，幾塊木炭吝嗇地燃著暗紅的光，掙紮著擠出一點微薄的熱氣，立刻又被門縫窗隙裡鑽進來的寒氣吞噬殆儘。空氣裡浮動著一種粘膩的冷，像是浸透了水的舊棉絮，沉甸甸地裹在人身上，吸走了骨頭縫裡最後一點暖意。
我縮在炕梢，裹緊了身上那件半舊的夾棉襖子，腳上那對剛纏足不到一年的腳趾，在層層裹布和硬邦邦的繡花鞋裡，正一陣陣地抽痛。這痛，從腳心直鑽到心裡，又麻又木，像有無數細針在紮，提醒著我生為男兒身在這大周朝注定的命數。炕頭那邊，姐姐柳明娟盤腿坐著，就著炕桌上那盞搖曳不定的豆大油燈，正凝神讀著一卷書。昏黃的光暈隻吝嗇地照亮了她麵前那一小方書頁，她微微蹙著眉，眼神專注，嘴唇無聲地翕動著，偶爾會心一笑，那笑容裡帶著一種我無法企及的光彩，仿佛書裡的世界才是她真正活著的天地。那是我永遠無法觸碰的另一個世界。
我悄悄挪動了一下身子，裹腳布摩擦著新生的嫩肉，帶來一陣尖銳的刺痛，讓我忍不住吸了口冷氣。目光卻貪婪地越過昏暗的間隔，死死黏在姐姐攤開的書頁上。那些墨色的字跡，像一個個神秘而誘人的符咒，勾得我心尖發癢。它們代表著功名、前程、廣闊天地，代表著可以堂堂正正走出這方寸院門，挺直腰杆立於人前的資格。然而這一切，隻屬於姐姐，屬於女子。於我，一個男子，它們隻是水中月，鏡中花，是祠堂裡祖宗牌位前繚繞的香煙——看得見，聞得到，卻永遠休想真正握在手中。我的世界，就該是這方寸後宅，是鍋台灶邊，是針線女紅，是將來學著阿爹的樣子，低眉順眼地侍奉一個陌生的、掌握我生殺予奪大權的妻主。
“明軒，”姐姐忽然抬起頭，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊張，目光飛快地掃過緊閉的房門，“彆看了。若是讓娘……或是族裡的人看見……”她沒說完，但那未儘之意沉甸甸地壓下來，比窗外的風雪更冷。
我的喉嚨像是被什麼堵住了，又乾又澀。想爭辯，想問她憑什麼，憑什麼她們可以，我就不行？可話到嘴邊，卻隻化作一股灼熱的氣流頂在胸口，燒得我眼眶發酸。最終，我垂下頭，目光落在自己那雙被繡花鞋緊緊包裹、隻能勉強挪動的小腳上，那精致卻如同鐐銬般的束縛，無言地昭示著一切答案。這就是命，大周男兒的命。我生下來那天，接生婆子把我抱給阿爹看時，阿爹隻瞧了一眼我那帶把兒的身子，便深深歎了口氣，那歎息裡，裹著認命的塵埃。
沉默在冰冷的空氣裡蔓延，隻有油燈燈芯偶爾爆出一兩點細微的“劈啪”聲。姐姐歎了口氣，終究不忍，聲音更柔和了些：“明日……我教你認幾個字吧。就幾個，偷偷的。”她的聲音輕得像一片雪花落在地上。
我的心猛地一跳，隨即又被巨大的恐懼攫住。那扇沉重的、隔絕內外世界的黑漆木門，仿佛隨時會被猛地推開，露出娘親那張永遠刻著嚴厲和不耐煩的臉，或者更可怕的，是族長那張法令紋深刻、眼神像淬了冰的老臉。偷學？這念頭本身，就足以讓我被拖進祠堂，扒掉褲子，在列祖列宗冰冷的注視下被打個半死。阿爹當年不過是在私塾窗外多站了一會兒，就被生生打斷了一條腿，成了如今走起路來一瘸一拐的模樣，成了村裡人茶餘飯後輕蔑的笑柄——“柳家那個不安分的瘸子”。
“彆怕，”姐姐似乎看穿了我的恐懼，她放下書卷，伸出手，隔著冰冷的空氣，似乎想拍拍我的肩膀，最終又縮了回去，隻是低聲道，“就在屋後柴房後麵那棵老銀杏樹下，我等你。雞叫二遍，最安全。”
老銀杏樹！我心裡那點微弱的火苗，被姐姐這句話猛地撥亮了些許。那棵樹生得粗壯虯結，巨大的樹冠像一把撐開的巨傘，即使在最嚴酷的冬天，枯枝也密密匝匝地交錯著，形成一個天然的屏障。樹下堆滿了陳年的落葉，踩上去軟軟的，悄無聲息。更重要的是，它緊貼著後院的矮牆，牆外就是通往村後山的小路，萬一……萬一真有什麼風吹草動，跑起來也方便。
那點微弱的希望，像冰封河麵下不甘心就此沉寂的潛流，在我心底隱秘地湧動起來。我用力地點了點頭，喉嚨裡擠出一點乾澀的聲音：“嗯！”
第二天，天還沒亮透。灰蒙蒙的晨曦艱難地穿透厚重的雲層和窗紙，屋子裡依舊昏暗如夜。我蜷在被窩裡，耳朵卻豎得尖尖的，捕捉著外麵的每一絲聲響。終於，遠遠地，第一聲雞啼劃破了死寂的村莊。我的心也跟著那啼聲猛地一顫。
時間從未如此緩慢而煎熬。我在冰冷的被子裡數著自己的心跳，一下，兩下……感覺像是過了一百年。終於，第二聲雞啼隱隱傳來，比第一聲更清晰了些。就是現在！
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我像隻受驚的兔子，猛地從炕上彈起。動作又輕又快，生怕驚醒睡在對麵炕上的阿爹。阿爹的呼吸均勻而沉重，帶著白日操勞後的疲憊。我赤著腳，小心翼翼地踩在冰冷刺骨的地麵上，摸索著穿上那對折磨人的繡花鞋。腳趾一塞進去，熟悉的劇痛立刻傳來，我咬著牙，一聲不吭。拿起炕頭昨晚就偷偷準備好的、用舊布裹著的一塊半截炭筆和一疊粗糙的草紙——那是幫姐姐收拾書桌時，撿她丟棄的廢紙攢下的。
推開房門，一股凜冽的寒氣如同冰水般當頭澆下，激得我渾身一哆嗦。院子裡鋪著一層薄雪，白茫茫一片，映著灰暗的天光。我躡手躡腳，屏住呼吸，每一步都踩在積雪最薄的地方，儘量不發出一點聲音。繞過冰冷的灶屋，穿過堆放雜物的狹窄夾道，後院那棵高大的老銀杏樹終於在眼前了。它龐大的身軀在灰白的天色裡矗立著，枝椏嶙峋，沉默而可靠。
姐姐已經等在那裡了。她穿著厚厚的棉襖，圍著圍巾，臉凍得有些發紅，不住地跺著腳取暖。看見我，她立刻露出一個鼓勵的笑容，招手讓我過去。
我們躲到銀杏樹那最粗壯的一根主乾後麵，借著樹乾和旁邊一堆柴垛的遮擋，形成了一個小小的、隱秘的角落。姐姐解開圍巾鋪在積雪化開、有些濕冷的枯葉上，示意我坐下。
“今日，先教你認你自己的名字。”姐姐的聲音壓得很低，帶著白氣。她拿起一根枯枝，在鋪開的草紙上，一筆一劃，清晰地寫下了三個字：柳明軒。
“柳…明…軒…”我跟著她，用指尖在冰冷的草紙上，笨拙地描摹著。那三個字，第一次如此清晰地屬於我。炭筆粗糙的觸感劃過草紙，發出沙沙的輕響，在我聽來卻如同天籟。指尖下的筆畫，第一次不是模糊的鬼畫符，而是真真切切、屬於我柳明軒的印記！一股滾燙的東西猛地衝上我的眼眶，視線瞬間模糊了。我死死咬住下唇，不讓那丟人的哽咽溢出來，隻是更用力地、近乎貪婪地描畫著那三個字，仿佛要將它們刻進骨頭裡。
姐姐看著我，眼神裡帶著一絲複雜的憐惜，還有她自己也無法完全掩藏的無奈。她輕輕歎了口氣，那歎息融入寒冷的空氣裡，瞬間就消散了。她沒說什麼，隻是又拿起枯枝，在“柳明軒”旁邊，寫下了她的名字：柳明娟。
“這是姐姐的‘娟’，你看，和你的‘軒’，不一樣。”她指點著。
就在我全神貫注，指尖正要跟著姐姐的枯枝去描那個“娟”字時，一個冰冷、尖銳、帶著刻薄笑意的聲音，毫無預兆地像毒蛇般鑽入我們藏身的角落：
“喲！我說一大早的，這後院裡怎麼有耗子啃紙的動靜呢？原來是柳家的小少爺，在這兒用功啊！”
我和姐姐的身體同時僵住，血液仿佛在刹那間凍成了冰！我猛地抬頭，心臟像被一隻無形的手狠狠攥住，幾乎停止了跳動。
隻見柴垛後麵，慢悠悠轉出一個人來。是柳三嬸！她穿著簇新的醬紫色緞麵棉襖，裹著厚厚的頭巾，一張刻薄的臉上，小眼睛眯縫著，嘴角誇張地向上咧著，那笑容卻比地上的雪還要冷。她手裡拎著個空籃子，顯然是要去村頭打水，卻不知怎麼繞到了後院，撞破了我們的秘密！她那細長的眼睛，像淬了毒的針，精準地釘在我膝蓋上攤開的草紙和那截炭筆上，又掃過姐姐驚慌失措的臉。
完了！我的腦子裡轟然炸開一片空白，隻剩下這兩個字在瘋狂地尖叫。恐懼像冰冷的潮水，瞬間淹沒了我。
姐姐的反應比我快些，她猛地站起身，下意識地想用身體擋住我，聲音帶著強裝的鎮定，卻掩飾不住地發顫：“三嬸…您…您怎麼到後院來了？我們…我們隻是……”
“隻是什麼？”柳三嬸的聲音陡然拔高，尖銳得能劃破人的耳膜，那刻意誇張的語調充滿了幸災樂禍，“柳明娟！你好大的膽子！竟敢私下教這不知天高地厚的小子認字？！祖宗規矩都忘到狗肚子裡去了？男兒無才便是德！你們柳家，這是要翻天啊！”她越說越激動，唾沫星子幾乎噴到我們臉上。
她不再看我們，像是發現了什麼稀世珍寶，猛地轉過身，扭著她那裹得同樣嚴實的小腳，竟以驚人的速度朝前院跑去，一邊跑一邊扯開她那破鑼嗓子，用儘全身力氣尖聲嘶喊起來，那聲音穿透了寂靜的晨霧，傳遍了整個柳家巷：
“快來人啊！出大事啦！柳家姐弟倆在後院偷學聖賢書啦！反了反了！柳明娟教她弟弟認字！男兒無才便是德啊！快請族長！快請族老們！柳家要出妖孽啦！”
那淒厲的、如同報喪般的喊叫，像無數把冰冷的錐子，狠狠紮進我的耳朵裡，紮進我的骨髓裡。我癱坐在冰冷的枯葉上，渾身抖得如同篩糠，手裡緊緊攥著那張寫著“柳明軒”的草紙，炭筆從僵硬的手指間滑落，掉在濕冷的泥地裡，無聲無息。
姐姐的臉色慘白如紙，她伸出手想拉我起來，可她的手，也和我的一樣，冰涼，抖得不成樣子。前院已經傳來了急促的腳步聲、驚詫的議論聲、沉重的開門聲……像一張巨大的、冰冷的網，正迅速朝我們這小小的藏身之處罩下來。
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柳三嬸那破鑼嗓子，如同點燃了引信的炮仗，瞬間引爆了整個柳家巷的死寂。前院先是死一般的沉寂，緊接著，如同炸開了鍋。
“什麼？偷學？！反了天了！”那是娘親柳張氏又驚又怒的吼聲，帶著難以置信的狂怒。緊接著是沉重的、急促的腳步聲，咚咚咚地砸在冰冷的地麵上，像催命的鼓點，直衝後院而來。
“天爺！柳家竟出了這等事！”“男兒認字？這還得了！祖宗規矩還要不要了？”“快去請族長！快！”左鄰右舍的窗戶紛紛被推開，女人們驚愕、憤怒、幸災樂禍的議論聲嗡嗡地響成一片，彙成一股令人窒息的聲浪，從四麵八方湧來。
我和姐姐還僵在那棵老銀杏樹下，如同被釘在恥辱柱上的囚徒。姐姐猛地回神，眼中閃過一抹決絕的厲色，她一把奪過我手中那張寫著名字的草紙，連同地上那截炭筆，看也不看，狠狠地塞進旁邊柴垛最深、最黑暗的縫隙裡。她的動作又快又狠，帶著一種毀滅證據的絕望。
就在她剛做完這一切的瞬間，後院那扇通往夾道的小門被“哐當”一聲猛地踹開了！
娘親柳張氏那張因暴怒而扭曲變形的臉出現在門口。她身形高大壯實，此刻像一座即將噴發的火山，眼睛瞪得血紅，裡麵燃燒著熊熊的怒火和一種被冒犯權威的暴戾。她身後，跟著幾個聞訊趕來的本家嬸子，個個臉上都帶著驚駭和看熱鬨不嫌事大的神情。柳三嬸則緊緊跟在娘親身邊，指著我們，唾沫橫飛地添油加醋：“就是這兒！就是這兒！娟丫頭還敢藏東西！我親眼看見的！這小畜生跪在那兒寫寫畫畫！”
娘親的目光像兩把燒紅的烙鐵，先是在姐姐臉上一剜，那眼神裡的失望和憤怒幾乎要將姐姐洞穿。隨即，那目光猛地轉向我，那裡麵就隻剩下純粹的、毫不掩飾的厭惡和冰冷刺骨的鄙夷，仿佛我不是她的兒子，而是一坨肮臟的、散發著惡臭的垃圾。
“孽障！”娘親從牙縫裡擠出兩個字，聲音低沉得如同悶雷滾動，蘊含著山雨欲來的恐怖。她一步跨上前，那蒲扇般粗糙厚實的大手，帶著一股腥風，毫無預兆地、狠狠地朝我臉上扇了過來！
“啪！”
一聲脆響，如同鞭子抽在凍肉上！巨大的力道將我整個人打得猛地向後一仰，後腦勺重重磕在冰冷粗糙的老銀杏樹乾上，眼前金星亂冒，耳朵裡嗡嗡作響，半邊臉頰瞬間失去了知覺，隨即是火辣辣的、鑽心的劇痛蔓延開來。一股腥甜的鐵鏽味在我嘴裡彌漫開。我被打懵了，甚至忘了哭，隻是蜷縮著，像一隻被嚇破了膽的鵪鶉。
“娘！”姐姐淒厲地尖叫一聲，撲過來想護住我。
“滾開！”娘親看也不看，手臂一掄，狠狠地將姐姐搡開。姐姐踉蹌著撞在柴垛上，發出一聲痛呼。娘親的目光死死釘在我身上，那眼神像是要將我生吞活剝：“說！誰給你的狗膽？！誰教你的？！說！”她的唾沫星子噴在我臉上。
我渾身抖得厲害，牙齒咯咯作響，一個字也說不出來。恐懼像一隻冰冷的手，扼住了我的喉嚨。
“不說是吧？”娘親獰笑一聲，那笑容猙獰可怖。她猛地彎下腰，一隻粗糙的大手如同鐵鉗般抓住我胸前的棉襖，毫不費力地將我從地上拎了起來！雙腳離地，裹布勒緊傷處，劇痛讓我眼前發黑。
“好！好得很！我柳家的臉麵，今天都讓你這不知廉恥的東西丟儘了！”她拎著我，像拎著一隻待宰的雞崽，轉身就往前院拖。粗糙的棉襖領子死死勒著我的脖子，幾乎讓我窒息。我的腳尖在地上無力地拖行，繡花鞋在薄雪和泥地上劃出淩亂而屈辱的痕跡。
“娘！娘你放開明軒！是我的錯！是我要教他的！”姐姐哭喊著追上來，試圖掰開娘親的手，卻被旁邊的嬸子們七手八腳地拉住。
“娟丫頭！你還敢護著這禍害！”“快放手！你娘正在氣頭上！”那些聲音充滿了虛偽的規勸和冷酷的看客心態。
我被娘親粗暴地拖過狹窄的夾道，拖過冰冷的灶屋門口，拖進前院。院子裡已經站滿了人。左鄰右舍的女人們，聞訊趕來的本家親戚，一張張或熟悉或陌生的臉，此刻都寫滿了震驚、鄙夷、憤怒，還有一絲不易察覺的、病態的興奮。她們的目光如同無數根燒紅的針，密密麻麻地刺在我身上，將我剝得體無完膚。那些目光裡有幸災樂禍，有鄙夷不屑，有冷漠的審視，唯獨沒有一絲一毫的憐憫。
“丟人現眼的東西！”“柳家怎麼出了這麼個不安分的玩意兒！”“小小年紀就敢偷學，長大了還得了？怕不是要學他爹！”“嘖嘖，看他那雙腳，裹得那麼小，心卻野得很哪！”議論聲如同毒蜂的嗡鳴，鑽進我的耳朵，刺進我的心裡。
我被娘親像丟垃圾一樣，狠狠摜在院子中央冰冷的泥地上。地上積雪未化，泥濘濕冷，瞬間浸透了我單薄的棉褲。我摔得眼冒金星，渾身骨頭像是散了架。
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“跪好！”娘親厲聲咆哮，一腳踹在我後腰上。
我痛得蜷縮起來，又被她粗暴地扯著頭發拉起，被迫以一種極其屈辱的姿勢跪在冰冷的泥濘裡。冰冷刺骨的泥水迅速滲透棉褲，刺進膝蓋的骨頭縫裡，寒氣直往骨髓裡鑽。然而比這更冷的，是四麵八方投射過來的、那無數道如同冰錐般刺骨的目光。每一道目光都像刀子，將我淩遲。
“娘！求求您！饒了明軒吧！都是我的錯！”姐姐掙脫了拉扯，撲跪在娘親腳邊，抱著她的腿，涕淚橫流地哀求，“是我鬼迷心竅！是我要教他的！您打我！罰我！放過明軒！他還是個孩子啊！”
娘親低頭看著姐姐，那張暴怒的臉上肌肉抽搐著，眼神複雜，有失望，有痛心，但更多的是一種被權威挑戰後必須立威的冷酷。“孩子？”她咬著牙，聲音從齒縫裡擠出來，“十五了！還小嗎？偷學聖賢書，藐視祖宗規矩！這是要斷送我們柳家的根基！斷送你自己的前程！娟兒，你糊塗啊！”她猛地抽回腿，將姐姐再次甩開。
就在這時，院門口傳來一陣威嚴而低沉的咳嗽聲。圍觀的眾人像是被無形的鞭子抽了一下，瞬間安靜下來，自動向兩邊分開，讓出一條通路。
族長來了。
柳氏一族的族長柳嚴氏，是一位年過六旬的老婦人。她身形清瘦，穿著一身漿洗得發白的深青色綢緞棉袍，外麵罩著件半舊的黑色毛皮坎肩。頭發梳得一絲不苟，挽成一個光潔的發髻，插著一根式樣古舊的銀簪。她的臉很瘦，顴骨高聳，法令紋如同刀刻般深刻，從鼻翼兩側一直延伸到緊抿的薄唇邊。她的眼皮微微耷拉著，遮住了大半眼睛，隻偶爾抬起時，那渾濁卻銳利如鷹隼的目光掃過之處，連空氣都似乎凝固了幾分。她手裡拄著一根打磨得油光水滑的黃楊木拐杖，每一步都邁得緩慢而沉重，拐杖頭敲擊在凍硬的地麵上，發出篤、篤、篤的悶響。這聲音不高，卻帶著一種無形的威壓，敲在每個人的心上，也敲在我瀕臨崩潰的神經上。
她身後，跟著兩位同樣上了年紀、神情嚴肅的族老。整個院子，瞬間變得鴉雀無聲，隻剩下風刮過屋簷的嗚咽，以及我粗重而恐懼的喘息。
娘親立刻收斂了暴怒，換上一副又痛心又惶恐的神情，快步迎了上去，深深躬下身：“族長，您老人家來了。家門不幸，出了這等辱沒祖宗、敗壞門風的不孝子，驚動您老，我……我真是……”她聲音哽咽，仿佛受了天大的委屈。
族長柳嚴氏眼皮都沒抬一下，那雙銳利的眼睛越過娘親，直直地落在我身上。那目光冰冷、審視，不帶一絲溫度，像是在看一件器物，評估著它的破損程度。我被那目光釘在原地，連顫抖都忘記了，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，血液都似乎要凍結。
“就是他？”族長的聲音不高，沙啞而緩慢，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“是！就是他！柳明軒！這小畜生！”娘親立刻指著我，咬牙切齒。
“東西呢？”族長的目光轉向柳三嬸。
柳三嬸一個激靈，連忙從懷裡掏出那張皺巴巴的草紙，正是姐姐剛才塞進柴垛的那張！她像獻寶一樣雙手捧著遞到族長麵前：“在這兒！族長！您看！這上麵寫著他和娟丫頭的名兒呢！證據確鑿！這小畜生寫的！”她還不忘惡狠狠地瞪我一眼。
族長伸出枯瘦如柴、布滿老年斑的手指，撚起那張沾著柴灰和泥痕的草紙。她湊近了，渾濁的眼睛眯縫著，仔細地辨認著上麵歪歪扭扭的炭筆字跡——“柳明軒”、“柳明娟”。
時間仿佛凝固了。所有人都屏住了呼吸，目光聚焦在族長那張古井無波的臉上，等待著她最終的裁決。
良久，族長緩緩放下那張紙。她抬起眼皮，目光再次落在我身上，那裡麵沒有任何波瀾，隻有一片死寂的冰冷。她微微側過頭，對著身邊一個侍立的健壯仆婦，聲音不高，卻清晰地傳遍整個死寂的院子：
“去，請家法。”
那仆婦應了一聲，轉身快步走向祠堂方向。
“家法”二字，如同兩道驚雷，狠狠劈在我和姐姐的頭頂！
姐姐發出一聲短促的、絕望的哀鳴，整個人癱軟在地。娘親的嘴角幾不可察地抽動了一下，隨即又換上一副沉痛的表情。
祠堂在柳家巷的最深處，是一座青磚黑瓦、低矮卻透著森嚴的老屋。平日裡大門緊鎖，隻有年節祭祀或處理族中大事時才會打開。那沉重的、釘著巨大銅釘的黑漆木門被緩緩推開時，發出令人牙酸的“吱嘎”聲，一股混合著陳年香灰、朽木和冰冷塵埃的沉悶氣息撲麵而來，帶著一股深入骨髓的陰寒。
我被兩個身強力壯的仆婦一左一右架著胳膊，幾乎是腳不沾地地被拖了進去。膝蓋在冰冷粗糙的門檻上重重磕了一下，鑽心的疼。祠堂裡麵光線昏暗，隻有幾盞長明燈在神龕前搖曳著豆大的火光，映照著層層疊疊、密密麻麻排列在高大神案上的祖宗牌位。那些黑色的木牌，在幽暗的光線下沉默地矗立著，像無數雙沒有瞳仁的眼睛，冰冷地俯視著下方。神案前擺放著巨大的銅香爐，爐壁上刻著繁複的花紋，裡麵積滿了厚厚的香灰。
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祠堂中央的空地上，早已擺好了一張長長的、黑黢黢的條凳。那凳子不知用了多少年，表麵被磨得油亮，透著一股不祥的暗沉光澤。
架著我的仆婦毫不留情地將我按趴在那冰冷的條凳上。我的腹部抵著堅硬的凳麵，胸口被壓得生疼，幾乎喘不過氣。雙手被粗暴地反剪到背後，用粗糙的麻繩死死捆住。冰冷的觸感和被束縛的恐懼讓我劇烈地掙紮起來，喉嚨裡發出不成調的嗚咽。
“老實點！”一個仆婦惡狠狠地在我後腰上捶了一拳，劇痛讓我瞬間脫力。
“娘！族長！求求你們！彆打他！要打就打我！是我！是我逼他學的！”姐姐淒厲的哭喊聲從祠堂門口傳來。她似乎想衝進來，卻被幾個本家嬸子死死攔在門外。她的聲音充滿了絕望和撕心裂肺的痛楚，像一把鈍刀子，反複切割著我的心。
娘親站在祠堂門口，臉色鐵青，嘴唇抿成一條直線，眼神複雜地看著裡麵，卻沒有再出聲阻止。族長柳嚴氏拄著拐杖，緩緩踱步到神案前，麵對著那些沉默的牌位，微微躬身，似乎在無聲地稟告著什麼。然後，她轉過身，渾濁的目光掃過趴在條凳上如同待宰羔羊的我，最終落在一個捧著一樣東西走過來的仆婦身上。
那仆婦手裡捧著的，就是柳家的家法——一條用成年男人拇指粗的老藤條擰成的長鞭。那藤條呈現出一種深沉的暗褐色，油光發亮，不知浸染過多少代人的血淚。鞭身布滿粗糙的結節和凸起，光是看著，就讓人不寒而栗。
祠堂裡的空氣仿佛凝固成了冰塊。隻有長明燈的火苗不安地跳動著，在那些牌位和牆壁上投下扭曲晃動的陰影。門外姐姐的哭求聲漸漸低了下去，變成壓抑的、斷斷續續的嗚咽。
族長對捧著藤鞭的仆婦微微頷首。
那仆婦麵無表情，如同執行一件再尋常不過的差事。她上前一步，站到我身側後方，高高揚起了手臂。那浸透了歲月和威嚴的藤鞭，帶著一股腥風，在昏暗中劃出一道令人心悸的弧線！
“啪——！”
第一鞭，撕裂了祠堂裡死寂的空氣，也狠狠撕裂了我後背單薄的棉襖！一股難以形容的、爆炸性的劇痛瞬間席卷了我的整個背部！那感覺不是被抽打，而是像被燒紅的烙鐵狠狠燙了一下，皮肉仿佛瞬間被撕開，骨頭都發出不堪重負的呻吟。我猛地昂起頭，喉嚨裡爆發出一聲不似人聲的慘嚎！眼前瞬間一片血紅！
“祖宗家法！男兒無才便是德！”族長冰冷而蒼老的聲音，如同從九幽地府傳來，不帶一絲情感，清晰地響起，伴隨著那藤鞭撕裂空氣的呼嘯。
“啪——！”第二鞭緊跟著落下，精準地重疊在上一道鞭痕上，皮開肉綻的感覺無比清晰。火辣辣的劇痛疊加著，像無數毒蛇在啃噬我的皮肉和神經。我的身體不受控製地劇烈痙攣起來，牙齒死死咬住下唇，一股濃烈的血腥味在口中彌漫開。