書生柳文清，素負才名，筆下錦繡文章，常引得洛陽紙貴。然其人心高氣傲，又耽於功名捷徑。三年前春闈在即，他竟鬼迷心竅，將同窗好友嘔心瀝血三年著就的《南華新注》據為己有，署上自己大名刊印天下，一時轟動文壇。好友悲憤嘔血，不數日竟溘然長逝。柳文清雖因此高中，春風得意馬蹄疾，心底深處卻如同塞進一塊燒紅的烙鐵，日夜灼痛。他不敢回望故園，不敢聽人提及舊友姓名，更不敢在午夜夢回時細想那書冊上淋漓的墨痕，究竟是誰的心血。為避人言，更為了避開自己那顆被愧疚啃噬得千瘡百孔的心，他竟拋下到手的前程，孤身一人，遁入了莽莽蒼蒼的雲夢大山深處。
深山裡，有座孤峰名喚“思過崖”。崖勢如刀削，直插雲霄，三麵皆是萬丈深淵，唯有鳥道一條懸於峭壁，險峻異常，猿猱見之亦愁。崖頂不過方寸之地，僅容一人盤坐，罡風呼嘯，刮麵如刀。柳文清就在這絕頂之上結廬而居，以最粗糲的粟米為食，以最單薄的麻衣蔽體，日日麵壁枯坐，欲借這苦寒孤絕之地，磨去心頭那沉重的罪孽。
初時，尚能強自凝神，誦幾句聖賢書。然而那崖頂的風，似乎並非尋常山風，每每呼嘯而過，竟帶著一種奇異的嗚咽，細細聽去，竟似有萬千聲音在風裡低語、爭吵、哭泣，其中隱約夾雜著一個他至死難忘的悲憤控訴！柳文清悚然，以為是幻聽，強自鎮定。可更奇的是，崖頂石壁間有一眼細小的泉眼，泉水清冽，飲之卻透骨奇寒，直冰入肺腑。每當他飲下此水，眼前便不由自主地浮現出好友臨死前那枯槁的麵容和指著他、顫抖著卻發不出聲音的手指。這泉水，成了他日夜無法擺脫的夢魘引子。
一日，他枯坐至黃昏，夕陽殘血將石壁染得一片淒厲。他腹中饑渴，習慣性地捧起泉邊石凹裡積聚的寒泉，仰頭飲下。水入喉腸，那股熟悉的冰冷瞬間蔓延全身。恍惚間，他望向泉中自己的倒影，悚然一驚！水中映出的，竟不是他柳文清的麵孔，而是故友那張蒼白、悲憤、七竅隱隱滲血的死寂容顏！那倒影的嘴唇無聲地開合著，一股冰寒徹骨的怨毒，透過水麵直刺入他的魂魄。
“啊！”柳文清魂飛魄散，怪叫一聲，手中石凹跌落，泉水四濺。水中那恐怖的麵容也隨之破碎。他驚魂未定，大口喘息，冷汗浸透麻衣。待稍稍定神，他強忍恐懼，再次湊近那汪重新積聚的泉水。水麵平靜，這次映出的確是他自己，卻形容枯槁，眼窩深陷，眼中布滿了驚惶與絕望的血絲，如同地獄裡爬出的餓鬼。他心頭劇痛，一股腥甜湧上喉頭，猛地噴出一口鮮血，點點殷紅灑在灰白的石地上，觸目驚心。
自那日後，柳文清便陷入一種半癡半狂的境地。他不敢再飲那寒泉，甚至不敢靠近泉眼。然而，更詭異的事情發生了。崖頂那光禿禿、寸草不生的石壁，竟開始出現異狀。先是壁上凝結的水汽，漸漸顯出模糊的字跡輪廓。柳文清起初以為是眼花，可幾日過去，那字跡竟越來越清晰，赫然是他當年剽竊的《南華新注》中的段落！字字句句，皆是他親手謄抄過的筆跡，如今卻像燒紅的烙鐵，燙在冰冷的石壁上，也燙在他的眼睛裡、心尖上。
石壁上的字跡，如同活物，緩慢地、固執地蔓延生長。更令人毛骨悚然的是，字跡旁邊，竟無聲無息地爬滿了密密麻麻、米粒大小的白蟻！這些白蟻通體如雪，晶瑩剔透，卻帶著一種死寂的寒氣。它們圍繞著石壁上的字跡，瘋狂地啃噬著石壁，發出極細微卻令人頭皮發麻的“沙沙”聲。石粉簌簌落下，被山風卷走。柳文清驚恐地看著，那些被白蟻啃過的地方，石壁變得異常光滑，仿佛被某種力量抹平了歲月的痕跡，可唯獨那些屬於《南華新注》的字跡，無論白蟻如何啃噬，依舊頑固地留存下來，甚至越來越深，越來越清晰！仿佛這些文字已刻入山骨，烙入虛空。
柳文清徹底崩潰了。這石壁，這白蟻，這無法磨滅的字跡，分明是無聲的審判！他對著石壁嘶吼、哀求、以頭搶地，額角撞破，鮮血順著石壁蜿蜒流下，混入白蟻群中。那些詭異的白蟻竟似被血氣吸引，不再啃噬石壁，轉而爬向他流血的傷口！冰冷的蟻足觸及皮肉，帶著鑽心的寒意和細微的刺痛。柳文清嚇得魂飛魄散，拚命拍打，卻甩脫不儘。他隻覺得自己的罪孽，正被這些來自幽冥的使者，一口一口地啃噬入骨！
極度的恐懼和絕望如同冰冷的潮水將他淹沒。他踉蹌著後退，退向那萬丈深淵的邊緣。腳下碎石滾落，墜入深不見底的雲霧之中，久久不聞回響。罡風猛烈地撕扯著他襤褸的麻衣，仿佛無數隻看不見的手要將他推下絕路。石壁上，那些字跡在白蟻的啃噬下紅得刺眼，如同淋漓的血書。好友泉中那七竅流血的麵容，又一次在腦海中猙獰閃現。
“報應……報應啊！”柳文清發出一聲淒厲如鬼泣的長嚎，帶著無儘的悔恨與解脫般的瘋狂，閉上雙眼，身體猛地向前一傾，朝著那雲霧翻湧的深淵直墜而下！
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耳邊是呼嘯如鬼哭的烈風，身體在虛空中飛速下墜。就在他萬念俱灰，以為必死無疑之際，腳踝處猛地傳來一陣劇痛，緊接著是巨大的拉扯之力！下墜之勢驟停，整個人被懸吊在半空之中，晃晃悠悠。他驚駭地睜眼，發現自己竟被崖壁橫生出的一叢堅韌老藤纏住了腳踝，倒懸於萬丈深淵之上。
頭下腳上，天地倒懸。下方雲霧裂開一道縫隙，借著慘淡的天光，他駭然看見下方數十丈處，竟有一塊小小的、突出的平台。平台中央，赫然是一潭碧幽幽的寒水，形狀、大小，甚至那散發出的刺骨寒氣，都與他崖頂所見的“思過泉”一模一樣！潭邊一塊飽經風霜的黑色石碑半埋於荒草中，碑上兩個斑駁卻力透石背的古篆，在倒懸的視野裡，被他艱難地辨識出來——正是“思過”！
原來真正的思過泉，竟深藏在這絕壁之下！
這一瞬，柳文清如遭雷擊，倒懸的眩暈感與徹骨的寒意交織，五臟六腑都似被一隻冰冷的手攥緊、攪動。崖頂那眼催命符般的寒泉，不過是這深淵真泉在極高處投下的一道扭曲、森冷的幻影！他自以為在絕頂苦熬是贖罪，卻不料日日飲下的，竟是深淵投射上來的怨毒與詛咒。那泉水倒映出的故友血麵，石壁上剽竊不滅的罪證，那啃骨噬魂的冰蟻……一切索命的幻象，皆源於此！
他想狂笑，喉嚨卻被倒懸的血氣堵住，發出“嗬嗬”的怪響；他想痛哭，眼淚卻倒流入鼻腔，嗆得他撕心裂肺。掙紮間，懷中一件硬物滑落，正是那支伴他多年、刻著好友贈言的湘妃竹筆。筆管在墜落中撞上岩壁，“啪”地一聲脆響，竟從中裂開！一卷被揉搓得發黃發脆的薄紙，從裂開的竹管中飄出，在凜冽的罡風中翻滾、舒展。
柳文清倒懸著，血衝頭顱，目眥欲裂地死死盯住那張紙——那上麵密密麻麻寫滿的，正是他三年前，懷著怎樣的嫉妒與貪婪，在昏黃油燈下，一個字一個字剽竊謄錄《南華新注》的原始手稿！每一個字都扭曲如毒蟲，記錄著他靈魂最初的汙濁。這鐵證，他竟一直貼身藏著，如同揣著一塊燒紅的烙鐵，日夜煎熬！
紙片被山風卷著，打著旋兒，飄飄蕩蕩，竟朝著下方那寒潭幽碧的水麵落去。就在即將觸及水麵的刹那，潭邊那叢叢不起眼的暗綠色苔蘚，竟如同無數蘇醒的細小手臂，猛地向上瘋長！苔絲如活蛇般卷住那張飄落的罪證，瞬間便將其裹纏、拉入濃密的苔蘚深處。不過眨眼功夫，那張發黃的紙便徹底消失無蹤，仿佛從未存在過。唯有幾縷細微到幾乎無法察覺的紙屑，如同被碾碎的飛蛾殘骸，在寒潭上方盤旋了一下，便被無底深淵的吸力徹底吞沒。
柳文清倒懸在藤蔓上，渾身冰冷僵硬，連骨髓都似被那潭水的寒氣凍結。腳踝處被老藤勒緊的地方，骨頭發出不堪重負的細微呻吟，劇痛鑽心。他望著下方那吞噬了最後罪證的幽深寒潭，潭水死寂，倒映著他此刻倒懸的、扭曲如鬼的影子。一個比深淵更冰冷、更絕望的念頭，終於徹底攫住了他——真正的“思過”，原來並非在絕頂承受風霜，而是墜入此間，永世凝望自己沉淪的倒影。這寒潭，才是他罪孽最終的歸處。
崖頂，那些雪白的蟻群依舊圍繞著永不磨滅的血字，沙沙地啃噬著石壁，聲音細微而執著，如同時間本身在低語。風穿過嶙峋的石隙，嗚咽聲又起，比以往更加清晰，仿佛無數沉淪此崖的魂靈，在深淵邊緣發出永恒的歎息。
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