魙
民國初年，北方有個叫柳河鎮的地方。鎮子不大，攏共百十來戶人家，依山傍水，本該是處安生之地，卻因連年戰亂，鎮上的人逃的逃，散的散，剩下些老弱婦孺守著祖業，日子過得頗為蕭條。
鎮東頭住著個年輕人，名叫陳文啟，二十出頭年紀，是個念過幾年新式學堂的後生。因時局動蕩，學業中斷，隻好回到鎮上，平日裡替人寫寫書信、抄抄文書，換些嚼穀，勉強糊口。他父母早亡，留下一處小院，他獨居於此，閒暇時便讀些雜書，尤其喜歡搜羅些奇聞異事、鄉野傳說。
這年盛夏，天氣格外炎熱。一連半月，天上沒掉一個雨點兒，日頭毒得能把地皮烤裂。鎮子外的柳河平日水流湍急，如今也隻剩下涓涓細流，露出大片龜裂的河床。
這日黃昏，陳文啟搬了張竹椅，坐在院中那棵老槐樹下乘涼。手裡搖著蒲扇，心裡卻煩躁得緊。忽然，聽得門外傳來急促的敲門聲。
“文啟！文啟哥！快開門！”
陳文啟聽出是鄰居家小子二狗的聲音，忙起身開了門。隻見二狗滿頭大汗，神色慌張，上氣不接下氣地說道：“文啟哥，不好了！河、河裡出怪事了！”
“慢慢說，什麼怪事？”陳文啟讓他進門，遞過一碗涼茶。
二狗咕咚咕咚喝了個底朝天，抹了把嘴，眼睛瞪得溜圓：“河、河水乾了的地方，露出個洞！黑黝黝的，深不見底！剛才我和鐵柱在那邊耍，看見裡頭、裡頭有東西在動！”
陳文啟隻當是小孩子家眼花，或是見了水蛇之類的東西，不以為意，笑道：“許是水蛇或是鯰魚罷，這天旱的，河底有些東西也不稀奇。”
“不是！不是活物！”二狗急得直跺腳，“是、是像人影一樣的東西，飄來飄去的！鐵柱拿石頭丟它，它、它一下就散開了，過了一會兒又聚攏來！嚇死人了！鐵柱都嚇哭了，跑回家找他娘去了！”
陳文啟見二狗說得有鼻子有眼，不似完全編造，心裡也有些好奇。他素來對這些奇聞異事感興趣，當下便道：“走，帶我去瞧瞧。”
二人來到河邊時，夕陽已將西天染得一片血紅。乾涸的河床上，果然露出一個直徑約三尺的洞口，幽深漆黑，站在旁邊都能感到一股子陰冷之氣往外冒，與周遭的燥熱形成鮮明對比。
幾個膽大的半大孩子遠遠站著，指指點點，卻不敢靠近。見陳文啟來了，七嘴八舌地說起來。
“文啟哥，裡頭真有鬼影子！”“還會叫呢，嗚嗚的，像風吹過破窗戶紙！”“我爹說是旱魃作怪！”
陳文啟讓孩子們退後些，自己壯著膽子走近那洞口。他彎腰朝裡望去，隻覺得一股寒意撲麵而來，洞裡黑得徹底，什麼也看不清，但隱約似乎真有某種細微的、若有若無的嗚咽聲傳來。
他撿起一塊土坷垃，扔了進去。等了半晌，竟沒聽到落地的聲響。
這洞竟如此之深？
正當他疑惑時，洞內深處似乎有什麼東西被驚動了。一團模糊的、人形的灰影緩緩飄浮上來，在黑暗中若隱若現。它沒有五官，沒有清晰的輪廓，就像一團凝聚的煙霧，卻分明有著人的形態，透著一股難以言喻的死寂與悲涼。
陳文啟隻覺得渾身汗毛倒豎，一股寒意從腳底板直衝天靈蓋。他從未見過如此詭異的東西，不由得連退幾步。
那灰影在洞口附近盤旋了幾圈，似乎畏懼夕照的餘暉，又緩緩沉入黑暗之中，消失不見了。
孩子們發一聲喊，嚇得四散奔逃。連二狗也拽著陳文啟的衣袖：“文啟哥，快走吧！太嚇人了！”
陳文啟心中雖有驚懼，但更多卻是強烈的好奇。他回到鎮上，徑直去找鎮上最年長的喬三爺。
喬三爺已年過八旬，是鎮上最有學問的人，早年中過秀才，家裡藏了不少古籍。他聽陳文啟描述了所見之物，花白的眉毛緊緊皺起，沉吟良久。
“三爺，您見識廣，可知那究竟是什麼東西？”陳文啟急切地問道。
喬三爺緩緩吐出四個字：“哪怕是…‘魙’。”
“魙？”陳文啟從未聽過這個字。
喬三爺示意陳文啟扶他到書櫃前，取下一本紙張泛黃、線裝的古籍。翻到某一頁，指給陳文啟看。那書頁上畫著一些奇形怪狀的異物圖樣，旁邊配有文字。其中一頁畫著一個模糊的人形陰影，旁邊的注解寫著：“人死為鬼，鬼死為魙。魙者，冥中之冥，鬼中之鬼，至陰至晦，常聚於幽邃絕陰之地。”
陳文啟看得心頭一震：“鬼死之後……還會變成另一種東西？”
喬三爺麵色凝重地點點頭：“據古老傳言是如此。但這‘魙’比鬼更罕見，也更……不祥。尋常人極難見到。古籍記載，大災大難、戰亂頻仍、死人無數之地，怨氣積聚，或有鬼魂不得超生，久而湮滅，化為魙物。這東西已非魂靈，算是一種‘存在的殘渣’，沒有神智，隻有無儘的悲苦和死寂，所至之處，生機消退……”老人歎了口氣，“若真是魙現世，隻怕……非吉兆啊。”
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就在這時，鎮上的保長帶著幾個人急匆匆地找來：“三爺，文啟，你們都在正好！出怪事了！王老七家的小孫子，傍晚從河邊回來後，就發起高燒，胡言亂語，渾身冰冷！李大夫看了都束手無策！緊接著，好幾家的小孩都出現了類似症狀！”
陳文啟與喬三爺對視一眼，心中俱是一沉。
接下來的幾天，柳河鎮被一種莫名的恐慌籠罩。不止是孩子，一些體弱的大人也開始病倒，症狀皆是突發寒熱，囈語不斷，身上彌漫著一股難以驅散的陰冷之氣。郎中的藥石效果甚微。
而那河床上的怪洞，似乎在緩慢地擴大，從中溢出的寒氣更甚。即使在正午烈日下，靠近洞口仍覺如墜冰窟。夜裡，洞中傳來的嗚咽聲愈發清晰，甚至有人聲稱看到不止一個灰影在洞口徘徊，想要飄出來，卻又被某種無形的界限阻擋。
鎮上流言四起，人心惶惶。有人說這是旱魃引來的災殃，需做法事祈雨；有人則認為那是戰亂中死去的孤魂野鬼作祟，要請道士超度。
保長組織了幾次壯勞力，試圖用土石將那洞口填埋。可怪就怪在，無論填進去多少泥土沙石，第二天都會消失得無影無蹤，那洞口依舊幽深地張著，仿佛能吞噬一切。
幾個膽大的後生，腰間係了麻繩，打著火把想下去一探究竟。可剛下去不到一丈，火把便無故熄滅，人也凍得嘴唇發紫，渾身打顫，連拉上來後都大病一場，口中隻喃喃“冷……好多……好多影子……”
事情越傳越邪乎。鎮上幾個大戶開始收拾細軟，準備舉家暫時遷往彆處避禍。
陳文啟卻對此事念念不忘，整日泡在喬三爺的書房裡，翻閱那些古籍殘卷，試圖找到更多關於“魙”的記載和應對之法。他隱約覺得，簡單的填埋或逃避恐怕解決不了問題。
他從一本殘破的《幽冥雜錄》中查到一段模糊的記載：“魙，乃寂滅之餘，畏陽炎，尤畏至陽之血、赤誠之聲、以及生生不息之木精。”但具體如何驅除，卻沒有詳說。
這天夜裡，陳文啟正對著一盞油燈苦讀，忽聽窗外傳來輕微的叩擊聲。
他心中一凜，這深更半夜，會是誰？
推開窗，窗外月色如水，卻不見人影。正當他以為聽錯了時，眼角的餘光瞥見院牆角落的陰影裡，似乎站著一個人。
那身影模糊不清，仿佛融在夜色裡，靜靜地“看”著他。
陳文啟頭皮發麻，強作鎮定問道：“誰在那裡？”
那影子沒有回答，也沒有動彈。
陳文啟拿起桌上的油燈，慢慢走近些。借著搖曳的燈光，他看清了——那根本不是一個實實在在的人！而是一個淡薄的、人形的灰色輪廓，沒有麵目，仿佛由煙霧凝聚而成，正與他那日在河洞邊所見一般無二！
它竟然離開了河洞，來到了鎮上，還找到了他的家！
陳文啟嚇得差點扔了油燈，連連後退。那灰影並未追擊，隻是靜靜地立在陰影中。出乎意料地，陳文啟並未感受到明顯的惡意，反而從那模糊的身影中，捕捉到一種難以言喻的……悲戚與焦急的情緒。
它似乎想傳達什麼？
陳文啟穩住心神，發現那灰影抬起一隻模糊的“手臂”，指向某個方向——正是柳河的方向。接著，它又反複做出一種“掩埋”和“挖掘”的動作。