“然戰機稍縱即逝，闖賊主力動向如何？”
孫世瑞展開一份簡陋的地圖：“探馬回報，李闖賊與羅汝才合營，其前鋒已逼近南陽，似有窺伺荊襄之意，家父判斷，賊若得南陽，則西可威脅潼關後路，南可下湖廣，局勢危矣，故嚴令各部，務必在其主力抵達南陽前，挫其鋒芒。”
王策的目光落在輿圖上“南陽”二字，眼神銳利起來。
南陽！扼南北要衝，是塊硬骨頭，也是必爭之地。
“既然如此。”王策果斷道：“我部即刻拔營，沿丹水南下，直趨南陽！縱然督師主力未至，我部亦可為前驅，牽製賊勢，伺機而動！總好過在此枯等！”
孫世瑞眼中閃過一絲複雜的光芒，既有對王策銳氣的欽佩，又有一絲擔憂。
“大人銳氣可嘉！隻是，孤軍深入，恐……”
王策打斷他，語氣斬釘截鐵：“我自有分寸！闖軍要是來了，我比給他當頭一擊！”
……
數日後，南陽城外圍。
連綿的秋雨終於停了，但大地依舊一片泥濘，空氣中彌漫著濕土、腐爛草木和隱隱的血腥氣息。
明軍各部旗幟雜亂地駐紮在城外高地上，營寨連綿，卻透著一股沉悶和壓抑、
孫傳庭的主力果然未能如期抵達。
彙集於此的，是陝西總兵高傑、左勷、白廣恩、鄭嘉棟、牛虎臣等部，加上王策的天策軍，總數雖有十萬，卻號令不一，士氣低迷。
天策軍大營，如同一個格格不入的孤島，紮在離主戰場稍遠的一處地勢略高的坡地上。
營盤壁壘分明，壕溝深挖，拒馬森嚴，了望哨塔高聳，營內秩序井然。
士兵們擦拭著燧發槍，保養著炮身，空氣中飄散著濃烈的油脂和硝石味道，與周圍那些喧囂雜亂、士兵麵有菜色的明軍營盤形成鮮明對比。
高傑、白廣恩等將領的營帳中，氣氛更是微妙，看著王策那裝備精良、精神飽滿的“私兵”，再看看自己手下這些因糧餉不足而怨聲載道的兵卒，嫉妒、猜疑、甚至一絲畏懼，在諸將心中滋生。
王策也懶得與他們虛與委蛇，除了必要的軍議，大部分時間都待在自己營中，冷眼旁觀。
這一日，沉悶的號角聲撕破了戰前的寧靜，闖軍的大股部隊終於出現在南陽城外的曠野上，黑壓壓的旗幟招展，刀槍如林，人馬喧囂，聲勢浩大，為首的闖將，正是悍將劉宗敏。
明軍大營瞬間騷動起來，中軍帳內，諸將爭吵不休，誰都不願率先出戰，去啃這塊硬骨頭。
“我願往！”
總兵白廣恩猛地站了出來，他身材高大，一臉絡腮胡，眼中閃爍著狡黠的光芒。
“我願率本部兵馬，先挫賊鋒！為大軍探其虛實！”
白廣恩拍著胸脯，聲音洪亮。
高傑等人狐疑地看著他，白廣恩的兵，比他們也強不到哪裡去，哪來的勇氣打頭陣？
孫世瑞看向王策：“王大人，你看……”
王策抱著臂，靠在椅背上，神色淡漠：“白大人既然請戰，勇氣可嘉……我部新至，正好為大人壓住陣腳。”他擺明了不想摻和。
白廣恩得了軍令，也不廢話，點齊本部六千人馬，亂哄哄地開出營寨，向著緩緩壓來的闖軍迎了上去。
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