在那片繁忙的窯爐工地上，煙塵彌漫遮蔽了天空，李勇在汗水淋漓中用麻布袖口擦拭額頭，卻無意間將滿臉的炭灰擦拭得更加明顯。他向周圍的幾個窯工們詳細闡述了他的創新設想，提出在現有的工藝流程中增加一個打磨環節，然後將處理過的材料加入到這個窯爐中進行煆燒。與此同時，沈星奕正趴在那座尚未完工的窯壁上，他手中握著碳筆，在一張紙片上勾勒出草圖，沉思著說道：“爐腰部分必須增加雙層風管，這樣可以將鼓風量提升至少三成！”李勇則掄起沉重的木錘，用力敲打著耐火磚，火星隨著每一次敲擊而四濺飛舞。在一陣忙碌之後，李勇再次跳下工作台，他強調這個煆燒過程有著特彆的要求，溫度必須比燒製瓷器時高出至少一成半以上，以確保材料能夠達到理想的煆燒效果。
當湯克嚴緊握著那塊絲綢汗巾，踏進那繁忙的窯爐工地時，他目睹了令人震驚的一幕。隻見李勇從高達二丈的耐火磚牆的縫隙中，像一隻靈巧的貓一樣鑽了出來。他的衣服下擺沾滿了灰塵，而腰間竟然被火星燙出了一個明顯的窟窿。湯克嚴不禁驚呼：“我的親娘啊！”他一邊甩著袖子，一邊後退了半步，不料腳下的皂鞋卻踩進了未乾的灰漿中，濺起了一片泥點子，弄臟了他的衣裳。
與此同時，湯青雨提著裙裾，站在窯口的陰影處，她的發間珠釵在飛舞的炭灰中閃爍著光芒。她注意到李勇的臉龐被煙熏得黝黑，隻有那雙眼睛在黑暗中閃爍著精明的光芒，手中還緊握著一個木錘，看起來就像灶王爺廟裡的泥塑神像。當她看清楚李勇懷裡抱著的圖紙時，她突然用繡花鞋尖輕輕戳了戳站在身旁的父親，興奮地說道：“爹爹快看，這不是我們李百戶大人嗎？”她心中不禁感到驚訝，李勇不僅懂得種地、軍事、生意、吏治、民生等多方麵的知識，似乎還有更多她所不知道的才能，不禁讓她好奇，這個世界上還有什麼知識是李勇不懂的。
“我的李大人，經過我這兩天細致入微的重新審視和精確計算貨物的狀況，我深信不疑地認為我們有必要組織一次前往日本的貿易之旅。這次貿易之旅，我堅信，將會給我們帶來一筆相當可觀的利潤，預計至少可以賺到2萬兩銀子。”湯克嚴信心滿滿地向李勇陳述他的觀點。他進一步闡述，那些從海盜手中搶奪來的貨物，在大明國內銷售的利潤遠遠不如在日本市場上銷售來得更有利可圖。李勇目前正為資金問題感到焦慮，除了向莫學貴那裡有收入外，他幾乎是在不斷地支出，所在項目都處於投資階段，這種財政模式是相當脆弱的，因此對於湯克嚴的建議，他感到非常認同。於是，李勇當場決定，任命湯克嚴為對日貿易領隊，指揮王保國的金山二號和龔其勝的金山三號一同前往日本進行貿易活動。為了確保旅途的安全，他們還明確指示，把綠華島的新佑衛門這些便宜打手帶上，以增強隊伍的防衛力量。
在仔細地安排了各項事宜之後，李勇再次沉思片刻，仔細地組織了自己的語言，然後開口說道：
“此番前往日本，我們的目的絕不僅僅是進行商業交易。我還有四個額外的要求。首先，我們要順路對濟州島進行一次詳儘的考察，了解島上的軍事部署，包括兵力數量、馬場的狀況以及碼頭的建設水平，評估其能夠維持的人口規模。因為根據我們的計劃，金山衛明年必須奪取這個島嶼。其次，與日本的貿易關係不應是一次性的，我們需要有一個長遠的規劃。因此，這次出訪的一個重要任務是在日本選擇一個合適的地點建立商會，以便未來能夠持續不斷地將我們這邊的商品銷售到那裡。第三，為了長期經營日本市場，我們大明人直接出麵可能會遇到一些不便，因此我們需要尋找或者培養當地的代理人和打手。我觀察到新佑衛門在這方麵很有潛力，可以作為我們的暗手。最後，我們要開辟新的航線。鑒於我們目前的實力還相對較弱，為了避免與鄭芝龍發生不必要的衝突，我們可以在新航線上部署我們的武力對投靠我們的商船進行護航。如果鄭總兵收取3000兩的通行費，我們則收取1000兩。”
說到這裡，湯克嚴立刻心領神會，兩位看似樸實無華卻心機深沉的商人在默契地相視一笑，而湯青雨則不自覺地向旁邊挪動了兩步，似乎在這一刻，她突然不認識這兩個充滿銅臭味、精於算計的奸商了。
在第五日的巳時兩刻，龔其勝兩日前在永興島曬太陽時，接到了立即前往日本的消息。他立刻指揮金山三號迅速前往金山衛港口，並且在抵達後與金山二號成功會合。緊接著，兩艘船開始迅速裝貨，準備接下來的航行。
崇禎二年三月初午時三刻，港口的霧靄已經完全散去，天色變得明朗起來。兩艘福船開始緩緩駛離碼頭，逐漸消失在遠方的海平線上。李勇和湯青雨一同來到碼頭，為即將遠行的湯克嚴送行。當大船緩緩離開碼頭，湯克嚴站在船頭，他注意到李勇和湯清雨在碼頭上並排站立，向他揮手告彆。這一幕讓湯克嚴心中湧起了一股不祥的預感，他開始擔心起自己心愛的大白菜的安全。隨著船隻的前行，湯克嚴的心情變得越來越不好了，他開始對接下來的旅程感到憂慮。
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