自明天啟七年、後金天聰元年結束後，皇太極開始轉變戰略，放棄先前針對山海關的進攻，轉而探索其他進軍路線。明崇禎元年，即後金天聰二年，後金對蒙古察哈爾部發起的征戰取得大捷，導致蒙古各部落相繼歸順，皇太極由此正式開辟了通過蒙古直逼北京的通道。
後金在天聰三年，遭遇了嚴峻的經濟挑戰，物資短缺，即便是糧食和布匹等基本生活必需品也變得難以獲取。政治上，中央集權尚未確立，政府機構存在缺陷，社會矛盾亟待解決，內部政治鬥爭和矛盾頻發。軍事方麵，後金軍隊的戰鬥力下降，武器裝備落後，難以有效抵禦明朝的進攻。因此，解決國內矛盾的最佳途徑之一，便是通過對外戰爭。其實這時的後金、大明和蒙古都是菜雞互啄，隻是大明是真的已經是爛泥扶不上牆了。
皇太極挑了個明朝內部政治爛透了、統治搖搖欲墜、軍隊又不怎麼給力的時候來打他們。到了崇禎二年1629年），明朝自己家裡亂成一團，這下給皇太極打進來的機會了。
薊遼防線呈現出東強西弱的態勢，明朝為了抵禦後金的威脅，將眾多兵力集中在山海關一帶，結果導致了從山海關至喜峰口等薊州東部地區的防禦力量薄弱，兩百多公裡的防線上幾乎沒有重兵把守。自天啟年間起，薊州地區的兵力被大量東調，這種軍事防禦策略的調整，豬都想不明白，大明的以文製武，已經愚蠢到無可救藥的程度，離icu一步之遙。
明朝時期，薊州長城蜿蜒長達1700多裡。萬曆元年，薊州鎮的正式和客軍總兵力定額為13萬人。然而到了崇禎元年，實際兵力僅剩十一萬七千餘人。鑒於當時軍隊製度的腐敗，九邊軍隊普遍缺額嚴重，實際人數可能遠低於官方數字。薊遼總督喻安性曾向崇禎皇帝報告，一千五百名士兵的編製中，實際上隻有五百名，且這五百名士兵中還有許多老弱病殘。加之拖欠軍餉問題嚴重，剛剛平息的兵變導致軍隊士氣低落。平時缺乏訓練，武器裝備陳舊，邊牆、墩台、城池、隘口等防禦設施年久失修，這些因素仿佛都在對後金說，從這裡來打我呀。
薊州長城的關隘數量眾多。如何有效地進行防守，確實是一個棘手的問題。進攻方可以集中力量，突破一點，而防守方則必須處處設防，無法集中兵力。墩台每隔一裡設置一座，每座墩台的守軍從十餘人到三五十人不等，負責守衛長城邊牆。除此之外，還有所謂的“擺邊”策略，即在長城沿線每隔一定距離安排軍事守衛。可以想象，薊州三協十二路，東西防線近兩千裡，具體到每一處關隘的守軍數量實在是微不足道。因此，正如當時人們所說：“處處設防卻處處薄弱”。更關鍵的是，蒙古察哈爾部等已經降後金，前麵已經沒有緩衝區，大明還在主打一個敵變我不變，軍事上的響應之遲緩，可以用蠢來形容。
在發起入關行動之前，皇太極對明朝的軍事部署、地形等情況進行了詳儘的偵察和了解，製定了周密的作戰計劃，並組織了充足的兵力和物資保障。皇太極率領約十萬八旗兵，分兵三路，進攻明薊鎮中路的喜峰口、洪山口、大安口。後金是在認真打仗，明軍和大臣們隻會要錢和分錢，曆史上是皇太極太強，還是大明這個對手太弱，真的兩說。
崇禎二年十月二十七日深夜，後金軍隊分兩路突襲薊州長城的龍井關和大安口。明朝邊防部隊在深夜被驚醒，誤以為是散居在薊州邊外的蒙古部落發起的侵襲，急忙起身迎戰。一個時辰之後，左路軍將領阿巴泰和阿濟格成功攻破龍井關東側），摧毀水關後進入。距離最近的路城漢兒莊副將易愛和洪山口參將王遵臣聽到炮聲後，立即率領部隊前來救援。兩軍交鋒，未及數回合，明軍全軍覆沒，易愛和王遵臣兩位將領均戰死沙場。金軍直逼漢兒莊城下。明軍守將未作抵抗，率城內軍民剃發投降，金軍遂占領該城。緊鄰的潘家口守軍也隨即獻城投降。左路軍旗開得勝。
在二十七日醜時淩晨13點），右路軍的嶽托和濟爾哈朗部成功攻破了大安口位於西麵），並摧毀了水關進入。明朝馬蘭關的參將張萬春率軍迎戰，但很快潰敗。天亮時，兩營明軍駐紮在附近的山頭，嶽托帶領部隊追擊至馬蘭營。正當日出之際，又有兩營騎兵從遵化方向趕來支援，卻遭到後金軍的前後夾擊，僅有少數人得以逃脫。嶽托和濟爾哈朗依照女真傳統，下馬拜天，感謝上蒼賜予他們勝利。隨後，馬蘭營的參將張萬春選擇投降後金。到了二十八日，右路軍抵達石門驛，附近的小股明軍倉促應戰，但均被殲滅。石門驛和羅文裕兩地隨後投降。
二十八日，皇太極的中路軍成功占領洪山口，並向遵化進軍。莽古爾泰帶領的左路軍從東向西，通過漢兒莊與皇太極會師，而嶽托指揮的右路軍也從西向東趕來彙合。全軍在距離遵化城五裡的地方安營紮寨。隨後，他們派遣使者進入遵化城，向順天巡撫王元雅傳達信息。使者依舊重複了那些老生常談的言辭，首先列舉了所謂的七大恨，以此表明他們起兵的正當性。接著，他們抱怨明朝的君臣自視過高，仿佛自己是天上的神隻，輕視皇太極。隨後，他們又搬出天意，聲稱天意不問國家的大小，隻論是非曲直。最後，他們勸告王巡撫要明智，儘快獻城投降，否則將會麵臨玉石俱焚的悲慘結局。在戰鬥中，混入城內的後金奸細誤導了城中主力部隊，使得他們聚集於北城，而實際上後金軍隊的主要攻擊方向是在南城。結果，遵化城被攻陷，王元雅眼見局勢已無法挽回，選擇了自縊，他的家人也隨他一同殉難。
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此時的明軍毫無戰鬥力，連紙老虎都不如，不用推，自己都會倒。在這個關鍵的時期，又上來一個隻會砍樹子的崇禎皇帝，發現問題會立即解決問題，到死前還在一直解決各種問題，但就是不去想，為什麼不斷有這麼多重複發生的問題。
在大明緩慢的響應機製下，清軍以迅雷不及掩耳之勢迅速攻占了遵化城池，並沒有停下他們前進的步伐，而是繼續向京師，也就是今天的北京，發起了猛烈的推進。到了11月1日，京師的統治者為了應對日益嚴峻的局勢，宣布了戒嚴令。在這關鍵時刻，袁崇煥終於帶領著祖大壽、何可剛等將領，迅速入關守衛京師的安全。他們沿途經過的每一座城市，都小心的分派了精兵強將留守，以確保自己後方的穩固。袁崇煥好在是趕在清軍抵達京城的前一天，即11月1日，到達了北京城下，總算是保住了京城。皇太極從十月一日就開始組織十萬人的行動，一個袁大都師，居然什麼都不知道，這哥們的情報工作真是差得離了個大譜，就說這件事，後麵因“通敵”被整死了，說實話也是死得不冤。
此次成功叩關，華北地區遭受了嚴重破壞。明朝的京師受到了威脅，政權承受了巨大的壓力。袁崇煥因”反間計”而被崇禎逮捕，繼續削弱著明軍的抵抗力量。曆史上，這一事件被稱為“己巳之變”，它是明清戰爭中的一個關鍵節點，標誌著清軍可以從山海關以西的長城關隘隨時進入內地，明清之間的力量對比也發生了根本性的轉變，由攻守平衡演變為清軍主動進攻、明軍被動防守，戰略上已經出現重大轉折。
另一個意外的影響源自李自成，他出生於陝北米脂縣的李繼遷寨，童年時期為地主牧羊，曾擔任銀川驛卒，後在崇禎年間的大裁員中失業，又在甘肅服役。崇禎二年，他參與了甘肅至北京勤王途中的兵變，並帶領部眾投奔王左掛，正式揭竿起義反抗大明。這位最終導致大明王朝覆滅的“混世魔王”也由此登上了曆史舞台。大明王朝的失誤似乎是一個接一個，一步錯後步步錯。至此崇禎陷入內外夾擊，時時被左勾拳右勾拳組合打擊，一刻沒有清閒，這種雙風貫耳打擊的酸爽，一直享受到死。
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