崇禎三年七月二十日，在朝鮮黃海道海州離的海岸線約5裡的地方，沈世魁正在押送一些朝鮮人，前往海邊的沙船。突然有衛兵來報，附近好像還有一股東江鎮的人，也在押送朝鮮人，沈大將軍怒火中燒，老子已經不在遼東與你們搶市場了，結果你們又跟著一起搶到朝鮮來了。大喊一嗓子：“來人啊，過去與他們會會，他娘的是那路神仙。”說著就帶著50個親衛殺氣騰騰的過去了，走到半路，對方也過來40、50人，也是氣勢凶洶，奪人錢財，如殺人父母，借著清晨的微光，兩個一見麵就尷尬了，“怎麼又是尚可喜這個老烏龜？”尚可喜也是嘴角直抽抽，“沈世魁，你他媽的這麼大的官，掉錢眼裡了，這蚊子肉都要親自來吃。”
兩人相視一笑，兩個月見了三次麵，又一個你懂的表情，儘在不言中，心中繼續互罵“你個老六，麻麻x，想搶老子的生意”，沒辦法窮怕了，有賺錢的機會，東江總是“卷”字當頭。
沈世魁摸出一包華子煙，抽一支給尚可喜遞過去，自己也叼上一支，笑著問：“老尚，本月收獲如何？”
尚可喜接過華子，劃開手中火柴，給沈世魁和自己點上，嘿嘿笑著說：“太他媽的惡心人，遼南建奴往內陸撤進去100多裡，老子的人冒險深入，還折了幾十個兄弟，虧大發了，老沈你們呢？”
沈世魁知道這家夥的話，如果信一半，都算多的，深抽一口煙說道：“我有點騎兵，還是能搞到人，但風險有點高，收益太小，這不隻有另想辦法，抓點綿陽一樣的朝鮮人充充數，主要還是我們屯田自用，6年前鐵山屯田的朝鮮人，都被建奴殺光了，對了，你的人要不都賣給我算了，我比金山多出一兩銀子，六兩銀子一個。不過，說實話，這些窮鬼棒子，都不用抓，老子的人，站在村子中間吼一嗓子，聽說可以離開他們住的鬼地方，麻溜的自己帶著家人就來集合。這個錢，躺著就能賺，舒服！”
不一會兒，兩個狗東西就勾肩搭背約好，三天後皮島，一起喝花酒，至於朝鮮美女算沈世魁的......”
東江集團的兄弟們最近日子過得那叫一個滋潤。朝廷的俸祿照發，金山的軍火管夠，走私生意利潤翻番，就連木材買賣都成了"現金奶牛"。比起當年在遼東啃樹皮的苦日子，現在就算撞船事故頻發，那也是"富貴險中求"。但最近有個"狗屁膏藥"讓人火大——金山公司居然開始立規矩了！"誰敢向自己人開火，軍火就彆想買了，人也彆想賣了，要搞什麼“貿易製裁和禁運”。前不久耿仲明和耿仲裕兄弟就搶了自己人，現在被整得老慘了。總之，大路朝天，各走一邊，有的是賺錢的地方和門道，不行就辛苦點，跑遠點搶人，還是挺容易的。
同一時刻，鴨綠江畔霧靄未散。近百土著分散在林中，乾得熱火朝天。他們手持簡陋刀具，或揮動斧頭，伐木聲此起彼伏。粗壯的原木在陣陣“嘎吱”聲中倒下，砸起塵土與落葉。陽光透過枝葉縫隙灑落，映照出他們古銅色的肌膚與堅毅的麵龐。有的土著把砍倒的樹木簡單修整，有的則在旁清點著數量。微風拂過，滿地碎葉翻飛，他們沉浸在伐木勞作裡，全然不顧江水悠悠流淌，仿佛這隻是他們平凡又充滿力量的一天。
寬甸地區往北三十裡的鴨綠江畔，二十歲的納殷部壯小夥魯布裡，現在已經成包工頭，他從深山裡找了近百人，一起伐木，五個半大的小子，也變壞了，每個拿著一個鞭子，誰乾活偷懶，他們就抽過去，還滿嘴的粗口。而東江人一般都窩在江邊的船上，抽著煙玩著牌九。現在安全的很，據說最近建奴發現這邊明人活動很猖獗，派了一小隊騎兵來調查，結果被這群野女真在半道給弄死了，誰敢破壞“貿易自由”，誰就去死。
魯布裡今天悄悄的給船上的東江人說，你們最近小心，金兵好像在集結大軍，瘋狂的在靉河上遊造船和造筏子，估計最近要搞有什麼“大動作”。
旅順副將張攀立馬高坡，俯瞰大連灣。這片曾寂寂無聞的海濱之地，因金山商會的投資已悄然蛻變——大連造船廠的骨架正從晨霧中顯現。場地中央，小山般的木材壘作奇觀：粗細不等的原木以某種野性秩序堆疊，在朝陽下泛著琥珀色的光澤，宛如一座凝固的浪濤。與之比鄰的烘烤房巍然矗立，爐火正熾。濃煙自煙囪噴薄而出，化作黑龍盤旋上天，在靛青的天幕上拖出猙獰的尾跡，將晨空染成鉛灰色。此起彼伏的號子聲裡，工匠們穿梭於原木迷宮。斧斤與鑿子的合奏中，船廠的輪廓愈發清晰——這裡將成為東江鎮的海上命脈。
為拱衛這項工程，金州衛城正按棱堡形製重建。新任指揮使張傑即將到任，他的兵鋒將為船廠築起鐵壁。就連以吝嗇著稱的奸商李勇，也不得不咬牙注資金州防禦。這筆看似虧本的買賣，在他精明的算盤裡卻是筆穩賺的國難財：隻要大明這艘破船不沉，後金的戰火便是他最好的提款機。
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鴨綠江畔的薄霧還未完全散去，建在原城牆廢墟上的新義州棱堡已傲然矗立。這座周長約400米，高度超過4丈的棱堡基本建成，突出的圓形馬麵，四個角上懸空小棱堡，高大厚實的水泥石牆在晨光中泛著冷硬的色澤，仿佛沉睡的巨獸蟄伏在江邊。
空地上，一群衣衫粗陋的民兵正踏著晨霧奔跑。王三喜走在隊列裡，粗布衣衫被風掀起一角——這位皮島老農是村中神射手，如今風聲緊了，他不僅自己加練射擊，還逼著老婆和大娃在家苦練裝填火銃。“一二三四！”口號聲撞碎晨霧，腳步碾過潮濕的草地。有人踉蹌著扶住同伴肩膀，額頭滲出細汗，眼神卻繃得像拉滿的弓弦。棱堡的輪廓在霧中若隱若現，隨著隊伍轉動愈發清晰——那堵即將完工的石牆，是他們用血汗澆築的屏障。
一百多裡外的宣川棱堡，同樣的場景正在上演。更遠處，鐵山的火銃已上膛。“這次回鐵山，就不打算走了。”匠人老陳擦著銃管，嘴角扯出一絲冷笑，“向金山貸了銃，人手一把——大不了拚個一命換一命。”鐵山的氣氛像繃緊的弓弦。後金的狼煙又在邊境若隱若現，而那些曾被阿敏三萬鐵騎趕上海島的遼人，三年過去，竟又敢偷著摸回來。當年濟爾哈朗和阿巴泰率五千騎橫掃鐵山時，他們跪地求饒；如今元氣稍複，便又開始“上房揭瓦”。“三年前沒打服，現在更不會怕。”老陳眯起眼，望向鐵山方向。那裡的炊煙正被風扯散，像極了當年後金戰旗卷過的痕跡。
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