崇禎四年正月二十日，文萊明軍議事廳的銅鐘剛敲過辰時三刻，二十名身著鐵甲的葡萄牙火槍兵押送著鎏金漆匣疾馳入城，秘密的送到周殼和鄧思之的手中。匣中徐霞客親筆所書的羊皮信箋，此刻正被李勇按在文萊王宮的榆木案頭。
"好個五五分賬！"李勇將信紙重重拍在輿圖上，朱砂筆尖劃過馬六甲海峽的曲折水道。信中明載：明葡聯軍將共管馬六甲海峽關稅，葡方負責在淡馬錫構築要塞，而大明則需協防商路安全。他忽然抽出第二頁密函，羊皮紙上歪歪扭扭的葡萄牙文旁，赫然畫著淡馬錫港的草圖——那所謂的"港口"不過是幾根插入淺灘的木樁，"要塞"則像孩童堆砌的沙堡。
三月初五的黎明，李勇站在"江南三號"旗艦的桅樓上遠眺。鹹澀的海風裹挾著焦油與珊瑚碎屑的氣息，眼前約百艘戰船組成的聯合艦隊如巨鯨浮沉。當他舉起千裡鏡時，對岸景象令這位久經沙場的老將險些捏碎黃銅鏡筒：本該矗立炮台的灘塗上，百餘名膚色各異的勞工正用木鏟挖掘地基，幾掛牛車在沙地上拖出歪斜的車轍，而所謂"要塞設計圖"不過是被海風吹得嘩嘩作響的粗麻布。
"傳令！讓鄧參將鄧思之）把船隊的壓艙石卸了。"李勇嘴角扯出一絲冷笑，不久之後，幾百包印著"東方建設"字樣的水泥袋正在陽光下泛著青灰光澤。這些特製建材是文萊蘇丹緊急調撥的五百名馬來奴工連夜從船艙搬上岸的——畢竟誰都知道，在這熱帶島嶼上，沒有水泥澆築的堡壘撐不過雨季。
早在十三世紀末，十四世紀初期，新加坡島上有一個部落叫做teasek，其意為“海城”。一位來自巨港的王子，由於躲避風雨而來到teasek，他看到一個動物，以為是獅子，遂將此地命名為singapura。在馬來語中，singa即為獅子的意思，pura是地方之意。於是後人將此地稱為“新加坡”，也稱“獅城”。到了公元1330年前後，有位來自中國的商人汪大淵到達新加坡後，根據teasek音譯將這個部落稱為“淡馬錫”，於是，淡馬錫的名稱就沿用至今。
葡萄牙人將淡馬錫新加坡）的新建的港口和要塞放在了新加坡海峽的東側，該區域深水航道多、碼頭岸線長，適合建設港口，選擇非常好，不愧是殖民天下的“老六”。隻是李勇他們到來時，就氣笑了，一個月前才開工，算來算去就一兩百人在乾活，目前海港建得像漁港，要塞就是一張圖紙和地上畫的白線。
當夕陽將新加坡海峽染成琥珀色時，李勇站在臨時搭建的了望台上俯瞰工地。沒辦法，鄧思之的海安營妙變民工營，好在船上的壓倉石就是一包一包的水泥，當時就怕出幺蛾子，還從文萊帶了幾百人過來，估計至少得乾兩三年才能建好。好在是天然良港，駐紮艦隊是沒有問題，現在補給淡水沒問題，其他的東西，那就隻有出去搶了。
江南三號的燈火在夜色中搖曳，李勇剛脫下甲胄準備歇息，衛兵急匆匆闖入：“報！柔佛國丞相敦·塞裡·馬哈拉賈求見！”
“馬哈拉賈？”李勇眉頭一挑，指尖無意識摩挲著腰間玉佩——徐霞客曾在信中提過此人，說他是柔佛蘇丹國真正的“定盤星”，連蘇丹都要讓他三分。他隨即揮手：“請！”
柔佛蘇丹國的宰相敦·塞裡·馬哈拉賈，他出自柔佛世襲貴族家族，是當時蘇丹阿拉烏丁·裡阿亞特沙三世15971623）及其繼任者阿卜杜拉·馬阿亞特沙16231627）和阿卜杜勒·賈利勒·沙三世1623至今）的三代國王的核心權臣。1629年親自聯合葡萄牙在馬六甲之戰中，擊敗了強大了亞齊蘇丹國，聯合荷蘭組織了“麻坡河口戰役”，殲滅葡萄牙艦隊，你就說這個“老登”溜不溜、猛不猛。
明軍這麼大的動靜，誰人不曉。白天馬哈拉賈看到一眼望不到邊的戰船，馬上意識到，一個比荷蘭人更強大的明國回來了，他立即產生動搖，柔佛與荷蘭人合作是否是最佳選擇？所以今晚，無論如何必須冒險見見明國的將軍。
議事廳內，燭火將馬哈拉賈佝僂的身影拉得細長。這位年近六旬的丞相身著繡金蟒紋長袍，雙手交疊置於膝上，渾濁的眼珠卻精光四射。他開口便是蒼涼的調子：“昔年柔佛蒙難，遣使求援於大明天子，奈何山高路遠……”話音未落，竟從袖中抽出一方皺巴巴的絹布，上麵斑駁的梵文依稀可辨——正是百年前柔佛向明廷求援的國書殘頁。
李勇瞥了一眼，心中冷笑：這老狐狸把家底都翻出來了。卻見馬哈拉賈突然撲通跪地，額頭重重磕在柚木地板上：“今日大明水師重臨，恰似孤舟遇燈塔！若父國不認我柔佛這逆子，我便撞柱明誌！”
“哎喲！”李勇慌忙起身攙扶，袖中暗藏的協議險些滑落——這老頭兒演得跟真的一樣，可他哪知道，自己包袱裡還揣著徐霞客繪製的柔佛與荷蘭密約副本。
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這下把李勇給整不會了，當時就隨口問道：“我認你這個藩國，那你和荷蘭之間又算什麼？”
馬哈拉賈眼都不眨說道：“我們與他們隻保留貿易關係，外交軍事上都聽大明爸爸的！”
待馬哈拉賈表演完，李勇慢悠悠啜了口茶：“認藩可以，但大明現在有新規矩。”他豎起三根手指：“其一，馬六甲海峽過往商船，過路費和關稅須納入天朝庫房；其二，淡馬錫島劃歸我軍駐守，港口要塞由你們出人出錢修建，柔佛及柔佛周邊有事，在大明統一指揮下聯合作戰；其三……”他故意拖長音調，“每年稅收抽成一成充作‘長期駐軍費’。”
馬哈拉賈瞳孔驟縮，略一沉吟，心中盤算：“過路費和關稅好說，那一直是葡萄牙人在收，柔佛國從沒摸到過。請爸爸當免費打手，出點錢出點人修港口和要塞也合理，聯合作戰那是求之不得，這些年來老慘了。收一成稅收的保護費，其實也不是不行，這麼多年來柔佛國天天挨打，損失早就海了去。當然立即答應，還是有點掉價，對了，這樣.......”
老家夥指尖在袖中掐出深痕後——說道：“當然，若上國能把葡萄牙人攆出馬六甲……”
“我們給兩成！”丞相脫口而出，隨即意識到失言，強撐著補充：“……不，一成半！最多一成半！”
李勇心中狂喜，這老東西一點也不客氣，真把大明爸爸當廉價打手！麵上卻蹙眉沉吟起來：“葡萄牙人可是簽了盟約的……這不好辦啊”
李勇是個奸商，有便宜不占，那就是王八蛋，就演了一刻鐘後，當即就臉不改色，毫無羞恥感的又當了一回“海王”。
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