鄖陽府早就是金山的"暗棋"。早在起事前快兩年，金山就以開采磷礦為名，將鄖陽周邊山頭買完，早就囤積好十萬石的糧草，更用金山的銀錢收買了當地知府——那知府收了銀子，早讓金山把鄖陽府的官府關卡全換成了"自己人"。
當李標帶著前鋒精兵摸到鄖陽城下時，城門早已大開，一千名新軍早已秘密控製了府衙、糧倉和城門要道。
"好！"李標拍了拍守城將領的肩膀，"三天內全員集結完畢，目標漢中！"
這三日，李標沒閒著——清點糧草、整編隊伍、派斥候探路，忙得腳不沾地。等到二十五日清晨，九千多精兵已整裝待發，糧食、兵器、馬匹全都備得妥妥當當。
從鄖陽到漢中，中間隔著號稱"難於上青天"的商洛山區。這地方山高林密，自古就是兵家難行之地——但李標早有準備！
主道上官府的關卡全被裡應外合民兵消滅，全部換成金山新軍的人員，整個鄖陽到漢中全部改姓“李”。更絕的是，李標派了前鋒三百人，提前五天摸黑潛入漢中城！這三百人化裝成貨郎、樵夫和乞丐，混在城中百姓裡，暗中聯絡了同誌會提前征召的五百名漢中本地民兵——這是年初就做好的布局。
崇禎四年1631年）的漢中府，像一艘千瘡百孔的破船，在天災與人禍的驚濤駭浪中搖搖欲墜。這座連接西北與西南的戰略樞紐，此刻已然成為大明軀體上一道無聲裂開的傷口，表麵維持著明朝疆土的名號，實則早已淪為饑餓與混亂的圍城。
漢中府在冊民戶約12萬戶，正常年份實際人口約4555萬人，勉強維持著相對穩定的生計。然而，1630年陝北大旱，如同推倒的多米諾骨牌，引發了一係列連鎖反應。數萬流民如潮水般湧入漢中，使得實際人口在短期內急劇膨脹至60萬。但好景不長，1631年，饑荒與瘟疫這對可怕的惡魔接踵而至，無情地吞噬著人們的生命，人口再度銳減。
漢中府的駐軍力量，看似有著紙麵編製的威嚴，實則不堪一擊。南鄭縣城的漢中衛，紙麵編製為5600人，可實際兵力僅有800人，更為糟糕的是，還缺餉50，士兵們食不果腹，士氣低落。寧羌衛紙麵編製3200人，實際兵力不足300人，早已逃亡殆儘，幾乎成了一副空架子。興安千戶所原本有1120人，如今隻剩下200人，而且這些人還並入民戶謀生，所謂的軍事防禦力量蕩然無存。整個漢中府紙麵編製9920人，實際現存兵力約1100人，如此薄弱的兵力，如何能守護一方安寧？
機動兵力方麵，陝西巡撫標營分防漢中的500騎駐南鄭），看似是一支可以快速響應的力量，但在實際中卻難以發揮應有的作用。川北援剿副總兵駐廣元，名義上協防漢中，卻從未真正出現過，不過是徒有虛名。漢中府的軍事防線，就像一座千瘡百孔的城牆，到處都是漏洞，隨時可能被敵人攻破。
崇禎四年春旱，漢江水位降至百年最低，原本肥沃的稻田龜裂，如同大地乾涸的嘴唇，渴望著甘霖的滋潤。糧價如脫韁的野馬，瘋狂暴漲，米價從1兩石飆升至4兩石，普通百姓連基本的溫飽都難以維持。張獻忠小股部隊約300人）活動於米倉山，劫掠西鄉縣，使得本就動蕩的局勢更加雪上加霜。李自成聯絡陝南綠林，在略陽、留壩設秘密據點，為這片土地增添了更多的不穩定因素。
八月，雲南滇中7級地震波及漢中，褒斜道發生山崩，阻斷入蜀官道月餘。交通的中斷，使得物資運輸困難重重，進一步加劇了漢中的困境。官倉存糧僅3萬石，而按照目前的消耗情況，到年底至少需要10萬石，巨大的糧食缺口，預示著至少2萬人以上將麵臨餓死的悲慘命運。旱災之後爆發的鼠疫，更是如同死神的鐮刀，無情地收割著生命。南鄭縣若不加以乾預，病死率將超過30，整個漢中府仿佛被籠罩在一片死亡的陰影之下。
陝西巡撫胡廷宴駐守西安，對漢中的危機視而不見，完全漠視這片土地上的生靈塗炭。漢中知府周士奇剛剛赴任，手中無兵無餉，麵對如此複雜的局麵，顯得束手無策。而地方豪強卻趁機崛起，掌控了漢中府的命脈。南鄭王家控製著糧食，城固楊家掌控著驛道，他們為了自身的利益，不惜犧牲百姓的生存權利。
衛所世襲軍官中，漢中衛指揮使李遇春擁私兵200人，卻縱容軍隊搶掠流民糧食，使得民變如火山口般，隨時可能爆發。漢中府名義上是明朝疆土，實則權力真空，各方勢力相互角逐，百姓生活在水深火熱之中，這座曾經繁華的戰略樞紐，如今已淪為一片混亂的廢墟，成為了大明王朝軀體上一道無法愈合的傷口，預示著更大的危機即將來臨。
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崇禎四年九月初五，當李標帶著主力翻過鳳凰山今陝西漢中境內），抵達漢中城郊時，天還沒亮。
"前鋒聯係上了嗎？"李標低聲問。
"回大人，聯係上了！五百民兵已經控製了東城門和南城門，就等咱們了！"斥候喘著粗氣回報。
李標咧嘴一笑："好！傳令下去——午時進城，旗號打"勳陽府山匪踏破天"，誰敢阻攔，格殺勿論！"
午時三刻，當李標的三個旅九千六百精兵如神兵天降般出現在漢中城下時，城頭的守軍還懵著呢——怎麼突然冒出來這麼多"商隊護衛"？
等到他們反應過來，東城門和南城門早已被五百民兵打開，李標的旗幟已經插在了城樓最高處！
"漢中，拿下了！"
夜幕籠罩下的漢中府衙後院，李標背著手，嘴角噙著一抹冷笑，目光如刀般掃過綁得結結實實的三人——南鄭王家家主、城固楊家家主，還有那囂張跋扈的漢中衛指揮使李遇春。這三個昔日翻手為雲覆手為雨的地方豪強與軍官，此刻像待宰的羔羊，被五花大綁地扔在青石地上，嘴裡塞著破布，隻能發出嗚嗚的悶哼聲。
"你們及家眷、以及忠誠的家丁都帶上，這些軍票拿好了。"李標一腳踹在王家家長腰眼上，從地上箱子中甩出一疊精美的軍票，"你們對付老百姓，這麼有“本事”，明天押往鄖陽府，然後順江而下，老子送你們去個"海外好地方"，到那裡後，你們可以隨便耍威風！"他刻意拖長聲調，笑得像隻夜梟，"哈哈，保證讓你們"永享幸福"！"
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