"停！"左立興抬手示意隊伍停下。他指向遠處的地平線——韋拉克魯斯城的城牆輪廓在晨霧中若隱若現，城牆上的西班牙國旗在微風中無力地飄蕩。"傳令下去，"他聲音低沉而堅定，"不接受軍人投降，但允許平民撤離。"李九成挑眉："老左，你何時變得這般仁慈？"左立興冷笑："不是仁慈，是給那些西班牙老爺們留點體麵——畢竟，他們連民兵都訓練不好，嗬嗬！開個玩笑，這是為了動搖他們民兵的軍心。"
士兵們加快了腳步。他們的鎧甲在陽光下閃耀著冷冽的光芒，火銃上膛的聲音整齊劃一。道路兩旁的土著村落裡，印第安孩子們好奇地探出頭來，看著這些"天兵天將"——他們知道，明軍的旗幟很快就會飄揚在韋拉克魯斯城上空。
當401師與402師的先鋒部隊抵達韋拉克魯斯城下時，守城的西班牙民兵們驚恐地發現，這些明軍竟是從皇家大道的正門殺來——"上帝啊！"一位神父癱坐在地上，"他們要把我們趕下大海！"
而此時，已在高坡上紮下帥營的張拓疆正端起茶杯，輕抿一口："傳令左立興和李九成，"他放下茶盞，嘴角泛起一絲冷笑，"給韋拉克魯斯的西班牙人三天時間考慮投降。三天後，若還不開城，就終身為奴！"這些西班牙人最終隻有一個命運，銀礦的礦奴，當然也可選擇當場戰死。
崇禎五年七月十六日黎明，韋拉克魯斯西北五裡的小山巔上，晨霧如紗幔般籠罩著山穀。張拓疆、左立興、李九成三人並肩立於崖邊，身旁站著個神色複雜的西班牙人——科奎拉，這位向大明投誠的"西奷"，正用望遠鏡指著山下的韋拉克魯斯城，他已經回不去了，一門心思的當好一個好“西奷”。
"諸位請看。"科奎拉放下望遠鏡，手指劃過晨霧中的城池輪廓，"新城區城牆是17世紀逐步修建的，高度五到八米，有三處棱堡設計。"他指向城牆上的凸起，"火炮約二三十門，主要是十二磅炮，少量十八磅炮。守軍兩千人西班牙士兵加六千民兵——雜牌軍，戰鬥力不值一提。"
張拓疆接過望遠鏡，鏡頭裡，城區東側的碼頭泊著兩艘西班牙大帆船，桅杆上36門火炮的炮管在晨光中泛著冷光。"巷戰時得防著艦炮偷襲。"他低聲提醒。
李九成眯眼望向港口入口處的半島："核心防禦在聖胡安·德烏盧阿要塞！"他指向那座天然屏障般的石砌要塞，"十到十五米高的城牆，五十門火炮，十二磅到十八磅加農炮都有，駐軍一千人——這是個硬茬子！"他頓了頓，"如果是從海上進攻？除非有絕對優勢，否則連碼頭都摸不到！"
四人沉默地俯瞰著這座"海上堡壘"。張拓疆的眉頭越皺越緊——跨洋運力有限，道路簡陋，遠征軍兩個師隻帶了40門5斤炮和120門曲線炮，炮彈更是捉襟見肘。"攻城炮不夠，5斤炮又打不穿要塞。"他揉了揉太陽穴，"硬攻等於送人頭。"
左立興指著城區外圍的平原："西班牙兩萬人擠在的小城裡，若被圍困......"話未說完，李九成已咧嘴一笑："俺有個主意——學後金的大淩河之戰——挖壕溝！"他掏出地圖，在韋拉克魯斯城西和南麵畫了三個半圓圈，"挖三道深壕，把他們困成甕中之鱉！"
"土著們可是自發來了幾萬人！"科奎拉插話，指著遠處山巒間若隱若現的土著村落，"特拉斯卡拉、喬盧拉的原住民，個個恨透了西班牙人！"他比劃著，"他們挖壕溝的速度，比西班牙人修城牆還快！"
"好主意！"張拓疆一拍山石，"三道深壕，一層層收緊！"他指向地圖，"第一道壕溝先卡住城區外圍，第二道向內延展，第三道逼近城牆——兩萬西班牙人擠在城裡，不出半月，屎尿橫流，必會瘟疫橫行！"
左立興補充："若他們敢衝出來，還沒越過壕溝，就得被火銃和開花彈打成篩子！"他轉頭看向李九成，"你小子又憋什麼壞水？"
"嘿嘿，"李九成搓著手，"建議主力負責圍困，401師抽一個團一路向北掃蕩，去占北麵一千裡的坦皮科港——那地方現在幾乎是空城，不能讓他們通過海運給韋拉克魯斯提供補給！"他擠了擠眼睛，"我的402師嘛......"手指向南一劃，"防線穩固後，我就南下去搶銀幣，不對去占巴拿馬城！......咳咳，我是說此城很有戰略價值！"
張拓疆與左立興相視一笑——這東江兵痞的老毛病又犯了，嘴上說著搶占戰略要衝"，眼裡卻盯著搶一萬銀幣"。左立興故意板著臉："李師長，巴拿馬城可是通往太平洋的要道，你確定隻是去"搶銀幣"？"
"嘿嘿，搶要道順便賺銀幣！"李九成哈哈大笑，"總督大人，您就放心吧！402師保證把巴拿馬城變成咱的要塞！"
晨霧漸散，韋拉克魯斯城的輪廓愈發清晰。張拓疆望向山下的城池，眼中閃爍著冷光："傳令下去，讓土著們即刻動手挖壕溝！"他指向遠處的土著村落，"讓特拉斯卡拉、喬盧拉當地原住民）的兄弟們打頭陣——他們最恨西班牙人！"
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左立興轉身對科奎拉吩咐："你帶人去聯絡土著首領，告訴他們——挖好一道壕溝，賞一匹布！"科奎拉連忙點頭："他們肯定會拚命！"
李九成則已開始盤算："要不402師先抽一個團，配足火藥和糧草.....先向南出發！"張拓疆拍拍他的肩膀："彆光想著你的巴拿馬城——現在圍困戰才是重頭戲！"
山風拂過，帶著土著勞工的號子聲飄向山穀。第一道深壕的挖掘聲即將響起，韋拉克魯斯城的西班牙守軍，還不知道自己即將陷入怎樣的絕境。
崇禎五年七月十八日，韋拉克魯斯城外的荒原上，數萬土著勞工揮舞著簡陋的鏟鎬，如蟻群般快速掘進。他們身後，一道深達一丈、寬逾兩丈的壕溝已初現雛形——這是明軍遠征軍精心設計的“死亡陷阱”。
“上帝啊！”新西班牙總督區臨時總督洛倫佐·蘇尼加·德·貝拉斯科站在城牆垛口，望著那道逐漸延伸的壕溝，雙手顫抖如篩糠。他身後，書記官捧著糧冊哭喪著臉：“總督大人，城內隻剩兩個月的口糧了！”
城外，幾千明軍將士列陣如林。左立興與李九成並肩而立，望著壕溝儘頭那座搖搖欲墜的殖民堡壘。“八千西班牙人，四千支火繩槍，外加四千把釘耙鋤頭。”李九成掰著手指頭冷笑，“就這點家底，也敢跟咱叫板？”
洛倫佐總督的指甲深深掐進掌心。他太清楚了——若再不出擊，等壕溝合圍，城中軍民要麼餓死，要麼隻能有數百人乘船逃往未知的荒野。咬碎後槽牙，他終於下達了命令：“全軍列陣！出城決戰！”
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