皇城的斷壁間生出第一叢新綠時，楚君在太醫院後院找到了那隻藥箱。
藤條編織的箱體纏著半枯的艾草，銅製的搭扣生著青鏽，底層暗格裡露出半截泛黃的藥方——是他當年在噬魂淵受的箭傷，林晚意親手寫的診治方案。楚君指尖撫過“忌動氣”三個字，忽然聽見院牆外傳來熟悉的銅鈴聲，那是藥郎走街串巷時搖的鈴鐺，清越得像雪落鬆枝。
“將軍，周尚書他們還在金鑾殿候著。”楚虎的聲音從月亮門外傳來，帶著小心翼翼的試探，“禮部已經擬好了登基禮製，欽天監說三日後辰時是大吉……”
“讓他們等著。”楚君將藥箱抱在懷裡，藤條硌得掌心發疼，“林晚意的蹤跡，查到了嗎？”
楚虎的影子在青磚上縮了縮：“回將軍，城門守衛說，昨夜醜時見林姑娘背著藥箱出了西直門，往雲漠方向去了。隨行的……還有個穿灰衣的老郎中。”
雲漠？楚君猛地轉身，龍戒上的玉璽嵌石突然發燙。他想起三日前萬獸山使者那句“知道林姑娘在哪裡”，難不成蘇霓裳已經動了手？可雲漠是邊陲蠻荒之地，既無皇室殘餘，也非萬獸山勢力範圍，她去那裡做什麼？
“備馬。”楚君大步流星地穿過回廊，龍袍的下擺掃過牆角的青苔，“傳我令，暫停登基籌備，全軍戒備雲漠邊境。”
“將軍不可！”楚虎撲通跪地，死死攥住他的袍角，“新朝未定，您若親赴邊陲，朝中必生亂局！那些老臣本就對您廢黜帝號心存不滿，若得知您為一介女子……”
“一介女子？”楚君低頭看著他，龍戒在晨光裡流轉著冷光，“二十年前，在噬魂淵底喂我喝藥的，是這‘一介女子’。三年前，在萬獸山為我擋下毒箭的，也是這‘一介女子’。楚虎，你說她是‘一介女子’？”
楚虎的額頭抵著青磚，聲音悶得像埋在土裡：“屬下失言……可林姑娘既主動離開，想必是有自己的打算。將軍您肩負楚家複興之責，豈能……”
“複興楚家，不是為了讓更多人重蹈覆轍。”楚君扯開他的手，龍袍的盤扣崩飛兩顆，落在草叢裡閃著微光，“當年我楚家滿門被斬時，滿朝文武都在說‘楚家肩負國運，死得其所’。如今我若為了這皇位，放任她身陷險境，與當年那些人有何區彆？”
他翻身上馬，黑馬焦躁地刨著蹄子，踏碎了滿地晨光。楚君勒住韁繩的刹那，忽然瞥見太醫院的窗台上曬著一排藥草，其中一株開著細碎的藍花——是“忘憂草”，林晚意說過，這草雖名忘憂，實則最是牽念。
馬蹄聲在空曠的街道上回蕩，楚君一路向西直門疾馳。沿途的百姓捧著新收的穀穗跪在道旁，見到他這身未及換下的龍袍，紛紛叩首高呼“萬歲”。可那些呼聲落在耳裡，竟不如方才那陣銅鈴聲清晰。
“楚將軍留步！”
清脆的女聲自城樓方向傳來。楚君猛地勒馬，黑馬人立而起，前蹄踏碎了一塊寫著“楚”字的木牌。他抬頭望去，隻見林晚意站在西直門的箭樓上，風掀起她月白色的藥裙，像隻即將展翅的白鶴。
她身後跟著個須發皆白的老郎中，正哆哆嗦嗦地扶著垛口，腰間的銅鈴隨著城樓的風輕輕搖晃。
“你果然會來。”林晚意低頭看著他，眉眼間帶著淺淺的笑意，手裡還攥著株剛采的黃芩，“我在城門口等了三個時辰，就知道你會丟下那些禮製來找我。”
楚君翻身下馬，龍袍的下擺拖在塵土裡，他卻毫不在意：“為什麼要走？”
“不走，難道等著做你的皇後嗎？”林晚意彎腰放下藥簍，動作輕得像怕驚擾了什麼，“昨日在貧民窟，我見著個瞎眼的老婆婆，她說她兒子原是禁軍，三個月前為了護著糧車被亂兵砍了頭。你猜她最後求我什麼？她求我彆讓新朝的官再來征糧，哪怕讓她去給將軍府當牛做馬。”
她頓了頓，從藥簍裡拿出個陶碗，裡麵盛著半塊麥餅：“這是她給我的謝禮，說比太醫院的補藥管用。楚君，你看，百姓要的不是什麼登基大典，是能吃飽飯，是兒子不會隨便被砍頭。”
楚君望著她手裡的麥餅，忽然想起自己攻破皇城那日，也是這樣一塊乾硬的餅子，被個三歲孩童緊緊攥在手裡。他喉結滾動著，龍戒燙得像是要燒穿皮肉：“我廢除苛捐雜稅，開倉放糧，就是為了……”
“就是為了讓他們跪迎你這個皇帝嗎？”林晚意的聲音陡然拔高，藥裙在風裡獵獵作響，“楚君，你燒了趙家宗廟，卻留著這皇城的宮牆；你殺了趙氏皇族，卻要沿用他們的禮製。你告訴我，這和二十年前的趙乾淵，有什麼不一樣？”
龍戒驟然爆發出刺目的金光。楚君踉蹌後退，撞在城門的銅環上，發出嗡鳴般的回響。他想說不一樣，想說自己從未想過當皇帝，可噬魂淵底的龍魂在戒中嘶吼，金鑾殿上百官的“萬歲”聲猶在耳畔——有些東西，從他戴上這枚龍戒開始，就已經不受控製了。
“我母親曾說，醫者的手，是救人的，不是用來戴鳳冠的。”林晚意從箭樓上走下來，每一步都踩在散落的城磚上，發出清脆的聲響，“當年在雲漠行醫時，我見過牧民為了爭奪水源互相殘殺，也見過沙暴過後，幸存者合力重建帳篷。楚君，治理天下和醫治病人是一個道理，靠的不是龍袍玉璽，是人心。”
她將那株黃芩遞過來，根莖上還帶著濕土：“這藥能安神，你性子太急，龍戒的戾氣會傷了你的經脈。雲漠那邊正在鬨瘟疫，我得去看看。”
楚君盯著她掌心的黃芩，忽然抓住她的手腕。她的脈搏跳得又輕又快，像受驚的小鹿，腕骨細得仿佛一折就斷。他有無數話想說，想問她知不知道蘇霓裳的威脅，想問她願不願意留下來看新朝如何清明，可最終隻化作一句：“我陪你去。”
“不必了。”林晚意抽回手，將藥箱背到肩上，銅鈴在她身後輕輕搖晃，“楚家的旗子，該插在百姓能看見的地方，不是跟著我去蠻荒之地。”她從藥箱裡拿出個布包，放在楚君手裡，“這是你當年在萬獸山換下的血衣，我洗淨了，你留著吧。”
布包裡裹著半片殘破的鎧甲，內側繡著朵小小的忍冬花，是她親手繡的。楚君攥著那片冰冷的鐵甲，忽然看見布包底層露出半截羊皮卷，上麵用朱砂畫著個奇異的圖騰——三隻頭的蛇，正吞噬著一輪彎月。
“這是什麼？”
林晚意的臉色微變，匆匆將羊皮卷收回去：“沒什麼，是雲漠那邊的草藥圖譜。”她後退一步，對著楚君深深一揖，“楚將軍，後會有期。”
“晚意！”楚君上前一步，龍戒的金光映在她臉上，“若有一日，你想回來……”
“我不會回來的。”林晚意轉身走向停在路邊的馬車，老郎中已經趕著車在等她，“但我會在雲漠看著，看著你說的那個‘天下太平’，究竟是什麼樣子。”
馬車軲轆碾過碎石路，銅鈴聲越來越遠，最終消失在通往雲漠的塵煙裡。楚君站在城門口，手裡還攥著那株黃芩，根莖的濕土浸進掌心，涼得像二十年前噬魂淵底的寒水。
“將軍。”楚虎不知何時跟了上來，遞過一封密信，“方才斥候來報，萬獸山方向有異動。蘇霓裳帶著教徒進入了黑瘴林，像是在尋找什麼。”
黑瘴林？楚君展開密信，上麵畫著與林晚意羊皮卷上相似的圖騰，隻是多了行小字：“三蛇噬月，邪神降世”。他猛地抬頭望向雲漠的方向，龍戒的灼痛順著血脈蔓延到心口——林晚意不是去行醫的，她是去赴險的。
那圖騰，分明是噬魂淵底邪神的標誌！
“備糧草。”楚君將黃芩塞進懷裡，轉身走向皇城，龍袍在風中獵獵作響，“告訴周尚書，三日後登基大典照常舉行。另外，調三千精兵，隨我奔赴雲漠。”
楚虎愣住了：“將軍，您不是說……”
“我是要去雲漠。”楚君的聲音穿過城門的拱洞，帶著金石般的冷硬，“但不是以楚君的身份，是以大楚皇帝的身份。”他抬手撫摸著龍戒，玉璽嵌石的光芒與朝陽融為一體，“有些債，該在登基前清了。”
馬車裡，林晚意將羊皮卷攤在膝上。老郎中的手指點著三蛇噬月的圖騰，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“姑娘，這‘邪神降世’的預言，當真可信？老奴在雲漠行醫三十年，從未見過如此詭異的圖騰。”
“信不信，總要去看看。”林晚意從藥箱裡拿出把銀匕，在手腕上劃了道淺痕，血珠滴在圖騰的蛇眼處，竟詭異地滲了進去，“我師父臨終前說，當年勾結邪神的，除了趙氏皇族，還有個隱世的宗門。他們以活人獻祭，要在雲漠的黑石山喚醒邪神殘魂。”
她卷起羊皮卷，塞進藥箱最底層，那裡躺著塊破碎的玉佩——是當年楚嘯天送給她母親的信物，上麵刻著半個“楚”字。
“楚君他……”老郎中欲言又止，望著車窗外越來越近的荒漠，“他會不會追來？”
林晚意望著遠處盤旋的孤鷹，忽然笑了，眼裡盛著比雲漠烈日還要亮的光：“他會的。但在那之前，我得先找到克製邪神的藥。”她從藥簍裡拿出株紫色的草，根莖纏繞如蛇，“這是‘鎖魂草’，隻長在人骨堆裡，正好……試試能不能鎮住那些邪祟。”
銅鈴聲再次響起，隨著馬車駛入茫茫戈壁，清越的聲響漸漸被風沙吞沒。而在千裡之外的皇城，新製的龍旗正迎著朝陽升起，金鑾殿上的百官還在爭論登基禮製的細節，沒人知道，一場關乎新朝命運的暗戰，已在邊陲的風沙裡拉開了序幕。
楚君站在城樓上，看著那麵龍旗，忽然想起林晚意說的“靠的不是龍袍玉璽，是人心”。他抬手摘下龍戒，放在掌心端詳——墨玉的戒麵映出他的臉，竟與二十年前楚嘯天的畫像有七分相似。
“父親，您說的重鑄天命，原是這般滋味。”他輕聲自語，將龍戒重新戴上，轉身走向等待已久的百官，“開始吧。”
晨光穿過他的衣袍，在青磚上投下長長的影子，像一柄即將出鞘的劍。