灰燼的身影徹底消失在風雪的儘頭，艾倫臉上的笑意也隨之斂去，那雙深邃的眼眸裡，算計與鋒芒一並沉寂，重新被一層恰到好處的慵懶與散漫所覆蓋。
他回到了那個屬於“二王子艾倫”的世界。
日子，仿佛又被拉回了那條陳腐而安逸的軌道。
領主城堡的廚房，成了艾倫最常流連的地方。今天是為了鹿肉的醃製時間不夠長而大發雷霆，明天又會因為溫室大棚裡新采的香料不夠辛辣，而與廚子們爭得麵紅耳赤。
“廢物領主”、“美食家王子”……
這些帶著嘲弄意味的標簽，在某些有心人的刻意散播下，如同瘟疫般在北境貴族的圈子裡蔓延開來。艾倫“不務正業”的名聲，已經從最初的竊竊私語，演變成了公開的笑料。
無人知曉。
也無人能夠想象。
就在這座城堡那與世隔絕的地下深處，一場足以顛覆整個世界戰爭格局的變革，正在鋼鐵與烈火的交響中，悄然孕育。
地下工坊。
這裡是矮人工匠巴克大師的王國。
在艾倫那些超越時代的理論圖紙麵前，這位矮人血脈中潛藏的、對機械與創造的狂熱天賦，被徹底點燃，爆發出了燎原之火。
他成了一台不知疲倦的機器。
他的雙眼布滿血絲，卻閃爍著狂熱的光。他將一塊塊冰冷的金屬錠，投入熔爐，鍛打，淬火，切削。
那些堅硬的鋼鐵，在他布滿老繭的手中，逐漸擁有了靈魂，變成了一個個精巧到令人窒息的零件。
扳機組，擁有著完美的力臂與行程。
擊錘，其弧度與重量經過了數十次調整，隻為追求那瞬間爆發的，最純粹的力量。
還有火鐮、彈簧、齒輪……
每一個零件，都凝聚著巴克畢生的心血。它們的精度，足以讓王都裡那些以製作精密鐘表為傲的頂尖匠師，羞愧到無地自容。
而在巴克瘋狂鍛造的同時，艾倫則將自己鎖進了另一個更加隱秘的場所。
一座廢棄已久的煉金實驗室。
他在這裡，進行著另一項關鍵的準備——黑火藥的配製。
這份知識，如同神啟，由係統直接烙印在他的靈魂深處。
他不能直接從係統商城裡兌換那些完美規格的成品，那無異於向未知的監視者宣告自己的秘密。
他必須，也隻能用這個世界最原始的材料與工藝，一步步地，將那個屬於死神的配方，完美複刻。
硝石、硫磺、木炭。
這三種材料在這個世界隨處可見，獲取它們不費吹灰之力。
“一硝二磺三木炭”。
這是所有煉金術士都掛在嘴邊的基礎常識。他們用這個比例製造出的黑色粉末，性能極不穩定，威力時大時小，更像是某種劣質的助燃劑，最大的用途是被塞進節日的煙花筒裡，或者成為某些蹩腳煉金戲法的一部分。
沒有人知道。
這三者之間，存在一個黃金比例。
一個能讓死亡，都為之露出微笑的比例。
艾倫將采購來的硝石反複溶解、過濾、結晶，祛除其中所有的雜質，將其純度提升到了一個這個世界從未有過的高度。
他親自監督，用火焰最穩定的柳木，燒製出最細膩、最輕盈的木炭粉末。
最後，在那間密不透風的實驗室裡，他戴上了手套和麵罩。
天平的指針，在他的調校下，精確到了毫厘之間。
75的硝石。
15的木炭。
10的硫磺。
他按照腦海中那個被千錘百煉的數字，將三種粉末小心翼翼地混合，用煉金術士的球磨機反複研磨，再加入少量液體進行壓縮，最後完成最關鍵的造粒工序。
當第一批呈現出均勻的、暗灰色光澤的顆粒狀黑火藥，被他親手裝進密封的陶罐裡時，艾倫的指尖，甚至能感受到那其中蘊含的、沉睡的狂暴力量。
他知道，自己已經握住了死神鐮刀的鋒刃。
終於，這一天來臨了。
巴克大師通紅著雙眼，用顫抖的雙手，將最後一個經過精細打磨的零件，安放在了那張鋪著厚重天鵝絨的石台上。
艾倫和他的騎士長卡斯蘭，一同走進了工坊。
卡斯蘭的目光掃過石台上那些奇形怪狀的金屬零件，眉頭緊鎖，眼神裡充滿了困惑。
他實在無法理解，領主大人所說的，那個“能改變戰爭形態”的新式武器，就是由這些零零碎碎的小玩意兒組成的？
“開始吧。”
艾倫的聲音打破了工坊內的寂靜，帶著一種不容置疑的命令感。
巴克重重地點了點頭，他那粗重的呼吸聲，在空曠的工坊裡清晰可聞。
他拿起一根早已完工的，由上等紅木製成的槍托，木材表麵光滑的塗層在火光下反射著溫潤的光。
然後，他將那根烏黑深沉、內部刻著精密膛線的槍管，穩穩地卡入了槍托的凹槽。
嚴絲合縫。
接著，是那套最核心的，由數十個精密零件構成的燧發槍機。
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巴克的手，穩定得不像話，沒有一絲一毫的顫抖。
他仿佛不是在組裝一件武器，而是在進行一場神聖的儀式。他用特製的工具，將每一個齒輪，每一個彈簧，都分毫不差地，安裝到了預定的位置。
艾倫就站在一旁，目光銳利，偶爾出聲。
“傳動齒輪的角度，逆時針再偏轉零點五度。”