雪地上的血跡很快被新雪覆蓋，仿佛什麼都沒發生過。
但那股溫熱的血腥味，以及刺客倒下時圓睜的雙眼，卻像一根燒紅的烙鐵，深深烙印在維克托·雷恩的腦海中。
“誤會，這是一場徹頭徹尾的誤會！”
維克托用力揮了揮手，仿佛要驅散空氣中那股看不見的陰霾。
他轉向艾倫，臉上勉強擠出一絲肌肉扭曲後形成的僵硬表情。
“黑木領的刺客竟然混入我的隊伍，這是我的失察。”
“艾倫殿下，您放心，我一定會徹查此事，給您一個交代，也給王室一個交代。”
艾倫微微頷首，神情平靜。
“有勞維克托大人費心了。”
“不過。”
維克托話鋒一轉，目光不著痕跡地掃過那些依舊保持戒備的王室近衛，最終落回艾倫身後那幾個氣息明顯不同的“守備隊員”身上。
“為了確保調查的順利進行，以及……艾倫殿下您的安全，我決定，在銀霜領多停留數日。”
他找到了一個冠冕堂皇的理由。
但艾倫清楚，這位欽差大人對自己那幾個實力詭異的“護衛”，依舊賊心不死。
他是在害怕，也是在試探。
“如此，也好。”
艾倫做出一副感激的模樣。
“銀霜領偏僻，盜匪橫行，有欽差大人和王室近衛在此，我也能安心不少。”
他頓了頓，環顧了一下四周簡陋破敗的環境。
“隻是，銀霜領貧瘠，城堡更是鄙陋，恐怕要委屈大人了。”
“無妨。”
維克托擺了擺手，心中卻是一沉。
他本想在城堡外紮營，與這棟透著詭異的石堡保持距離。
但艾倫這番話，堵死了他的退路。
這是一種“盛情邀請”，一種他無法拒絕的邀請。
若拒絕，倒顯得他心虛，或者不信任艾倫的保護。
“就按殿下的安排吧。”
維克托最終還是點了頭。
他倒要看看，這棟破爛的領主府內，還藏著什麼秘密。
於是，王室欽差維克托·雷恩，以及他的二十名近衛，便“名正言順”地住進了銀霜領領主府。
說是領主府，其實比維克托在王都的馬廄好不了多少。
石塊壘砌的牆壁上布滿了蛛網般的裂紋，凜冽的寒風從縫隙中呼嘯灌入，吹得燭火搖曳不定，發出“嘶嘶”的聲響。
所謂的“客房”，不過是比衛兵宿舍稍微大一點的房間。
床是用粗糙的木板搭的，上麵鋪著一層薄薄的乾草和一張散發著腥膻氣的獸皮。
維克托用手指劃過木板，粗糙的木刺險些紮進肉裡。
晚宴更是簡單得令人發指。
幾塊烤得焦黑、看不出是什麼部位的獸肉。
一盆黏糊糊、顏色灰暗的野菜糊糊。
還有硬得能當石頭砸死人的黑麵包。
“殿下，這就是銀霜領的日常夥食？”
一名年輕的近衛忍不住小聲抱怨，話音未落，就被身旁的隊長用眼神狠狠剜了一眼。
維克托麵無表情地拿起一塊黑麵包，用力掰開，發出清脆的斷裂聲。
他機械地咀嚼著，堅硬的碎屑磨刮著他的口腔。
他對銀霜領的“貧瘠”有了更深刻、更具體的認知。
這樣的地方，真的能豢養得起一支裝備精良的私軍？
他腦中閃過“霜七”那快如鬼魅的一擊，再看看眼前這能硌掉牙的食物，一種強烈的荒謬感衝刷著他的理智。
他開始有些動搖了。
或許，那幾個實力強悍的護衛，真的是艾倫不知從何處招攬來的奇人異士，數量也僅限於此？
艾倫仿佛沒看到維克托等人的窘迫，依舊熱情地介紹著。
“這是本地特產的雪兔肉，雖然柴了點，但管飽。”
“這野菜糊糊，是巴特總管的拿手好菜，補充體力最好了。”
巴特總管在一旁聽得老臉通紅，恨不得找個地縫鑽進去。
接下來的兩天，維克托名義上是在“調查刺客”，實則大部分時間都在城堡內外“閒逛”。
他試圖找出更多關於“私軍”的蛛絲馬跡。
但艾倫似乎早有準備。
那些實力超群的“守備隊員”再也沒有集體出現過。
那個名為“霜七”的恐怖護衛，也如同人間蒸發。