艾倫看著腳邊那柄戰斧上的黑狼徽記，臉上的表情沒有絲毫變化。
庭院中死一般的寂靜，隻有風雪的呼嘯聲在耳邊盤旋。
他彎下腰。
修長的手指觸碰到冰冷的斧柄，緩緩將其撿起。
他掂了掂重量，動作從容不迫，仿佛隻是在欣賞一件藝術品。
“好斧子。”
艾倫的聲音平靜得可怕，在這凝固的空氣裡，每個字都敲打在眾人的心上。
“新開的鋒，標準的製式武器。”
他抬起眼，視線落在基甸身上。
“基甸先生，你這是要去哪裡送貨？”
基甸的臉瞬間漲成了豬肝色。
肥肉堆積的臉頰上，血色湧動，幾乎要滴出血來。
額頭上冒出豆大的汗珠，順著他油膩的鬢角滑落。
那名弄翻木箱的傭兵早已嚇得腿軟，整個人癱跪在地上，對著基甸的方向不停磕頭，額頭撞在冰冷的石板上，發出沉悶的響聲。
“大人！我不是故意的！我真的不是故意的！”
他的聲音裡帶著哭腔，充滿了絕望。
“閉嘴！”
基甸猛地一腳踹在那名傭兵的肩膀上，那傭兵悶哼一聲，像個破口袋一樣翻滾出去，撞在馬車輪子上，再也爬不起來。
基甸轉回頭，強行在臉上擠出一個比哭還難看的笑容。
那笑容扭曲著他臉上的肥肉，顯得格外猙獰。
“艾倫領主，這個…這個是個誤會。”
“誤會？”
艾倫手腕一翻，戰斧在他手中轉了個圈，帶起一陣輕微的破風聲。
斧刃在灰白的天光下，反射出一道森然的寒芒，晃過基甸的眼睛。
“一百柄黑木領的製式戰斧，這是什麼誤會？”
庭院裡，基甸帶來的傭兵們呼吸都停滯了。
他們握著武器的手，青筋畢露。
私運製式武器，這在北境任何一個領地，都是足以抄家滅族的重罪。
基甸的喉結劇烈地滾動了幾下，吞咽著口水。
“我…我隻是個商人，艾倫領主。”
他試圖讓自己的聲音聽起來鎮定，卻掩不住其中的顫抖。
“什麼貨都運，隻要給錢…”
“給錢？”
艾倫突然笑了。
那笑容裡沒有任何溫度，像極了此刻庭院裡盤旋的北風，刺入骨髓。
“那我也給你錢，你幫我運點東西到黑木領怎麼樣？”
他頓了頓，目光掃過那些臉色煞白的傭兵。
“比如，這些戰斧的主人們的腦袋。”
這句話落下的瞬間，庭院裡的氣氛徹底降到了冰點。
“鏘——！”
“鏘！鏘！”
基甸身後的傭兵們再也無法保持鎮定，齊刷刷地拔出了武器。
鋼鐵摩擦的聲音在寂靜的空氣中顯得無比刺耳。
漢斯和城堡的衛兵們沒有絲毫猶豫，長矛齊齊向前一遞，鋒利的矛尖對準了傭兵們的咽喉，雙方劍拔弩張，一觸即發。
“艾倫領主，你這話就過分了。”
基甸的聲音變得陰沉下來。
所有的偽裝，所有的算計，在這一刻被徹底撕得粉碎。
他那雙小眼睛裡，閃爍著被逼入絕境的凶光。
“我基甸行走北境這麼多年，還沒有人敢這麼跟我說話。”
“是嗎？”
艾倫向前走了一步。
他手腕猛地向下一沉，手中的戰斧“噗”的一聲，狠狠插入腳下的石板。
斧刃沒入堅硬的石板，足有三寸深。
石屑四濺。
“那今天，你就見識見識。”
他抬起頭，直視著基甸那張因為憤怒而扭曲的肥臉。
“你以為我不知道你們在打什麼算盤？”
“先用低價收購我的奶酪，再把這些武器高價賣給黑木領，讓他們有足夠的底氣來搶我的奶酪作坊？”
“轉手之間，兩頭通吃。”
“一石二鳥，好計謀。”
艾倫每說一句，基甸的臉色就難看一分。
到了最後，他的臉色已經從豬肝色變成了死灰色。
“你…你胡說什麼？”
他的聲音乾澀，充滿了難以置信。
“胡說？”
艾倫從懷裡掏出一封信。
那是一卷看起來有些陳舊的羊皮紙，用一根細麻繩隨意地捆著。
他在基甸麵前晃了晃。
“這是我的探子從黑木領傳回來的消息。”
“黑木領的老爺子最近很缺武器，正在到處采購。”
“巧的是，他們聽說我銀霜領出了個能賣大價錢的奶酪，正琢磨著要不要派人過來‘拜訪’一下。”
基甸的眼珠子都快瞪出來了，死死地盯著那封信。
“你…你怎麼可能…”
他無法理解，這個消息極為隱秘，這個偏僻領地的破落戶領主，怎麼可能知道得如此清楚。
“怎麼可能有探子？”
艾倫的嘴角勾起一抹嘲諷的冷笑。
“基甸先生，你把我當成什麼了？一個剛出茅廬，什麼都不懂的小貴族？”
“我告訴你，我是王室出身。”
“就算再落魄，該有的手段，一樣不缺。”
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這話當然是假的。
艾倫根本沒有什麼探子，那封信也是他剛剛從懷裡隨便掏出來的一張用來記事的舊紙。
但基甸不知道。
基甸隻知道，艾倫的每一個推斷都精準地刺中了他的要害。
他額頭上的冷汗，此刻已經彙成了水流，沿著臉頰淌下。
“艾倫領主，這…這真的是誤會…”
他的氣勢，在艾倫冰冷的目光和滴水不漏的邏輯麵前，徹底崩潰了。
“誤會？”
艾倫一步步走到基甸麵前，兩人之間的距離近到幾乎能感受到對方的呼吸。