夜色褪儘，晨光熹微。
厚重的黑木城城門，在令人牙酸的“吱呀”聲中緩緩打開。
一股夾雜著雪花的寒風倒灌而入。
緊接著，三三兩兩的人影，拖著殘破的身軀，從風雪中踉蹌著湧入城內。
他們是黑木城的敗兵。
每一個人的臉上，都凝固著一種仿佛見了鬼般的極致恐懼。
他們的嘴唇無意識地翕動，反複念叨著支離破碎，毫無邏輯的話語。
“火…天上下火了…”
“是魔法…是地獄裡的魔法…”
“盾牌…我們的鐵木盾牌…瞬間就碎了…像乾透的木柴…”
城門的守衛們麵麵相覷，眼神從困惑轉為驚駭。
昨天出征時，這支三百人的隊伍何等意氣風發，盔甲鮮明。
可現在，回來的竟不足百人。
每個人都丟盔棄甲，渾身熏黑，仿佛剛從某個燒塌的地獄裡手腳並用地爬出來。
“到底發生了什麼？”
一名守城軍官臉色鐵青，伸手攔住一個失魂落魄的逃兵。
那逃兵的眼神空洞，一把抓住軍官的胳膊，指甲幾乎要嵌進皮甲裡。
“銀霜領…銀霜領有魔法師！”
他的聲音尖利，充滿了不似人聲的恐懼。
“他們會召喚雷電！他們能讓火球從天上掉下來！”
軍官心頭一凜，隨即湧起一股怒意，猛地甩開他的手。
“胡說八道！”
“我看你是被凍壞了腦子！醒醒酒再說話！”
與此同時，城主府內。
領主埃德蒙·黑木，正在享用他的早餐。
他是個年約四十的壯漢，一臉濃密的絡腮胡，身材魁梧如熊，脾氣更是出了名的火爆。
溫暖的餐廳裡，壁爐燒得正旺，與城外的風雪判若兩個世界。
當手下將戰敗的消息，以及士兵們那些關於“魔法”的瘋言瘋語一並呈報時，他手中的木勺發出“哢嚓”一聲脆響。
斷成了兩截。
“你說什麼？”
埃德蒙猛地站起身，高大的身軀投下大片陰影，讓前來彙報的親兵瑟瑟發抖。
“三百精銳，被十幾個銀霜領的廢物打得全軍覆沒？”
“大人，敗兵們都…都說銀霜領有可怕的火係魔法師…”
“放屁！”
埃德蒙一巴掌狠狠拍在橡木長桌上，盤子裡的食物被震得跳了起來。
“銀霜領那個窮得叮當響的地方，連個像樣的鐵匠都養不起，從哪兒給我變出個魔法師來？”
“那些廢物！肯定是想找個荒唐的借口，來逃避戰敗的懲罰！”
就在他怒火中燒之際，門外傳來一陣嘈雜的腳步聲。
幾個士兵抬著一副擔架，神色凝重地走了進來。
擔架上躺著一個人，渾身是血，左臂以一種詭異的角度向後扭曲著，顯然已經斷了。
那張被硝煙熏黑，沾滿血汙的臉，埃德蒙卻一眼就認了出來。
“加裡斯？”
擔架上的指揮官加裡斯，艱難地睜開被血痂粘住的眼皮，嘴角溢出一縷血絲。
“大人…我回來了…”
“你這是怎麼回事？”
埃德蒙快步走到擔架前，臉上的怒氣被驚愕取代。
“區區一個銀霜領，怎麼能把你傷成這樣？”
加裡斯掙紮著，似乎想坐起來，但劇烈的疼痛讓他渾身抽搐，隻能發出一聲壓抑的悶哼。
“大人…那些敗兵…他們說的都是真的…”
“銀霜領…真的有…有恐怖的火係魔法師…”
“又是這套說辭！”
埃德蒙好不容易壓下去的火氣再次衝上頭頂，臉色瞬間陰沉得能滴出水來。
“加裡斯，我真沒想到，連你也要編造這種荒唐到可笑的借口！”
“大人，我沒有撒謊！”
加裡斯拚命搖頭，動作牽扯到傷口，疼得他麵容扭曲。
“他們的魔法…不需要咒語，也不需要法杖！隻是隨手一扔，就能釋放出毀天滅地的火焰！”
“我親眼看見…我們最堅固的盾陣，就在一瞬間…被炸成了漫天飛舞的碎片！”
埃德蒙發出一聲不屑的冷笑。
“你是說，那個連領民都吃不飽飯的銀霜領，突然之間，就冒出來一個不需要咒語，不需要法杖，隨手就能釋放高級魔法的火係大魔法師？”
“是的！”
“胡扯！”
埃德蒙的咆哮聲在餐廳裡回蕩。
“一個正式魔法師需要耗費多少資源？需要多少年的學習？就算是王都的皇家魔法學院，傾儘全力，培養一個正式魔法師也要十幾年光景！”
“銀霜領那種鳥不拉屎的鬼地方…”
“大人，我知道這聽起來不可思議，但是事實如此！”
“夠了！”
埃德蒙粗暴地揮手打斷他，不再看擔架上的加裡斯，轉而對門外的衛兵怒吼。
“把外麵那幾個散布謠言，動搖軍心的敗兵都給我拖出去！就地處死！立刻！”
“不！”
加裡斯聞言，瞪圓了雙眼，不知從哪兒來的力氣，竟真的撐起了半個身子。
“大人，他們說的都是真相！你不能殺了他們！”
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“真相？”
埃德蒙的眼神充滿了譏諷，他指著門外呼嘯的風雪。
“如果銀霜領真的有那麼厲害的魔法師，為什麼這些年他們一直被我們壓在身下，動彈不得？”
“為什麼去年我們劫掠他們滿載貨物的商隊時，他們連個屁都不敢放？”
加裡斯張了張嘴，喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，卻一句話也說不出來。
是啊，為什麼？