艾倫看著眼前這個名叫馬可的商人，心中無聲地盤算。
這個男人說話時眼神銳利如鷹，直視著你，仿佛能看穿人心。
他的語氣卻又帶著一種久經商場的誠懇，每一個字都擲地有聲，聽起來不像是信口開河。
能組織起如此規模的商隊，護衛精良，氣勢肅殺，絕非尋常的行腳商人。
“鐵器生意？”
艾倫的聲音很平靜，聽不出喜怒。
他沒有立刻追問細節，而是將問題拋了回去。
“整個北境都缺鐵，王都的鐵器更是被幾大工坊壟斷，你為什麼偏偏要繞遠路，來我這個剛剛才站穩腳跟的銀霜領？”
這個問題很尖銳，直指核心。
馬可臉上的笑容微微一滯，隨即又加深了幾分，眼神裡流露出欣賞。
“大人果然是快人快語。”
他搓了搓手，手掌粗糙，布滿老繭，顯然是常年奔波，親力親為的人。
“不瞞您說，我馬可，是黑木城最大的鐵器商人。我做的不是小買賣，而是將北境的鐵器，轉賣到千裡之外的王都，甚至更南方的富饒城市。”
他湊近一步，聲音壓得更低，帶著一股誘人的魔力。
“那裡的貴族老爺們，為了彰顯地位，一擲千金。他們不缺金幣，缺的是能讓他們在宴會上炫耀的東西。一把削鐵如泥的寶劍，一套光亮如鏡的餐具，甚至是一把與眾不同的園藝剪，都能讓他們趨之若鶩。”
“隻要質量足夠好，價格，從來都不是問題。”
艾倫的指尖在腰間的劍柄上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。
他明白馬可話裡的意思。
這個世界的煉鐵技術普遍落後，高質量的鐵器本就是稀缺資源，是戰略物資，更是奢侈品。
銀霜領現在掌握著超越這個時代的高爐煉鐵技術，這本身就是一座尚未被挖掘的金礦。
“我聽說，銀霜領最近出產了一批質量遠超王都工坊的鐵器。”
馬可的聲音裡帶著一絲不易察覺的試探，眼神緊緊鎖定著艾倫的臉，不錯過任何一絲表情變化。
“我有一個朋友，前段時間冒險穿越凜冬山脈，路過您的領地。他用身上最後幾個銅板，換了一把普通的鐵斧用來防身。”
“回到黑木城後，他用那把斧子，輕易砍斷了另一位商人從王都高價買來的所謂精鋼劍。”
馬可說到這裡，眼中爆發出炙熱的光芒。
“從那一刻起，我就知道，我的機會來了。我立刻組織了商隊，專門繞了遠路趕過來，就是想親眼見證傳聞的真偽。”
“如果質量真的如我所想，大人，我願意以任何代價，買下您所有的鐵器。並且，我還能為您提供穩定的，海量的長期訂單！”
艾en的心臟猛地跳了一下。
穩定的資金來源。
這正是銀霜領此刻最急需的東西。建設領地，擴充軍隊，儲備糧食，抵禦維克多伯爵的威脅，每一樣都需要天文數字的金幣來支撐。
“你想看我們的產品？”
艾倫的語氣依舊平淡，但內心已經做出了決定。
“正是如此！”
馬可的頭點得像搗蒜，臉上的期待毫不掩飾。
“如果大人方便，我希望能參觀一下您的工坊。我以我家族的名譽起誓，絕不窺探任何機密。”
艾倫沉吟片刻，銳利的目光在馬可臉上停留了足足三秒，像是在審視他的靈魂。
然後，他乾脆地點頭。
“可以。”
“但我的工坊規矩森嚴，你隻能看，不能問，更不能碰觸核心設備。你看到的，隻會是成品。”
“那當然，那當然！規矩我懂！”
馬可興奮地搓著手，仿佛已經看到了堆積如山的金幣。
一行人調轉馬頭，返回銀霜領。
馬車的車輪滾滾，揚起的塵土在夕陽下染上了一層金色。
他們沒有去領主府，而是直接來到了位於領地邊緣，被高牆和衛兵嚴密看守的“霜火i型”工坊。
還未走近，一股灼熱的空氣就撲麵而來，夾雜著煤炭燃燒的獨特氣味與金屬的腥甜。
工坊內，巨大的高爐如同一頭鋼鐵巨獸在低沉地呼吸，每一次鼓風，都發出沉悶的轟鳴。赤膊的工匠們渾身汗水，在火光中揮舞著鐵錘，每一次敲擊都迸發出絢爛的火星，叮叮當當的聲音彙成了一曲激昂的交響樂。
艾倫讓工坊的負責人，矮人鐵匠巴克，拿出一些剛剛淬火冷卻的成品。
巴克板著臉，將幾件東西“哐當”一聲扔在厚實的木桌上。他對這個衣著光鮮的商人，本能地帶著一絲匠人的警惕。
桌上擺著一把農用鐵鋤，一把伐木斧，還有一把剛剛打磨好的長劍。
馬可的呼吸瞬間急促起來。
他沒有先看那把最惹眼的長劍，而是拿起了那把最不起眼的鐵鋤。
他先是掂了掂分量，眼神一凝。
接著，他用指關節在鋤刃上輕輕敲擊。
“鐺……”
一聲清越悠長的回響在嘈雜的工坊裡清晰可聞，不似普通生鐵的沉悶，而是如同鐘磬之音。
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他的手撫過鋤麵，那是一種近乎完美的平滑，沒有一絲雜質留下的凹坑，在火光下反射著均勻的暗光。
“這……這是何等的純度……”
馬可深吸了一口氣，聲音都有些顫抖。他轉頭看向一旁的木料堆，對艾倫說：
“大人，可否容我一試？”
艾倫點了點頭。
馬可握緊鋤柄，深吸一口氣，猛地揮向一根手臂粗的硬木。
“哢嚓！”
一聲脆響，木屑四濺，鐵鋤竟是乾脆利落地將硬木斬斷，而鋤刃上，連一個白點都沒有留下。
“神跡！這簡直是神跡！”
馬可喃喃自語，他小心翼翼地放下鐵鋤，仿佛那不是一把農具，而是一件稀世珍寶。
他的目光，終於落在了那把長劍上。
他拿起劍，劍身修長，一道血槽貫穿始終，劍刃在火光下閃爍著森冷的寒芒。他手腕一抖，劍身發出一陣輕微的“嗡嗡”顫音，久久不息。
“好劍！”