那名斥候嘶啞的喊聲，擊碎了會客廳裡最後一絲僥幸。
明天黃昏。
這個時間點，化作一道冰冷的絞索，無聲地套上了在場每一個人的脖頸，並且開始一寸寸收緊。
“完了……”
裡昂喃喃自語，他手中的雕花法杖脫手滑落，砸在厚重的地毯上，發出一聲沉悶的撞擊。
他身邊的伊芙琳麵無血色，身體無法自控地晃動了一下，整個人靠在冰冷的牆壁上，才勉強沒有倒下。
絕望是一種無聲的瘟疫，在凝滯的空氣裡瘋狂滋生，爬上每個人的皮膚。
“哈哈……”
一聲輕笑，突兀地響起。
在這片死寂中，這聲笑尖銳得刺耳，荒謬得令人發指。
所有人都僵硬地轉動脖頸，視線聚焦在笑聲的來源。
艾倫。
他非但沒有半分驚慌，反而真的笑出了聲。那笑聲裡沒有苦澀，沒有自嘲，隻有一種純粹的、看好戲的愉悅。
“大人？”
凱爾的聲音乾澀得像是砂紙在摩擦，他無法理解，在這種所有希望都被碾碎的時刻，他的領主為何還能笑得出來。
“我笑我們的好鄰居，黑木領的伯爵大人。”
艾倫收斂了笑聲，但嘴角的弧度依舊沒有放下，那是一種冰冷的、帶著譏諷的弧度。
“他派自己最精銳的騎士偽裝成山匪，盤踞在隘口，想給我們添堵，惡心我們。結果呢？被教會這把最鋒利的刀，順手給清掃乾淨了。”
“現在，他恐怕正躲在自己的城堡裡，連一個屁都不敢放。他總不能跑到審判官瓦萊裡烏斯麵前去哭訴，說‘大人，你們殺的是我的人’吧？”
眾人先是一愣，隨即才反應過來。
那夥盤踞了銀霜領周邊十幾年，如同牛皮癬一樣頑固的山匪，原來是這麼個來路。
“可這改變不了任何事！審判庭明天黃昏就要抵達！”
裡昂撿起地上的法杖，情緒失控地喊道，聲音裡帶著壓抑不住的焦躁。
“當然能改變。”
艾倫轉身，冰灰色的眼眸掃過在場的每一個人。
“這說明了一件事。審判庭，尤其是瓦萊裡烏斯這種人，他們更喜歡對付‘硬骨頭’。一個敢於在教會眼皮底下搞小動作的領主，遠比一群不成氣候的山匪，更能激起他那種高高在上的‘淨化’欲望。”
“這，就是我們的機會。”
他走到騎士團長凱爾麵前，目光銳利。
“凱爾。”
“在！”
“你現在就去，把你手下那些最精銳的龍衛騎士，全都給我換上最破舊、最臟的皮甲。然後，讓他們去城門口最大的那家酒館，給我喝個爛醉。記住，要真的喝，喝到神誌不清。”
“我不管你用什麼辦法，明天審判庭的隊伍進城時，我要看到的，是一群東倒西歪、滿身酒氣、連路都走不穩的醉鬼，而不是一支紀律嚴明、眼神銳利的衛隊。”
“大人，這……這是對龍衛騎士的侮辱！”
凱爾的臉瞬間漲紅，這是他帶出來的兵，是銀霜領最後的榮耀。
“沒有這那的。”
艾倫的聲音冷了下去，不帶一絲感情。
“一個財政破產的窮困領地，養不起一支精銳的軍隊，但絕對養得起一群酗酒度日的廢物。這個邏輯，很合理，不是嗎？”
凱爾的嘴唇緊緊抿成一條蒼白的直線，胸膛劇烈起伏。最終，他從牙縫裡擠出一個字。
“是。”
艾倫不再看他，轉向了負責城防的巴雷特。
“巴雷特，你現在就去，把我們最好的那幾台魔導弩炮給我拆掉。對，就是你最寶貝的那幾台。把零件就那麼隨意地扔在城牆上，做出常年失修、徹底報廢的樣子。”
“還有，城牆上的防禦符文，給我撬下來幾塊，隨便找點泥巴糊上去。我要讓我們的城牆看起來，就像被野狗啃過一樣。”
巴雷特猛地張大了嘴，那幾台弩炮是他的心頭肉，是他安全感的來源。可他看到艾倫那雙不容任何商量的眼睛，隻能把所有抗議的話全部咽回肚子裡，重重地點頭。
“明白！”
最後，艾倫的目光落在了馬庫斯和他的弟子們身上。
“現在，輪到各位了。”
“最難的戲份，在你們身上。”
他伸出手指，指向了馬庫斯。
“院長大人，從這一刻開始，您不再是德高望重的王國魔法學院院長。您是一個被教會追殺，惶惶不可終日，最終走投無路，逃到北境來苟延殘喘的流亡法師。”
“您的名字，叫……奧利弗。”
馬庫斯渾濁的眼睛猛地一縮，瞳孔深處有什麼東西碎裂了。
奧利弗·克拉克。
那個在學術上與他齊名，卻因理念不同被教會通緝，最後被秘密逮捕、徹底失蹤的七環大法師。
他的摯友。
“我需要您表現出那種被現實徹底擊垮的疲憊和絕望。”