烏格魯什走到采石場的中央。
三千雙眼睛，六千道目光，全部聚焦在他身上。
這些目光裡有困惑，有恐懼，有憤怒，還有一絲殘存的敬畏。它們交織成一張無形的巨網，沉甸甸地壓在他的脊梁上。這個曾經用鐵腕征服過無數部族的強大酋長，此刻卻感到一種發自骨髓的疲憊。
“我需要投票。”
他的聲音不大，卻穿透了死寂，清晰地鑽進每個人的耳朵裡。
所有人都愣住了。
空氣凝滯了片刻，仿佛連風都忘記了如何吹拂。
“酋長，什麼投票？”
巴洛克粗壯的脖頸上青筋畢露，他的臉上寫滿了無法理解。
“決定我們血爪部族命運的投票。”
烏格魯什的聲音在陡峭的岩壁間激起回響，每一個字都重若千鈞。
“願意投降，接受人類條件的，站到左邊。”
“願意戰死，維護部族榮譽的，站到右邊。”
這個提議是一柄重錘，砸碎了在場所有獸人根深蒂固的認知。在他們的傳統裡，酋長的意誌就是部族的律法，是山巒，是河流，是不可違逆的鐵則。
投票？這個詞彙本身就是一種褻瀆。
“酋長，這不合規矩！”
格魯第一個站出來，他的聲音如同金屬摩擦般刺耳。
“部族的決定，必須由您來做！”
“規矩？”
烏格魯什的嘴角扯出一個苦澀的弧度，那笑容裡滿是自嘲。
“格魯，我的指揮官，你看看我們四周。你覺得，我們現在還有什麼規矩可言？”
他的視線掃過一張張茫然或激憤的臉。
“我們被困死在這裡，前有重兵，後無退路。這片采石場，就是我們的墳墓。”
他頓了頓，聲音愈發沙啞。
“如果我下令投降，會有人在背後唾罵我，說我烏格魯什是個貪生怕死的懦夫。”
“如果我下令戰死，也會有人在心裡詛咒我，說我為了可笑的榮譽，不顧他們的死活。”
他的目光變得銳利，直刺人心。
“既然如此，那就讓每個人自己選擇自己的命運！”
“我烏格魯什一生征戰，從未讓族人失望過。但今天，我敗了。我沒有資格，再獨自決定你們三千人的生死。”
這番話，讓許多硬漢般的獸人眼眶瞬間泛紅。
他們跟隨了烏格魯什太多年，見證過他最輝煌的時刻，也從未見過他如此刻這般，卸下所有鎧甲，露出內裡脆弱的血肉。
“酋長……”
巴洛克的聲音哽咽了，這個壯碩的漢子，此刻竟說不出一句完整的話。
“彆說了。”
烏格魯什擺了擺手，那動作帶著不容置喙的決絕。
“開始投票。”
“願意投降的，去左邊。”
“願意戰死的，去右邊。”
他最後將目光鎖定在自己的兒子身上。
“卡爾，你第一個選。”
卡爾沒有一絲猶豫。
他挺直了胸膛，在一片死寂中，邁開大步，徑直走向左側的空地。他每一步都踩得無比堅實，碎石在他的腳下發出清脆的聲響。
“我選擇投降。”
他的聲音清晰而堅定。
“為了血爪部族的未來。”
他站定後，人群中起了小小的騷動。
緊接著，一個年輕的獸人戰士也動了。他默默地低下頭，避開周圍同伴的視線，腳步匆匆地跟在卡爾身後。
“我也選擇投降。”
他低聲說，像是在對自己解釋。
“我的妻子剛剛懷孕，我想……看到我的孩子出生。”
“叛徒！”
格魯的怒吼炸響，震得人耳膜生疼。
“懦夫！”
然而，他的怒罵沒能阻止人群的移動。
卡爾和那個年輕戰士的行動，仿佛推倒了第一塊多米諾骨牌。更多的人開始挪動腳步。
有些人是因為家人的牽掛，有些人是被死亡的陰影壓垮了，還有些人，是被卡爾那句“為了未來”觸動了內心最柔軟的地方。
人群開始分裂。
腳步的挪移聲，低沉的議論聲，壓抑的啜泣聲，彙成一股混亂的暗流。
很快，采石場的中央被清空。
左邊，聚集了黑壓壓的一片人。
右邊，同樣站著密密麻麻的身影。
雙方人數幾乎相等。
一千五百人對一千五百人。
一個部族，被一條無形的線，割裂成了兩個截然不同的陣營。
格魯看著這個結果，臉色鐵青，胸膛劇烈地起伏著。
“酋長，您看到了嗎？”
他指向左邊的人群，手指因為用力而微微顫抖。
“一半的族人！他們選擇做搖尾乞憐的懦夫！”
“懦弱？”
左邊的人群裡傳來一個反詰的聲音，正是那個為了妻兒選擇投降的年輕戰士。他抬起了頭，臉上混雜著羞愧和倔強。
“格魯指揮官，你沒有家人嗎？你就不擔心他們的安危？”
“我當然擔心！”
格魯咆哮著反駁，唾沫星子飛濺。
“但我更不能容忍部族的榮耀被踐踏！我們是血爪部族的戰士，我們生來就是為了戰鬥而死！”
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“為了戰鬥而死，還是為了家人而活？”
左邊，又一個聲音響起，帶著一絲尖銳的質問。
“格魯，你覺得，哪個更重要？”
爭論的火星被徹底點燃。
兩邊的人群開始彼此怒視，言語上的衝突迅速升級，空氣中充滿了火藥味。一些獸人已經握緊了腰間的戰斧，似乎下一秒，這場決定命運的投票就會演變成一場血腥的內戰。
就在這時，一個冰冷的聲音從高處飄落。
“還有二十分鐘。”
是艾倫。
他的聲音不大，卻像一盆刺骨的冰水，瞬間澆滅了所有人的怒火。
衝突戛然而止。
所有人都僵住了，他們這才意識到，他們沒有時間，也沒有資格內鬥。
烏格魯什看著眼前分裂的族人，心中五味雜陳。他的視線越過對峙的兩派，落在了中央那片空地上。那裡還站著幾十個人，他們既沒有去左邊，也沒有去右邊。