采石場內，堆積如山的武器反射著刺目天光，每一柄刀劍都泛著冷冽的金屬寒意。
三千多雙眼睛，人類的，獸人的，此刻都彙聚於場中央那塊巨岩之上，注視著那個身形並不高大，卻挺立如槍的嬌小身影。
莉娜站在高處，風吹動著她束起的發辮。
她的聲音穿透了所有雜音，清晰地灌入每一個人的耳中。
“我，莉娜，以烏格魯什酋長之女的身份，在此正式宣布——”
她停頓了一下，目光掃過下方神情各異的獸人同胞與人類士兵。
“血爪部族，重生！”
話音落下，人群中激起一片抑製不住的嗡鳴。獸人們的呼吸變得粗重，攥緊的拳頭上青筋畢露。人類士兵的陣營裡，則是一片緊鎖的眉頭和警惕的眼神。
莉娜的聲音再次拔高，帶著一種不容置疑的堅定。
“新的血爪部族，將與銀霜領結成平等聯盟！”
“我們，不再是征服者與被征服者，而是並肩作戰的盟友！”
“轟！”
雷金納德公爵身下的石椅發出一聲不堪重負的呻吟，他猛地站起，保養得當的臉上血色儘褪，隻剩下一片鐵青。
“平等聯盟？艾倫王子，你瘋了嗎？”
他身側，來自審判庭的梅裡奧特審判官沒有起身，但那股從他身上散發出的寒意，卻讓周圍的空氣都為之凝滯。
“與異族結盟已是禁忌。”
他的聲音不高，卻冰冷得刺骨。
“平等聯盟，更是對人類千年權威的公然挑釁。”
艾倫沒有理會他們噴薄而出的怒火，隻是從懷中取出一卷質地精良的羊皮紙，動作從容不迫地緩緩展開。
“公爵大人，審判官大人，請聽清楚聯盟的具體條款。”
他的目光平靜地落在羊皮紙上，聲音清晰而沉穩。
“第一，新血爪部族保留武裝自衛權，武器數量不得超過一千套。”
“什麼？！”
雷金納德公爵的怒吼在采石場內回蕩，他一拳狠狠砸在身旁的岩石上，堅硬的石頭被砸出一片蛛網般的裂紋。
“讓獸人保留武裝？艾倫！你這是在養虎為患！”
艾倫的視線沒有絲毫偏移，繼續念道。
“第二，新血爪部部族享有內部自治權，可自主決定其生活方式與內部律法。”
梅裡奧特發出一聲冰冷的嗤笑，嘴角勾起的弧度滿是譏諷。
“自治權？王子殿下，您這是打算在北境的土地上，建立一個獸人的獨立王國嗎？”
艾倫充耳不聞，聲音依舊平穩如初，每一個字都重重砸在所有人的心頭。
“第三，雙方締結共同防禦盟約，當任何一方遭遇外敵時，另一方必須無條件提供支援。”
條款宣布完畢，采石場陷入一片詭異的死寂。
烏格魯什深深地注視著自己的女兒，那雙飽經風霜的眼睛裡，翻湧著激動與欣慰。他重重地點了點頭，渾厚的嗓音打破了沉默。
“這樣的條件，值得我們用最神聖的方式來確認！”
“鏘！”
他從腰間拔出一把鋒利的短刀，刀刃在日光下閃爍著森然的寒光。
“我要求，進行血誓儀式！”
烏格魯什高舉短刀，麵向所有獸人。
“用我們獸人最古老、最神聖的方式，來確認這個聯盟！”
他身後，格魯和那一千二百名追隨他的獸人戰士，胸膛劇烈起伏，血液在血管中奔流。他們舉起武器，用儘全身力氣發出震天的咆哮。
“血誓！”
“血誓！”
“血誓！”
聲浪彙聚成一股洪流，衝擊著采石場的岩壁，連腳下的大地都在微微顫抖。
雷金納德公爵的臉色已經難看到了極點，他死死盯著艾倫，聲音從牙縫裡擠出來。
“艾倫王子，我必須最後一次提醒您，帝都絕不會接受這樣的聯盟！您這是在自掘墳墓！”
“公爵大人。”
艾倫終於收起羊皮紙，轉過身，那雙深邃的眼眸直視著對方。
“您擔心的，究竟是帝都的反應，還是北境維持了數百年的格局，即將被徹底改變？”
“兩者都有！”
公爵毫不掩飾自己的立場，聲音裡透著一股無法動搖的固執。
“你這樣做，會讓整個北境陷入萬劫不複的動蕩！”
梅裡奧特陰沉的目光如同毒蛇，鎖定了艾倫。
“審判庭有權對任何可能動搖帝國根基的異端行為，進行製裁。王子殿下，我勸你三思而後行。”
“威脅我？”
艾倫的嘴角，緩緩勾起一個冰冷的弧度。
“那您最好也想清楚，是您麾下的聖殿騎士團更鋒利，還是我銀霜領的精銳，再加上這三千渴望新生的獸人勇士，更強。”
氣氛陡然繃緊，無形的殺意在雙方之間碰撞。
烏格魯什不再等待，他舉起短刀，正準備割開自己的手掌。
“開始血誓儀式！”
就在這一刻，采石場邊緣的山口處，一陣急促而沉重的馬蹄聲突然響起。
“咚！咚！咚！咚——”
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那聲音密集如鼓點，由遠及近，迅速傳來。
所有人的目光瞬間被吸引過去。
一隊通體漆黑的騎士從山口衝出，他們坐下的戰馬都披著黑甲，仿佛來自深淵的使者。為首之人，臉上戴著一張冰冷的銀色麵具，看不清表情。
但她的聲音，卻充滿了惡毒的快意，響徹全場。
“真是感人至深的場麵啊！一群叛徒聚在一起，這是準備舉行什麼可笑的儀式？”
是梅耶！
她身後，跟著約兩百名武裝人員。他們手中沒有拿刀劍，而是端著一種怪異的裝置——那東西有著弩機的形態，卻又布滿了煉金術師才會使用的複雜銅管和水晶結構，透著一股不祥的氣息。
“吼！”
格魯發出一聲憤怒的咆哮，肌肉賁張，就要衝上去。
莉娜卻伸手，一把將他死死攔住。
“梅耶！你還敢出現？”
烏格魯什的怒吼聲中，充滿了刻骨的仇恨。
“為什麼不敢？”
梅耶發出一聲輕笑，笑聲在麵具下顯得格外扭曲。
“我是來清理門戶的。包括你們這些背叛了鐵鑰匙商會的獸人渣滓，當然，還有那些與你們為伍的愚蠢人類。”
她舉起了手中那個奇特的裝置，黑洞洞的口子對準了采石場中央的人群。
“向你們介紹一下，這是我們商會最新研製的煉金武器——腐蝕霧彈。”