王都的夜，從未如此漫長。
對於城中那些習慣了在醇酒與美人鄉中消磨時光的權貴們來說，這是一個不眠之夜。
有人惶恐不安，在自己的府邸裡來回踱步，豎著耳朵傾聽著街道外的任何一絲風吹草動，生怕下一刻，禁衛軍冰冷的甲胄就會撞碎自家大門。
有人則在暗室中點亮了燭火，眼中閃爍著壓抑不住的興奮，覺得扳倒舊勢力、讓自己家族更上一層樓的絕佳機會，終於來了。
更多的人，則是在觀望。
他們像一群嗅覺靈敏的鬣狗，潛伏在黑暗裡，耐心地等待著權力這頭受了重傷的巨獸咽下最後一口氣。
然後，他們會一擁而上，瘋狂地撕咬、分食它的屍體。
艾倫“病危”的消息，如同一塊巨石，被投進了王都這片本就不平靜的池塘。
激起的，是足以吞噬一切的滔天暗流。
而在這片渾水的中心，黃金議會的秘密據點裡，一場圍繞著權力與死亡的陰謀盛宴，正在悄然拉開序幕。
“哈哈哈！乾得漂亮！真是乾得漂亮！”
財政大臣奧斯頓肥碩的身體陷在巨大的靠背椅裡，他高舉起純金打造的酒杯，杯中猩紅的酒液因為他抑製不住的激動而劇烈晃動，灑出幾滴，落在他華貴的絲綢前襟上。
“那個艾倫小崽子，現在肯定癱在床上，進氣少出氣多！我早就說過，跟我們偉大的黃金議會作對，絕對沒有好下場！”
厚重的圓桌旁，其他幾位戴著各式黃金麵具的議會成員，也發出了沉悶而得意的笑聲。
那塊壓在他們心頭，讓他們好幾天食不下咽、寢不安席的巨石，終於被搬開了。
那種被艾倫的雷霆手段壓製得喘不過氣的失控感，一掃而空。
取而代之的，是重新將一切玩弄於股掌之中的、居高臨下的無上快感。
“巴頓那個莽夫，現在估計正守著艾倫那具快要涼透的屍體哭鼻子呢。他再能打又怎麼樣？沒了主人，他就是一條被拔了牙的老狗，不足為懼！”
“還有羅斯特那個老不死的，也蹦躂不了幾天了！等我們接管了王都，第一個就要拿他開刀！把他從彆人那裡抄家得來的東西，十倍、百倍地給我吐出來！”
“沒錯！還有那些跑去自首的牆頭草！一個都彆想跑！必須讓他們知道，背叛黃金議會的下場，隻有死路一條！”
密室裡，充滿了快活的空氣。
他們貪婪地呼吸著，仿佛已經看到了自己入主王宮，瓜分整個王國的財富，建立他們口中所謂“新秩序”的美好未來。
隻有那個端坐於首位，代號“首領”的沙啞聲音，保持著絕對的冷靜。
“現在還不是慶祝的時候。”
他的聲音不大，卻像一把冰錐，瞬間刺破了房間裡狂熱的氣氛。
所有人的笑聲戛然而止。
“艾倫雖然倒了，但老國王的死，還沒有正式對外宣布。巴頓手裡的那支皇家禁衛軍，依然是王都最強悍的一股力量。我們必須在最短的時間內，瓦解他的力量，徹底掌控王都。”
奧斯頓臉上亢奮的紅暈收斂了一些，他肥胖的下巴點了點。
“首領說得對。我今晚已經秘密聯絡了十幾位手握實權的貴族，他們都對艾倫那套鐵腕政策心懷不滿。隻要我們振臂一呼，他們很樂意看到王室換一個更‘聽話’的主人。”
“光有貴族還不夠。”
首領搖了搖頭。
“我們需要軍隊。”
“城衛軍那邊，我已經安排好了。”
奧斯頓的語氣裡充滿了自信，他挺了挺自己巨大的肚子。
“查爾斯那個廢物提拔起來的那些軍官，大部分都是我們的人。隻要我以財政大臣和內閣首席的雙重名義下令，他們不敢不聽。到時候，我們以‘維持王都秩序，防止禁衛軍兵變’為由，就能名正言順地接管四方城門和武庫。”
“很好。”
首領對奧斯頓的安排表示滿意。
“但還不夠保險。巴頓和他的禁衛軍，是塊硬骨頭，正麵衝突，我們占不到任何便宜。”
“那您的意思是？”
奧斯頓的身體微微前傾。
“釜底抽薪。”
首領的麵具下，傳出了一陣陰冷的、如同金屬摩擦般的笑聲。
“軍隊打仗，靠的是什麼？不是勇氣，也不是忠誠。”
“是錢，是糧草。”
他的視線，穿透了麵具的孔洞，落在了奧斯頓身上。
“奧斯頓，你是財政大臣，王國的錢袋子，就在你手裡。我需要你，立刻動用你的權力，凍結所有對皇家禁衛軍的物資供應。”
“斷了他們的糧草，停了他們的軍餉。我保證，不出三天，那支所謂的王都精銳之師，就會軍心渙散，不攻自破。”
“高！實在是高！”
奧斯頓猛地一拍大腿，臉上的肥肉都興奮得抖了三抖。
他怎麼就沒想到這一招呢？