王都的糧食戰爭，已然沸騰至最高點。
奧斯頓徹底陷入了癲狂，他不止免費發放糧食，甚至開始直接撒錢。
這一招粗暴至極，卻也直接有效。
熱騰騰的麥粥固然誘人，但白花花的銅板更能灼燒人心。總有人會為了後者，舍棄前者。
城東，奧斯頓的放糧點前，一度門可羅雀的街道再次被洶湧的人潮擠滿，喧囂聲衝天而起。
相比之下，城南艾倫的粥棚，則顯出了幾分蕭瑟的冷清。
“大人，奧斯頓那個蠢貨開始發錢了，我們這邊的人氣，被他搶走了大半。”
奧斯頓的幕僚，臉上帶著一種病態的潮紅，聲音都因為興奮而微微發顫，向他彙報著這來之不易的“勝利”。
“哼，跟我鬥？”
奧斯頓的臉上，終於浮現出一絲猙獰的得意。他眼中的血絲非但沒有消退，反而愈發濃重，整個人都散發著一種賭徒壓上全部身家後的亢奮。
“他一個從北境來的窮小子，拿什麼跟我比財力？”
“傳我的命令！”
他一掌拍在桌上，震得茶杯跳起。
“明天開始，每個來領糧的人，發二十個銅板！我要讓他連一個領粥的人都找不到！”
他甚至已經能清晰地想象出艾倫在王宮寢殿內，聽到這個消息後氣急敗壞、無能狂怒的模樣。
然而，就在他為自己的“絕地反擊”而心潮澎湃，飄飄然之際。
一個他窮儘想象力也無法預料的噩耗，正化作一道催命的陰影，朝著他的府邸狂奔而來。
“大人！不好了！不好了！”
府邸的管家，平日裡最是沉穩的一個人，此刻卻像丟了魂一樣，連滾帶爬地衝了進來。他的帽子歪了，袍子也蹭破了，臉上是純粹的、不加掩飾的驚恐。
“城……城東我們最大的那個糧倉……著火了！”
“什麼？！”
奧斯頓猛地從椅子上彈射起來，血液在瞬間衝上頭頂，又在下一秒褪得一乾二淨。他不敢置信地瞪著管家，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“著火了？怎麼會著火？！”
那個糧倉！
那是他最大的底牌，裡麵囤積了足夠整個王都消耗一個月的糧食！
那也是他敢和艾倫，和整個王都叫板的最大本錢！
“不……不知道……”管家帶著哭腔，聲音抖得不成樣子，“火勢太大了，弟兄們提著水桶衝過去，還沒靠近就被熱浪逼了回來！根本救不了！整個糧倉……整個糧倉都燒起來了！”
奧斯頓隻覺得天旋地轉，眼前一陣陣發黑，身體晃了晃，差點一頭栽倒在地。
完了。
全完了。
他所有的本錢，他翻盤的希望，他的一切，都在那一把衝天的大火裡，被燒成了灰燼。
而這，僅僅隻是一個開始。
恐懼的寒流剛剛攥住他的心臟，門外又傳來一陣更加急促、更加慌亂的腳步聲。
“報——！大人！我們在城西的幾家綢緞莊，被一群暴民給砸了！所有綢緞都被人扯出來扔到了大街上！”
“報——！大人！我們商會下屬的十幾家店鋪，在同一時間遭到了衝擊！貨物被搶掠一空，掌櫃和夥計都被打傷了！”
“報——！大人！城衛軍……城衛軍嘩變了！他們……他們把軍營給圍了，說要您……要您為克扣軍餉的事情，給出一個說法！”
一個又一個的壞消息，如同最鋒利的冰雹，密集地、毫不留情地砸向他。
奧斯頓徹底僵住了。
他呆呆地坐在椅子上，大腦一片空白，耳邊隻剩下自己粗重的喘息和劇烈的心跳。
怎麼會這樣？
為什麼？
為什麼一夜之間，所有的事情，都徹底失控了？
他想不明白。
他那被金錢和權力浸泡得早已腐朽的頭腦，根本無法理解，這一切的背後，都有一隻無形的大手，在精準地、冷酷地操控著一切。
那場焚儘他所有希望的大火，不是意外。
那些憑空出現的“暴民”，不是巧合。
城衛軍恰到好處的嘩變，更不是偶然。
這一切，都是艾倫的暗衛們，在黑暗中穿梭，將一根又一根火柴，丟進了早已堆滿乾柴的民怨之中。
而這一切的導火索，正是奧斯頓自己。
是他瘋狂的斂財，是他無情的壓榨，才積累了如此深重的怨恨。
艾倫，不過是輕輕地，點燃了那根引線。
“大人……我們現在怎麼辦啊？”幕僚的聲音裡已經帶上了哭腔，他看著窗外，臉色慘白如紙。
府邸外麵，已經傳來了山呼海嘯般的嘶吼聲。
“打倒奸商奧斯頓！”
“燒死他！燒死這個吸血鬼！”
憤怒的民眾彙聚成一道洪流，一下，又一下，用石塊，用木棒，用他們的血肉之軀，衝擊著府邸那看似堅固的大門。
“跑……快跑！”
奧斯頓終於從那極致的恐懼中驚醒過來，求生的本能壓倒了一切。
他知道，再不跑，他就要被那些他曾經視作螻蟻的民眾，活活撕成碎片。