堂上氣氛陡然凝滯。王老實夫婦的悲泣，張福看似義正辭嚴實則咄咄逼人的話語，以及他那兩個家丁在堂下隱隱傳遞過來的威脅目光，形成一股無形的壓力。主簿和書吏們屏息凝神，目光都聚焦在李承宗身上。屏風後的李明更是緊張得手心冒汗，小拳頭攥得死緊。他死死盯著張福那張看似恭敬實則傲慢的臉，心頭第一次如此清晰地湧起對某種仗勢欺人者的憤怒。他下意識地看向父親。
李承宗端坐如山，臉上看不出喜怒。他手指在契書上輕輕敲擊了兩下，目光轉向一直垂手侍立在旁的戶房典吏趙七：“趙七。”
“小的在！”趙七一個激靈，連忙上前一步，腰彎得更低了。
“本縣記得，”李承宗的聲音不高，卻清晰地傳遍二堂，“去年春旱，本官曾下令各房清查轄內借貸印子錢以盤剝鄉民之事，著令戶房尤其要留意此類田產抵押契約的真實性。你戶房可曾按本官吩咐，核查過這張契約的底檔？此契書寫於何時？何人執筆？見證者何人？可曾比對過王老實名下田畝魚鱗冊的原始記錄？”一連串問題，如同疾風驟雨，直指要害。他根本不去糾纏張福口中那虛無縹緲的“念沒念”，而是直指契約形成過程的關鍵環節——程序是否合規！
趙七額頭上瞬間見了汗，他飛快地抬眼瞥了一下張福，又立刻低下頭，支支吾吾道：“回…回太爺的話…這個…此契…此契似非在衙門備過案的正經紅契…像是…像是民間私立的‘白契’…戶房…戶房尚未及細查底檔…”他聲音越說越小，後背的衣衫肉眼可見地洇濕了一塊。
張福的臉色也微微一變，顯然沒料到李承宗會突然抓住契約程序問題發難，而且如此精準狠辣。他強自鎮定：“太爺，雖是白契，但雙方自願，手印清晰，按民間慣例，亦是有效的…”
“有效與否，非你張府管家說了算！”李承宗猛地截斷他的話，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的凜然威嚴，目光如寒冰利刃般射向張福，“本官隻認朝廷律法！隻認衙門存檔！隻認證據確鑿！民間借貸，自立白契，本官或可依情酌理。然則，”他話鋒一轉，手指重重一點那份契書，聲震屋瓦，“此契所涉田畝數目與魚鱗冊登記嚴重不符！憑空多出兩畝，此乃關鍵！此契訂立過程，戶房未按本官嚴令核查留檔，程序存疑！此契內容，一方堅稱被欺瞞，事實未清！僅憑一紙存疑之契，便欲奪人賴以活命之田產，豈有此理！”
每一個字都像重錘，敲在堂上每個人的心頭。張福被那淩厲的目光和氣勢懾住，張了張嘴，竟一時說不出反駁的話來，臉色陣青陣白。
“趙七！”李承宗不再看他，厲聲喝道。
“小的在！”趙七腿一軟，差點跪下。
“即刻持此契，調取王老實家田畝魚鱗冊原始底檔！傳當日經手此借貸文書、可能知情之牙人中介）、代書人！徹查此契訂立前後所有細節！三日之內，將確鑿證據呈報本官！若有延誤或疏漏，本官唯你是問！”
“是！是！小的遵命！立刻去辦！”趙七如蒙大赦，又心驚膽戰，連滾爬爬地接過契書，招呼著書吏，倉皇退下辦事去了。
李承宗這才將目光重新投向堂下，聲音沉肅，帶著定鼎乾坤的力量：“王老實、張福！此案關鍵未明，疑點重重，本官需詳加核查。在未有確鑿定論之前，涉案田畝，維持原狀，任何人不得擅自侵占或毀損！若有違者，以強占民田論處！退堂！”驚堂木“啪”地一聲脆響，為這場短暫而激烈的交鋒畫上了暫時的休止符。
“威——武——”衙役們的水火棍頓地之聲整齊響起，帶著餘威。
王老實夫婦呆愣片刻，隨即如同被抽去了所有力氣，癱軟在地，繼而抱頭痛哭，隻是這次的淚水裡，終於有了一絲絕處逢生的希望。張福臉色鐵青，眼神陰鷙地掃過堂上，最終恨恨地剜了王老實一眼，一甩袖子，帶著家丁悻悻然快步離去，那背影都透著不甘和怨毒。
李明一直屏住呼吸，直到張福的身影消失在門外，才長長地籲出一口氣。方才堂上那無聲的刀光劍影，父親驟然爆發又瞬間收斂的雷霆之威，張福的色厲內荏，趙七的狼狽惶恐，王老實夫婦的絕望與劫後餘生的悲喜交加……這一幕幕如同最鮮活的戲劇，帶著沉甸甸的現實分量，深深烙印在他八歲的腦海深處。那過目不忘的能力此刻仿佛化作了無形的刻刀，將每個人的神態、每句關鍵的話語、每個微妙的眼神，都清晰地鐫刻下來。
退堂後，李承宗並未立刻返回簽押房，而是帶著李明，默默走到了大堂前那棵枝繁葉茂的古梧桐樹下。晨光穿過寬大的葉片，灑下斑駁的光影。
“明兒，”李承宗的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，卻異常清晰，“方才堂上，可看出了什麼？”
李明仰著小臉，努力梳理著混亂的思緒和強烈的震撼，將所見所聞在腦中飛快地過了一遍，那些細節纖毫畢現：“父親，那契書…紙很新，很白，比王老實家用的紙好太多。張福呈上時，指頭很乾淨，沒墨跡，不像是常摸田地的。王老實的手…又黑又裂，指甲縫裡都是泥。趙七叔…很怕張福，又很怕您。”他頓了頓，小眉頭緊緊皺著，說出了最核心的觀察，“張福…他好像不怕縣衙的規矩，他…他敢用眼睛瞪您，還敢用張家老爺來壓您。他以為…他以為他能贏。”
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李承宗深邃的眼眸中閃過一絲驚訝，隨即化為深沉的欣慰。兒子不僅看到了表象，更敏銳地捕捉到了權勢角力下那微妙的、不足為外人道的氣息。他伸出手，寬厚溫暖的手掌輕輕落在李明稚嫩的肩膀上，那沉甸甸的份量，是信任，更是期許。
“看得不錯。”李承宗的聲音低沉而有力，如同古井深潭，“張福之倚仗，非他自身，乃其背後的張家豪紳之勢。此勢盤根錯節，往往能令胥吏俯首，令律法蒙塵。這便是父親常對你說的‘人情世故’中最險惡、最沉重的那一部分。水至清則無魚，然若水濁不堪，則魚蝦亦難存身！為官一方，既要懂得水勢之流轉，更需謹守心中那根定水的神針——王法！這‘王法’二字，”他抬頭望向大堂上那高懸的“明鏡高懸”匾額，目光如磐石般堅定，“便是父親腰間的印綬，是這堂上的驚堂木，是衙役手中的水火棍，更是千千萬萬如王老實這般升鬥小民，心中最後那點指望！若連這指望都守不住，為父何顏麵對這‘明鏡高懸’四字？何顏立於這縣衙公堂之上？”
李明的心被重重地撞擊著。父親的話語，連同堂上所見張福的跋扈、趙七的油滑、王老實夫婦的悲苦，以及父親那一聲斷喝“本官隻認王法！”的凜然，交織在一起，形成一種前所未有的、關於權力本質的衝擊。那並非孩童幻想中號令天下的威風，而是交織著責任、掣肘、抗爭與堅守的沉重枷鎖，更是庇護一方水土的脆弱堤壩。他懵懂地意識到，父親每日在簽押房裡熬儘的燈油，批閱的如山公文，鎖緊的眉頭，熬白的鬢角，都是在與這些看得見或看不見的“張福”們，進行著一場又一場無聲的較量。這較量關乎的，是王老實家那三畝貧瘠的窪地，更是千千萬萬個“王老實”能否有尊嚴地活下去的希望。
“父親…很辛苦。”李明小聲說，伸出小手，輕輕握住了父親放在他肩頭的那隻大手的手腕。那手腕並不粗壯，甚至有些清瘦，卻異常穩定有力。
李承宗微微一怔，隨即反手將兒子的小手完全包裹在自己溫熱寬厚的掌心之中。他低頭看著兒子清澈眼眸中映出的自己嚴肅的倒影，以及那份超越年齡的、帶著心疼的孺慕之情，心頭那根緊繃了一早上的弦，仿佛被一隻柔軟的手輕輕撥動了一下，湧上一股難以言喻的暖流。他臉上的線條柔和了許多，眼底深處那抹常年凝聚的疲憊似乎也淡去了一絲。
“為官一任，牧守一方，談何容易。”李承宗的聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的喟歎，卻並無消沉，反而有種曆經淬煉的堅韌，“有案牘勞形，有豪強掣肘，有胥吏欺瞞，亦有民生多艱…這其中的道道彎彎，非一朝一夕能看透、能厘清。”他緊了緊握著李明的手，目光投向衙門外熙攘初現的街市，那目光仿佛穿透了高牆，落在更廣闊的鄉野田疇之上。
“為父能做的，便是守著這‘王法’二字，如履薄冰，如臨深淵。該雷霆萬鈞時，不能手軟；該抽絲剝繭時，不可急躁；該虛與委蛇時，亦需懂得周旋。這其中的分寸把握，非讀萬卷書可得，需行萬裡路，更需…閱萬人心。”他頓了頓，低頭凝視著李明，眼神深邃如同古井，“明兒，記住今日堂上所見。記住那契書，記住張福的眼神，記住趙七的汗，更要記住王老實夫婦的淚。這便是你要讀的，最真實、也最殘酷的一部‘書’。”
陽光漸漸升高，穿過古梧桐的枝葉，在父子二人身上投下溫暖而明亮的光斑。李承宗牽著李明的手，轉身，步履沉穩地走向那依舊堆積著如小山般文牘的簽押房。那扇門內，有熬不儘的燈油，批不完的公文，算不清的賦稅，更有無數個“王老實”沉甸甸的期盼。
李明被父親牽著，小小的身影亦步亦趨。他忍不住再次回頭，望向大堂上那方“明鏡高懸”的匾額。烏木鎏金，莊嚴肅穆。陽光落在匾額上，反射出耀目的光，刺得他微微眯起了眼。那光暈之中，仿佛又浮現出父親端坐堂上、斷喝“本官隻認王法”時的凜然身影，與王老實夫婦悲喜交加的淚眼，張福怨毒離去的背影，趙七倉皇流下的冷汗……無數畫麵交織、碰撞、沉澱。
這一刻，八歲的孩童心中，有什麼東西在悄然崩塌，又有什麼東西在轟然建立。那過目不忘的能力，不再僅僅是記誦聖賢章句的工具，它開始映照這紛繁複雜的世道人心。權力的輪廓，第一次在他清澈的眼瞳中，投射下如此清晰而沉重的陰影——它並非金光萬丈的龍椅，而是父親案頭那盞熏黑的油燈，是衙役手中冰冷的水火棍，是豪紳管家嘴角那抹陰冷的笑，更是父親挺直的脊梁下，那無聲扛起的、名為“一方父母”的千鈞重擔。
前路漫漫，道阻且長。孩童的手在父親溫暖寬厚的掌心緊了緊，仿佛汲取著力量，也仿佛在無聲地承諾著什麼。那扇通往簽押房的厚重木門，在身後緩緩合攏，隔絕了喧囂，也將一個嶄新的、充滿重量與質感的世界，關在了他稚嫩的生命裡，等待他用一生去解讀、去丈量、去承擔。
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