昨夜窗下那枚來曆不明的油紙團，如同投入心湖的一塊堅冰，寒意久久不散。李明最終沒有去撿，隻是用一根長竹竿將它撥到了牆角更深的陰影裡。
未知的窺探與莫名的“禮物”，讓這間小小的客棧房間充滿了無形的壓力。
府試在即，他強迫自己將心神拉回書卷，然而伏案良久，徐靜舟那兩本承載著世情百態的舊冊子翻得嘩嘩作響，周教諭關於“筋骨”與“血肉”的點評言猶在耳，思路卻如同陷入泥沼的牛車，沉重而難以前行。
紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行——陸放翁的詩句此刻顯得如此沉重而貼切。他需要更廣闊的視野，需要跳出這鬥室，去呼吸府城更深沉的“煙火”。
“忠叔，鐵柱，我想去書肆看看。”李明放下筆，揉著發脹的眉心。
“書肆？”張鐵柱正就著鹹菜啃饅頭，聞言一愣，“明哥兒，咱們帶的書還不夠看？府城的書貴死個人！”
忠叔卻似乎明白了什麼，點點頭：“也好，少爺也該出去透透氣。府城最大的書肆當屬‘文淵閣’，就在府學東邊那條文華街上。老奴陪您去。”
“不必了忠叔，”李明站起身，“我想一個人走走，靜一靜。”他需要獨自去觀察，去感受，去捕捉那些能激活僵化思維的細微脈搏。
忠叔沉吟片刻，從懷中掏出一個小巧的舊錢袋，倒出幾塊碎銀和一些銅錢，數了數，塞到李明手裡：“少爺拿著，萬一……遇到想看的珍本，也好應急。府城書價不菲，量力而行便是。”那錢袋的分量很輕，忠叔眼中的關切卻很重。李明心頭微澀，默默接過，放入懷中。
文華街果然不負其名。相較於主街的喧囂市井氣，這裡彌漫著一種沉靜的書卷墨香。青石板路兩旁，大小書肆林立，招牌古樸雅致。
除了氣派非凡、雕梁畫棟的“文淵閣”，還有不少專營古籍、字畫、碑帖的精致小店，更有一些門臉窄小、堆滿舊書的“陋室”，吸引著囊中羞澀的寒門學子。
李明沒有立刻進那富麗堂皇的文淵閣，目光反而被一家不起眼的舊書肆吸引。店招是塊飽經風霜的木匾，上書三個樸拙的隸書：“積微齋”。
店門半開，裡麵光線有些昏暗，空氣中漂浮著陳年紙張特有的、略帶黴味的墨香。這氣息，竟讓他莫名想起了父親書房裡那些蒙塵的舊書。
店內空間不大，書架頂天立地，塞滿了各式各樣的書籍，大多品相陳舊，書頁泛黃卷邊。一個須發皆白、戴著老花鏡的掌櫃伏在櫃台上，正就著天窗透下的光，小心翼翼地修補著一本殘破的線裝書，神情專注得仿佛在雕琢一件稀世珍寶。店內隻有寥寥兩三個顧客，各自在書架間安靜地逡巡。
李明放輕腳步走了進去。他的目標很明確，尋找那些記載地方掌故、律法案例彙編、甚至前朝野史筆記之類的“雜書”，這些正是他目前最渴求的、能補充“血肉”的養料。
他很快在角落裡發現了幾本落滿灰塵的《江寧府誌》散卷和一部厚厚的《刑案彙覽輯要》。書頁粘連，翻動時發出脆響，顯然久無人問津。
他如獲至寶，立刻捧著書，在靠窗一張吱呀作響的舊條凳上坐下，迫不及待地翻閱起來。
過目不忘的能力在此刻全力運轉。
那些枯燥的府誌條目、複雜的律例條文、千奇百怪的刑名案例，如同洶湧的潮水般湧入他的腦海。他的手指在發黃的書頁上快速劃過，眼神專注而明亮，大腦像一座精密高效的工坊，將海量的信息分門彆類地存儲、歸檔。
他甚至沒有注意到，自己口中無意識地低聲複述著一些關鍵細節：“……正德七年，江寧縣水患，饑民哄搶官倉米糧，主犯張阿大依律當斬。然府衙查明其搶糧實為救繈褓中垂死幼子，且所搶不過鬥米，情有可原。時任知府王大人力排眾議，改判枷號示眾三日，發回原籍管束。此判例後錄入《恤刑則例》……”
就在他沉浸於這些冰冷條文背後的悲歡離合，嘗試在記憶中構建一個個鮮活案例，試圖理解那“情”與“法”之間微妙的平衡點時，一個溫和醇厚的聲音自身側響起：
“小友對刑名律例，興趣頗深？”
李明悚然一驚，猛地從書頁間抬起頭。隻見一位身著半舊藏青直裰的中年文士，不知何時已悄然站在他身旁的條凳另一端。
此人約莫四十餘歲年紀，麵容清臒，膚色微黑，眼角帶著幾縷細密的皺紋，眼神卻溫潤平和，如同蘊藏了星光的深潭。
他身形頎長，站姿鬆而不垮，一手隨意負在身後，一手拿著一卷翻開的舊書，氣質沉靜內斂，沒有絲毫咄咄逼人的鋒芒，卻自有一股令人心折的從容氣度。
李明慌忙起身，拱手行禮：“小子冒昧，打擾先生清靜了。隻是……隻是府試在即，策論需務實，小子根基淺薄，故來此尋些佐證，以增見聞。”他心中驚疑不定，這人何時進來的？自己竟全然未覺！而且對方身上那份淵渟嶽峙般的沉靜，絕非普通讀書人可比。
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中年文士微微一笑，擺擺手示意李明坐下，自己也隨意地坐在條凳另一端，目光掃過李明手中的《刑案彙覽輯要》和攤開的《江寧府誌》，眼中閃過一絲了然：“府試策論，首重經世致用。能想到從地方刑案誌書中汲取養分，小友心思倒是務實，不尚空談。隻是……”他話鋒微轉，語氣依舊溫和，“方才聽你所言案例，那知府王大人改判，小友以為如何？是‘法’屈於‘情’，還是另有深意？”
這問題直指核心！李明精神一振，這正是他苦苦思索的關節所在。他略一沉吟，腦中瞬間調出剛剛記下的所有相關細節：案情始末、律條規定、當時的災情背景、知府王大人的仕途履曆……過目不忘的能力讓他擁有了詳實的“素材庫”。
“回先生，”李明組織著語言，眼神明亮，“依《大明律》，哄搶官倉，確屬重罪，斬刑不為過。然王大人改判，小子以為並非單純屈法徇情。其一，張阿大動機非為私利，實為救子，其情可憫；其二，哄搶規模甚小，未釀大亂，其行可恕；其三，亦是關鍵，”李明頓了頓，腦中閃過府誌中關於當年水患的記載，以及父親曾提及的“治亂之道”，“當時水患剛過，饑民遍地，人心惶惶。若對張阿大處以極刑，恐非但不能震懾宵小，反易激起民怨，使更多絕望饑民鋌而走險，釀成更大禍亂！王大人此舉，表麵是恤刑，實則是權衡利弊後，以最小的代價穩定了局麵，平息了潛在的民怨沸騰，乃‘以刑止刑’、‘刑期於無刑’的更高明手段。與其說是屈法，不如說是‘法’在‘勢’與‘情’的權衡下，找到了更符合‘忠厚’本心的落腳點。”
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