張鐵柱的“警報係統”2.0版雖然鬨出了掌櫃“黃豆驚魂”的笑話，但效果卻出乎意料地好。那清脆對自家人而言是刺耳）的鈴鐺聲和門檻內滑不留腳的黃豆，成了悅來客棧玄字甲號房最醒目的“請勿打擾”標識。
加上忠叔那張“生人勿近”的冷臉往門口一站，那些打著各種旗號想來攀附、打探或是純粹刷個臉熟的訪客們，終於望而卻步了。世界清靜了。
李明終於能喘口氣，一頭紮進院試備考的深海裡。他心知肚明，府案首的光環是把雙刃劍。榮耀加身的同時，也意味著他成了江寧府所有有誌於“小三元”的學子眼中，那個最需要被超越、甚至被拉下馬的靶子。
暗處的敵人像潛伏的毒蛇，那張“三元夢碎”的紙條就是冰冷的蛇信。壓力如同實質般沉甸甸地壓在肩頭，但《澄懷園語》中“舟行水上，豈因懼覆而不敢揚帆”的話語，如同定海神針，讓他迅速調整了心態。
他將壓力轉化為更極致的專注。書案上，《四書集注》的頁邊寫滿了密密麻麻的心得；徐靜舟的世情劄記被反複翻閱，重點處用朱筆圈畫；周教諭的評點文章更是被拆解、重組，試圖從中汲取更深層次的筋骨構築之法。
當然，案頭那本《澄懷園語》成了他每日必讀的“靜心經”，每每心緒稍有浮躁，讀上幾頁，那位“守拙齋主”平和睿智的文字總能讓他重新沉靜下來，視野也仿佛開闊許多。
然而，平靜的水麵下，暗流從未停止湧動。
忠叔每日外出采買，那雙閱儘世事的眼睛變得更加銳利。他總能帶回一些看似尋常、卻讓李明心頭微凜的消息。
“少爺，老奴今日在茶肆，聽到幾個書生模樣的人在議論，說…說您這府案首，恐有取巧之嫌，文章過於標新立異，失了敦厚本分。”忠叔的聲音帶著壓抑的怒氣，“這分明是有人故意散布流言，中傷少爺名聲！”
李明筆下未停，隻淡淡道：“清者自清。院試場上，自有公論。”但心中卻警鈴微作。這流言指向他府試那篇以判例為核心的《刑賞忠厚論》，精準打擊他文章的新意，顯然不是空穴來風。看來暗處的敵人，不僅在行動上威脅，輿論戰也開始了。
沒過兩天，忠叔又帶回消息：“少爺，老奴在書鋪門口，似乎瞥見一個身影，鬼鬼祟祟，像是在盯著咱們客棧方向。老奴佯裝看貨靠近，那人立刻混入人群不見了。看身形…不像讀書人，倒有幾分市井潑皮的油滑。”
李明放下筆，眉頭微蹙。監視？對方果然在密切關注他的一舉一動。他走到窗邊，目光掃過樓下熙攘的街道，試圖找出可疑的視線，但人海茫茫，哪裡分辨得出？隻覺得仿佛有無數雙看不見的眼睛藏在暗處，讓人脊背發涼。
張鐵柱的“安保”神經更是繃緊到了極致。自從忠叔帶回被監視的消息後，他看誰都像壞人。客棧新來的小夥計多往他們房門口瞅了兩眼，鐵柱立刻如臨大敵，差點啟動“絆馬索”係統。
連送熱水的大娘都被他盤問了祖宗三代，搞得大娘直翻白眼：“後生仔，老婆子我在這店乾了二十年，送過的熱水比你喝過的粥都多，能害你家案首老爺不成？”
最誇張的是某個深夜。一隻出來覓食的肥碩老鼠，不知怎麼鑽進了房間，碰倒了牆角一個空瓦罐，發出“哐當”一聲輕響。
“有賊！！！”張鐵柱如同被踩了尾巴的貓，一個鯉魚打挺從地鋪上蹦起來，黑暗中抄起門栓他堅持睡在靠門的地上，門栓就放在手邊），大吼一聲就撲了過去！動作迅猛如虎，帶著一股“誓死保衛明哥兒”的悲壯氣勢。
李明和忠叔也被驚醒。燭火點亮，隻見張鐵柱衣衫不整，頭發蓬亂，手持門栓，正對著牆角一個瑟瑟發抖、綠豆小眼寫滿無辜和驚恐的大老鼠，擺著“力劈華山”的造型。而那老鼠似乎也被這陣仗嚇傻了，竟忘了逃跑，一人一鼠在昏黃的燭光下大眼瞪小眼，場麵一度十分尷尬。
“鐵…鐵柱…”李明忍著笑，聲音都變了調，“那是…老鼠…”
“啊？”張鐵柱定睛一看，頓時泄了氣，臉臊得通紅，撓著後腦勺，“呃…老鼠啊…我還以為…嘿嘿…虛驚一場，虛驚一場…”他訕訕地放下門栓，看著那隻趁機“哧溜”一下鑽回洞裡的老鼠，鬱悶地嘟囔，“連耗子都來添亂！這日子沒法過了！”
這場“人鼠大戰”的烏龍，雖然讓張鐵柱成了忠叔好幾天“恨鐵不成鋼”眼神的靶子，卻也像一劑另類的放鬆劑，衝淡了連日來緊繃壓抑的氣氛。李明甚至拿這事打趣鐵柱，說他“勇鬥碩鼠，護主有功”，讓鐵柱又氣又笑，安保熱情倒是絲毫未減。
就在這風聲鶴唳、草木皆兵，卻又時不時被張鐵柱的“英勇事跡”弄得啼笑皆非的氛圍中，那張燙手的拜帖，如同投入死水的石子，激起了更大的漣漪。
帖子是江寧府綢緞商趙德財送來的。此人李明略有耳聞，生意做得頗大，但坊間風評兩極分化。有人說他樂善好施，是儒商典範；也有人說他精明刻薄，攀附權貴不擇手段。這樣一個人，在院試前夕，如此謙卑地求見一個剛剛嶄露頭角的府案首，還暗示有“厚禮”助其“奪魁”，其用心，昭然若揭。
李明捏著帖子，指尖冰涼。這“厚禮”是什麼？是金銀珠寶？還是…院試的題目？亦或是某種能確保他成功的“門路”？無論哪一種，都是裹著蜜糖的毒藥！一旦沾上，他李明苦心經營的名聲、未來的前途，都將毀於一旦！這很可能就是暗處敵人設下的一個更加陰險的陷阱——用巨大的誘惑，誘使他自毀長城。
“忠叔，”李明將帖子遞給忠叔，聲音冷冽。。。
喜歡科舉：我的過目不忘太招禍！請大家收藏：()科舉：我的過目不忘太招禍！書更新速度全網最快。