將濕漉漉、如同落湯雞般狼狽不堪的張鐵柱從東宮“撈”出來，李明幾乎是提溜著耳朵、一路賠著小心，才在侍衛隊長哭笑不得又隱含警告的目光中，將這個惹禍精帶離了那片差點讓他“驚擾鳳儀”的後苑。
回靜觀居的路上，張鐵柱耷拉著腦袋，像隻鬥敗的公雞，再也沒了半點來時的興奮勁兒，嘴裡反複嘟囔著：“少爺……俺錯了……俺給您丟人了……那孔雀……真不是俺故意嚇的……”
李明看著他那副可憐樣，又想到他在水缸裡冒泡的滑稽場景，真是又好氣又好笑，最終也隻能無奈地搖搖頭：“行了，柱子，以後長點記性！東宮不比彆處，那是天家重地，一步踏錯就是大禍！這次算你走運，沒真驚擾到太子殿下，否則……”他沒說下去，但張鐵柱已經嚇得縮了縮脖子。
回到靜觀居，打發張鐵柱去換衣服，李明自己也換了身常服。
東宮書房內與太子的深談，那份沉甸甸的信任和更沉甸甸的責任感，讓他心緒難平。
揚州試點，漕運革新，這柄雙刃劍已然握在手中。
興奮之餘，劉閣老那日“深潭浮萍”的警示，以及三皇子派係陰狠毒辣的反擊手段，如同陰影般再次籠罩心頭。
他需要一盞燈，一盞能在權力漩渦中指明方向的燈。
沒有多做停留，李明隻帶了忠叔，再次悄然來到城西那條幽靜的、種滿翠竹的小巷。
守拙齋內，茶香依舊。
劉文正閣老聽完李明詳細複述了東宮問策的經過、太子的決斷以及任命他為東宮侍讀、主持揚州試點籌備的消息，布滿皺紋的臉上並未露出太多意外，反而帶著一種早已洞悉的平靜。
“太子殿下銳意革新，善用賢才，此乃社稷之福。
”劉閣老緩緩開口，聲音平和，眼神卻深邃如海，“明之，你能得殿下如此信重，以新晉之身擔此重任，足見才具非凡，亦足見殿下破格用人之魄力。”
他端起茶杯，輕輕啜了一口，話鋒卻陡然一轉，如同暖陽中驟然吹來一股凜冽寒風：“然則，福兮禍之所伏。
這揚州試點，看似是施展抱負的舞台，實則是步步驚心的雷池！”
李明心頭一凜，坐直了身體：“請恩師明示！”
劉閣老放下茶杯，目光灼灼地看著李明：
“漕運積弊百年，盤根錯節，牽一發而動全身！你欲以‘河工稽核司’為尖刀，割除腐肉；以‘分段責任製’為枷鎖，勒緊懈怠；更要以‘商運活水’衝擊官運之頑石！
此三策，刀刀見血，直指那依附於漕運之上的無數既得利益者！
這些人，上至朝中顯貴，下至地方胥吏，乃至盤踞運河的豪商巨賈、漕幫把頭！他們靠吸食漕運之血而肥，早已結成一張密不透風的巨網！你的革新，便是要撕破這張網，斷他們的財路，奪他們的飯碗！他們豈會坐以待斃？”
他頓了頓，加重語氣：“尤其是三皇子一係！據老夫所知，江南織造、鹽商乃至部分漕運衙門背後，多有他們扶持的勢力！漕運這塊肥肉，他們早已視為禁臠！你如今奉太子之命，要在揚州這個他們的‘錢袋子’上動刀，這無異於虎口奪食！其反撲之烈，阻撓之凶，將遠超棲霞莊之流的小打小鬨！明槍暗箭，栽贓構陷，甚至……鋌而走險，皆有可能！”
書房內一片寂靜，唯有劉閣老低沉而凝重的聲音在回蕩，如同暮鼓晨鐘，敲在李明心上。
他仿佛已經看到了揚州城上空密布的陰雲和暗藏的刀光。
“恩師教誨，學生謹記於心。
”李明沉聲道，眼中並無畏懼，隻有更加堅定的光芒，“然則，革新之誌已定，開弓豈有回頭箭？學生既受命於此，唯有披荊斬棘，勇往直前！縱有萬難，亦當竭力周旋！”
看著李明眼中那不屈的鬥誌，劉閣老眼中閃過一絲欣慰的讚許。
他緩緩站起身，走到書案前，從一摞古籍中，抽出一本紙張泛黃、邊角磨損的線裝書冊。
書封上是兩個古樸的篆字——《商君書》。
“明之，你能有此心誌，老夫甚慰。
”劉閣老將書冊鄭重地遞到李明手中，“此書，乃老夫早年所藏，閒時多有批注。
今日贈予你，或可解你揚州困局之一二。”
李明雙手接過，入手微沉。
翻開扉頁，隻見書頁空白處，密密麻麻寫滿了劉閣老那清瘦勁健的蠅頭小楷批注。
其中，“法”、“信”、“權”三個字，被朱筆重重圈出，旁邊批注尤多。
劉閣老枯瘦的手指，精準地點在那三個朱圈之上，聲音低沉而有力：
“法！欲行革新，必立嚴法！‘河工稽核司’之權責界限，賞罰章程，需明明白白，條條框框，務求滴水不漏！法不明，則令不行；令不行，則事不成！此乃根基！”
“信！法立之後，貴在必行！言出法隨，令行禁止！無論涉及何人，背景多深，一旦觸犯法條，必嚴懲不貸！殺雞儆猴，方能立威！商君徙木立信，方使秦法通行！無信，則法為虛文！”
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“權！”
劉閣老的聲音陡然加重，眼中精光爆射，“此權，非尋常之權！乃推行革新之最高授權！是陛下之權！是太子之權！更是你代天巡狩、臨機決斷之權！揚州之行，你非僅為東宮侍讀，更應是陛下與太子意誌之延伸！遇有阻撓，當機立斷！該抓則抓，該殺則殺！切莫瞻前顧後，優柔寡斷！雷霆手段，方顯菩薩心腸！此權若不足，則寸步難行！”
他緊緊盯著李明的眼睛，一字一句道：“記住！此去揚州，你手中握著的，不僅是新政的藍圖，更是懸在無數人頭頂的利劍！用得好，可滌蕩汙濁；用不好，反傷己身！風波……將起於青萍之末，而能否平息於雷霆之下，就看你對這‘法’、‘信’、‘權’三字的把握了！”
李明捧著那本沉甸甸的《商君書》，感受著書頁間沉澱的智慧和劉閣老語重心長的囑托，隻覺得肩上的擔子又重了幾分，但心中的方向卻更加清晰。
他深深一揖：“學生定當細細研讀恩師批注，不負恩師厚望！揚州之局，學生……定當竭力破之！”
走出守拙齋，夕陽的餘暉將竹影拉得老長。
李明看著手中那本承載著法家權術與恩師期許的《商君書》，又抬頭望向南方。
揚州，那片即將掀起驚濤駭浪的土地，仿佛已近在眼前。
而朝堂之上，關於這“試點”之爭的風暴，也已在醞釀之中。
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