積微齋的燈火熬乾了最後一滴燈油，李明等人剛把熱氣騰騰的試點章程封存好，準備呈送東宮。
一道明黃色的聖旨，如同金燦燦的雷霆，毫無預兆地劈進了靜觀居。
“聖旨到——翰林院修撰李明接旨——！”
尖銳的宣旨太監嗓音，劃破了清晨的寧靜。
李家上下，連同熬得雙眼通紅的東宮屬官們，呼啦啦跪了一院子。
李承宗和王氏交換了一個驚疑不定的眼神，李芸緊張地攥緊了帕子，張鐵柱則努力瞪大他那雙還帶著點睡意的眼睛，好奇地盯著太監手裡那卷金燦燦的綢布。
李明深吸一口氣，整理了一下微皺的青衫，從容上前，撩袍跪倒：“臣李明接旨。”
宣旨太監展開聖旨，用他那特有的、拉長了調子的嗓音，清晰地念道：
“奉天承運皇帝，敕曰：漕運新法，試行揚州，關乎國本，茲事體大。
茲有翰林院修撰李明，才具優長，洞悉時務，於革新之道頗有建樹。
特旨欽點李明為‘巡漕禦史’臨時差遣），賜尚方劍代指巡查大權），克日啟程，前往揚州河段，坐鎮督導新法試行事宜！沿途府縣，一應官員，務須全力配合，如有懈怠阻撓，許其便宜行事，先斬後奏！欽此——！”
巡漕禦史！
尚方劍！先斬後奏！
每一個詞都如同重錘，敲在每個人的心上！
院子裡一片死寂，隨即爆發出壓抑不住的驚呼和抽氣聲！
李承宗猛地抬頭，看向兒子挺拔的背影，眼中瞬間爆發出難以言喻的激動與自豪！王氏捂著嘴，眼中淚光閃爍，那是喜悅與擔憂交織的淚水。
李芸激動得小臉通紅。
周正等屬官更是振奮不已，皇帝此舉，不僅是對李明的絕對信任，更是對新法試行的鼎力支持！
“臣李明，領旨謝恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”李明的聲音沉穩有力，雙手恭敬地接過那沉甸甸的聖旨和象征無上權柄的尚方劍形製略簡的禦賜金牌）。
陽光落在他身上，青衫雖舊，卻仿佛鍍上了一層耀眼的金輝。
聖旨的餘威讓整個李府都處於一種興奮的忙碌中。
午後，太子朱翊銘親臨靜觀居。
“明之！”太子屏退左右，隻留李明在書房。
他用力拍了拍李明的肩膀，眼神熾熱而鄭重，“巡漕禦史！父皇這是把半副身家都押在你身上了！揚州之行，隻許成功，不許失敗！”
“殿下放心，臣定當竭儘全力，不負陛下與殿下重托！”李明肅然道。
太子點點頭，從袖中取出一份名單和一個薄薄的冊子：“名單上是揚州府及沿途幾個關鍵州縣，孤認為可用或需重點提防的官員。
冊子裡，是孤能動用的部分江南暗線，關鍵時刻，或可一用。
記住，”太子壓低了聲音，目光如炬，“揚州是塊硬骨頭，錢有德雖倒，其黨羽、漕幫殘餘、還有那些靠舊法吸血的蠹蟲，絕不會甘心！明槍易躲，暗箭難防！遇事，務必以保全自身為要！孤在東宮，等你捷報！”
“謝殿下！”李明鄭重接過。
這份信任與支持，重逾千斤。
送走太子，李承宗將李明喚入了書房。
不同於之前的激動，此刻李承宗的臉上寫滿了凝重。
“明兒，巡漕禦史，位不高，權卻極重。
這是陛下對你的莫大信任，也是將你架在了火爐之上！”李承宗開門見山，手指蘸著茶水，在桌麵上快速勾勒出大致的運河沿岸地圖。
“你此去南下，水路為主。
沿途有幾個關鍵節點，務必小心！”
“第一關，通州！此地乃漕糧入京咽喉，盤踞於此的漕運總督衙門雖已被父皇清洗，但百足之蟲死而不僵！新任總督乃劉閣老門生，雖傾向革新，但根基尚淺。
你要提防的是其下屬那些被觸動利益的胥吏和當地根深蒂固的倉場勢力！他們最善陽奉陰違，製造小麻煩！”
“第二關，山東濟寧！此處河段複雜，號稱‘閘河’，水閘林立。