廷議的僵局如同京城上空揮之不去的陰霾，一日沉似一日。反對派憑借著“祖宗成法”的大旗和鋪天蓋地的流言攻勢，牢牢占據著道德高地和輿論上風。支持改革的太子一係官員，雖然據理力爭，但在對方引經據典、扣帽子、打棍子的輪番轟炸下，頗有些疲於應付，難以打開局麵。李承宗更是成了眾矢之的，每次發言，必然招致勳貴和清流們群起而攻之，將他描繪成意圖顛覆祖製、謀奪相權的野心家。
皇帝高踞禦座，如同入定的老僧，任憑下方吵得麵紅耳赤、唾沫橫飛，他始終不發一言，深邃的目光如同古井，不起波瀾。這種沉默，反而讓殿內的氣氛更加壓抑，也讓反對派的氣焰更加囂張。他們似乎覺得，皇帝的沉默就是默許，就是對他們“維護祖製”行為的認可。
就在這僵持不下、空氣都仿佛凝固的時刻，一個蒼老而略顯沙啞，卻異常沉穩清晰的聲音，打破了這令人窒息的喧囂。
“陛下，老臣…陳文瑞，有本奏。”
聲音不高，卻仿佛帶著一種奇異的魔力，瞬間讓嘈雜的大殿安靜了下來。所有人的目光，齊刷刷地轉向了文官隊列的最前端。隻見那位須發皆白、身形清臒、在朝堂上向來以持重寡言著稱的陳文瑞閣老，緩緩地、一步一頓地走出了班列。
陳閣老！這位曆經三朝、德高望重、門生故舊遍天下的元老重臣！他雖非首輔，但其資曆、聲望、以及在士林清議中的地位，遠非尋常閣臣可比。他一向不輕易表態，此刻竟然主動出列！
反對派心頭一凜，一股不祥的預感悄然升起。太子和李承宗等人則是精神一振，眼中燃起希望的光芒。
皇帝的目光也終於有了聚焦，落在了陳閣老身上，微微頷首：“陳愛卿，講。”
陳文瑞閣老對著禦座深深一揖，然後緩緩直起身。他沒有立刻看向那些反對者，而是將目光投向大殿高聳的穹頂，仿佛在追憶著什麼，聲音帶著一種閱儘滄桑的沉靜：
“老臣年逾古稀，侍奉三朝，親曆國事凡五十餘載。今日朝堂之上，反對內閣新製者，口口聲聲‘祖宗成法不可變’，言必稱太祖、成祖聖訓，仿佛我大明立國之基，自洪武、永樂之後，便一成不變，固若金湯。”
他頓了頓，目光緩緩掃過下方那些剛剛還慷慨激昂的勳貴和清流，眼神平靜無波，卻帶著一種洞悉一切的穿透力。
“然，果真如此嗎？”陳閣老的聲音陡然提高，帶著一絲質詢的力量，“老臣請問諸位同僚：太祖定製，中書省總攬機要，丞相權柄赫赫。然洪武十三年，胡惟庸案發，太祖廢中書，罷丞相，權分六部，此非變乎？”
“成祖皇帝，遷都北京，設行在六部，又置東廠，以廠衛製衡外朝，此非變乎？”
“仁宣之治，三楊輔政，雖無內閣之名，已有輔政之實，此非權宜之變乎？”
“至於我朝，巡撫、總督之設，本無定製，乃因時、因事、因地而設，漸成常例，此非變乎？”
一連串的反問，如同重錘，敲在每一個高舉“祖製”大旗的人心頭！陳閣老以無可辯駁的史實，清晰地指出：大明朝的體製，從來就不是一成不變的！它隨著時代變遷、現實需要，一直在進行著或大或小的調整！所謂的“祖宗成法”，本身就是一個動態發展的過程！
“變，乃是天地之常理，治國之大道！拘泥於古，不知權變，非但不能守成，反足以誤國！”陳閣老的聲音鏗鏘有力，帶著一種不容置疑的權威，“今日所議之內閣製，非為顛覆祖製，實乃順應時勢，補益祖製之不足！其核心，在於‘佐君理政’四字！何來架空六部之說？”
他目光如炬，看向那些憂心忡忡的六部堂官：“章程明載，內閣主‘議’決策建議、協調），六部主‘行’執行具體政務）。票擬之權，僅為建議，最終批紅之權，在陛下！內閣非但不能直接乾預六部部務，更需倚仗六部之力推行政令！二者乃相輔相成，猶如車之兩輪，鳥之雙翼！何來掣肘？何來架空？爾等身為部堂重臣，若連自身權責界限、與中樞如何協作都分不清，一味畏懼變革，抱殘守缺，才是真正失職！”
這番話，直指核心，厘清了內閣與六部的關係，更點出了反對者恐懼變革、固步自封的心態本質！幾位六部堂官被說得麵紅耳赤，一時語塞。
最後，陳閣老的聲音帶上了深沉的感慨和切膚之痛，他看向皇帝，也看向滿朝文武：“陛下，諸公！老臣垂垂老矣，每日於文淵閣當值，眼見通政司呈遞之奏章堆積如山！各地急報、災情、民變、邊患…動輒遷延旬月，方能上達天聽！陛下夙興夜寐，批閱奏章常至深夜，猶有不及！六部官員，案牘勞形，精力儘耗於文書往複、相互推諉之中！此等效率，如何應對日益繁雜之國事？如何解民倒懸？如何禦敵於國門之外？！”
他蒼老的聲音帶著一種悲憫和急迫：“長此以往，非但新政難行，便是祖宗留下的基業，恐也將因這拖遝低效之痼疾，而日漸消磨！設立內閣，精簡流程，集思廣益，提高中樞運轉之效，乃迫在眉睫，勢在必行！此非為權柄之爭，實乃為國為民，求一線生機！老臣…懇請陛下，並諸公，莫再空談祖製，當以社稷蒼生為重！”
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言罷，陳文瑞閣老對著禦座，深深一揖到底，花白的頭顱久久未曾抬起。殿內一片死寂！
這位三朝元老，用無可辯駁的曆史事實，厘清了“變”與“祖製”的關係；用清晰的邏輯，闡述了內閣的定位與權責；更用自身親曆的切膚之痛，揭示了當前體製下效率低下的巨大危害！他的發言，沒有慷慨激昂的口號，沒有扣帽子打棍子的攻擊，隻有沉甸甸的事實、清晰的道理和為國為民的赤誠！
這份沉甸甸的分量，遠非那些空喊“祖製”的勳貴和引經據典的清流所能比擬！
殿內鴉雀無聲。許多原本被“祖製”牌和流言影響、持中立或觀望態度的官員，臉上露出了深思和動搖的神色。陳閣老德高望重，從不妄言，他的話，份量太重了！他描繪的那種因效率低下而導致的國事延誤、民怨積累的景象，讓他們感到了真切的恐懼。
反對派陣營中，武定侯徐光祖張了張嘴，想反駁，卻發現一時間竟找不到有力的說辭。禮部尚書的老臉更是漲成了豬肝色，陳閣老搬出的太祖廢丞相、成祖設廠衛等鐵一般的事實，徹底擊碎了他“祖製不可變”的立論根基！
整個朝堂的氣氛，被陳文瑞閣老這一番沉痛而有力的陳詞，徹底扭轉！
一直沉默如淵的皇帝，此刻終於緩緩開口。他的目光掃過下方神色各異的群臣，最終落在依舊保持著躬身姿勢的陳閣老身上，眼神中帶著一絲不易察覺的讚許和感慨。
“陳愛卿…所言甚是。”皇帝的聲音打破了沉寂，帶著一種一錘定音的決斷，“祖宗之法，貴在因時製宜，而非泥古不化！中樞運轉遲滯，效率低下，確為朕之心病，亦為國之大患！內閣之設，旨在佐朕理政，提高效率，非為奪權，更非變亂祖製！”
他拿起禦案上那份《內閣規製章程》草案，聲音沉穩而有力：“此章程草案，立意甚佳。然，陳愛卿及諸位愛卿所言，亦有其理。治國之道，需集思廣益，精益求精。”
“著：將此草案，交付通政司、六科給事中及翰林院，會同詳議！就陳愛卿及諸卿所提關切，如內閣與六部權責界限、票擬流程細化、首輔人選資格等，務必斟酌妥當，務求周密！限期一月，呈報於朕！”
“臣等遵旨！”滿殿官員，無論支持還是反對，此刻都隻能躬身領命。
皇帝金口玉言，一錘定音！表麵上，是將草案交付有司“詳議”，看似是妥協和拖延。但在場的老狐狸們都心知肚明——皇帝這是借著陳閣老的東風，給內閣製的推行鋪下了最關鍵的一塊基石！“詳議”隻是走個過場，核心框架已被皇帝認可！反對派掀起的滔天巨浪，被陳閣老一番定海神針般的言論，硬生生地壓了下去，至少暫時失去了顛覆性的力量。
廷議散去。李明隨著人流走出大殿，心中激蕩難平。陳閣老那蒼老而堅定的身影，那振聾發聵的發言，深深烙印在他腦海。他第一次如此真切地感受到，什麼是真正的定鼎之言，什麼是曆經滄桑的政治智慧！
然而，就在他走出殿門，陽光重新灑在身上的那一刻，他無意間回頭，瞥見在幾位內侍攙扶下、緩緩走下丹墀的陳閣老。陽光勾勒出老人清瘦而略顯佝僂的輪廓，他似乎在極力壓抑著什麼，用手帕捂著嘴，發出幾聲壓抑而沉悶的咳嗽，蒼老的麵容上帶著一絲難以掩飾的疲憊。
一絲不祥的預感，如同冰冷的蛇，悄然爬上李明的心頭。這位一錘定音、力挽狂瀾的三朝元老…他的身體，還能支撐多久？在這內閣製即將破冰的關鍵時刻，這位定海神針的安危，又將牽動多少敏感的神經？驚雷雖暫時壓下，但陰雲，並未完全散去。
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