總理漕運革新事務衙門的公廨裡，堆積如山的卷宗仿佛又高了幾分。隻是，這些卷宗的內容，不再是試點時的成效數據和推廣方案，而是如同雪花般從全國各地飛來的“情況反映”、“困難請示”、“特殊請求”。
李明坐在書案後，揉著發脹的太陽穴，看著一份份措辭恭敬卻暗藏機鋒的公文，眉頭緊鎖。皇帝的金口玉言和臨清閘後的雷霆震懾，確實掃清了明麵上的巨大障礙，新法推廣的大旗已在全國各地樹起。然而，真正的挑戰，卻以一種更加陰柔、更加粘稠的方式，悄然纏了上來——軟釘子！無處不在的軟釘子！
陽奉陰違，流於形式：
來自湖廣的一份稽核報告寫得花團錦簇，稱“新法推行順暢，吏治為之一清”。然而，當李明派出的秘密巡查員抵達當地一個關鍵漕倉時，看到的卻是另一番景象：新立的“分段責任製”牌子嶄新鋥亮，下麵的記錄簿卻字跡潦草，內容敷衍，甚至前後矛盾。問及倉吏，對方滿臉堆笑：“回稟大人，新法好，新法妙！就是…就是咱們這地方小，人手不足，這記錄嘛…難免有些疏漏，下次一定改！一定改！”至於實際損耗？巡查員暗中蹲守幾日，發現依舊有漕口私下收取“辛苦費”，隻是做得更加隱蔽，手法翻新，甚至玩起了“化整為零”、“螞蟻搬家”的把戲。
江南某府更是“聰明”。新法要求引入商運競爭，降低運價。府衙積極響應，大張旗鼓地招標。結果呢？中標的幾家商行，幕後東家一查，全是當地漕幫把頭換了身行頭開的！所謂的競爭，不過是左手倒右手，運價明降暗升，損耗依舊攤派給漕糧。地方官員的批複意見寫得冠冕堂皇：“新法初行，商賈踴躍，成效顯著！”
技術刁難，強調“特殊”：
河南一份急報：黃河某段河道因“沙性特殊，水流湍急”，新式漕船“恐難適應”，請求暫緩執行新船標準，沿用舊式平底船。山東奏報：境內運河某段“橋梁古舊，承載有限”，新法規定的大型漕船無法通過，需“特殊處理”或“繞行”繞行路線長三倍！）。兩淮鹽運司更是直接：鹽船構造與漕船迥異，新法規程“難以套用”，請求“另立鹽運專章”！
這些“特殊情況”聽起來合情合理，地方官員擺出一副“實事求是”、“為民請命”的為難麵孔。但李明和孫老吏等人一看就明白，這些所謂的“難題”，要麼是誇大其詞，要麼是可以通過技術手段解決的！其核心目的，就是拖延！變通！為新法的嚴格執行製造障礙，為舊有利益群體爭取時間和空間！
輿論抹黑，煽動民怨：
最令李明感到棘手和憤怒的，是那如同跗骨之蛆般的輿論攻擊。不知從何時起，在江南繁華的茶樓酒肆、運河沿岸的碼頭市鎮，開始流傳起一些“酸詩”、“俚曲”和“評書段子”。
“新法好，新法妙，稽核老爺天天到！小吏跑斷腿，倉鼠無處逃，損耗不見少，孝敬不能少喲喂！”一首粗俗的俚曲，配上誇張的表演，引得市井小民哄堂大笑，卻也讓他們對新法稽核產生了“擾民”、“麻煩”的印象。
“漕糧本是救命草，官家新法似剪刀。剪斷舊規千條線，織就新網撈銀鈔！”酸溜溜的文人詩作，在士子間悄然傳抄，將新法描繪成官府斂財的工具。
更有甚者，不知名的說書先生，在熱鬨的茶館裡，繪聲繪色地講起“漕運李青天微服私訪記”，故事裡的“李青天”自然是李明，但內容卻顛倒是非：說他如何為了政績，不顧地方實情，強行推廣新法，逼得漕工破產，糧商關門，百姓怨聲載道…最後還安排了個“漕工老父跪求青天大老爺開恩”的煽情橋段，聽得不明真相的百姓唏噓不已，對那位“六元及第”的李大人，好感度直線下降。
這些流言蜚語、歪詩俚曲、評書段子，如同無形的毒霧，彌漫在運河兩岸。它們攻擊的並非新法的具體條文，而是其“擾民”、“與民爭利”的形象！極大地煽動和誤導了底層民眾和部分士紳對新法的觀感，為新法的推行製造了巨大的輿論阻力。
“大人！這是揚州府剛送來的‘萬民書’！請求暫緩執行新法中的商運競爭條款，說是…說是怕引起漕工騷亂！”王主事拿著一份厚厚的、按滿了紅手印真假難辨）的請願書，臉色難看地呈上。
“大人！蘇州府急報！當地漕幫糾集數百人，以‘新法苛待、生計無著’為由，圍堵了漕運分司衙門！雖未動手，但群情洶洶，形勢危急！”又一個屬員氣喘籲籲地跑進來。
“大人！工部轉來的河道廳公文，關於山東那幾座‘古橋’的承載力複核…又被駁回了！說數據不足，需重新勘測，耗時…至少三個月！”
壞消息一個接一個。李明看著案頭堆積如山的“難題”，聽著屬官們焦灼的彙報，隻覺得一股鬱氣堵在胸口。他推開窗，春日的暖風帶著花香拂麵，卻吹不散心頭的陰霾。這無形的“軟釘子陣”，比臨清閘的巨石更難對付！它不硬抗，不造反，就是用拖延、變通、歪曲、煽動這些軟刀子，一點點地消磨著新法的銳氣，侵蝕著推行的根基。
張鐵柱端著一碗新熬的“提神醒腦湯”味道似乎有所改良？）進來，看著李明緊鎖的眉頭和滿屋子愁雲慘霧的屬官，甕聲甕氣地說：“少爺，您彆愁！俺柱子看啊，這幫人就是屬癩蛤蟆的，不咬人，它膈應人！咱有陛下聖旨，有道理，怕啥？不行俺帶人下去，專治這些‘軟釘子’！誰不聽話，俺…俺就杵在他門口，天天給他念新法條文！念到他耳朵起繭子，乖乖聽話為止！”
李明看著柱子那副“一根筋”的認真勁兒，哭笑不得，但心中那股鬱氣竟也被衝淡了些許。是啊，癩蛤蟆上腳麵，不咬人但惡心人。對付這種“軟釘子”，光靠衙門的公文往來、講道理，恐怕是遠遠不夠了。他需要更直接、更深入地紮下去，去直麵那些最複雜、最難啃的硬骨頭！
“柱子，收拾行裝！”李明猛地站起身，眼中閃過決然，“備好你的湯鍋！還有…你那把禦賜‘寶刀’！我們去江南！去會一會那些‘特殊水情’和‘怨聲載道’的漕幫！”
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