朱衛國雖是個泥腿子，但長得文質彬彬，還是初中文化，這在文盲遍地的鄉下絕對稱得上文化人了。
周茹先是在媒婆那兒看了他的照片，又聽說他家新蓋的磚瓦房開闊又敞亮，才決定去相看。
這一看就相中了，帶著拖油瓶女兒嫁去了朱家，成了朱美嬌的後媽。
要說周茹疼愛女兒那是絕對沒有的。
之所以帶著女兒改嫁，無非是娘家嫂子們提了個要求：
如果她不帶女兒走，那就每個月給娘家二十塊錢撫養費。
那會兒才八五年，他們縣普通工人一個月的工資才五六十。
每個月掏二十塊養女兒，周茹哪裡舍得。
又得了朱衛國允許，同意她把女兒帶去給美嬌做個伴，周茹就喜滋滋地帶著女兒改嫁了。
為了證明自己是個能容下繼女的良心後媽，周茹極儘所能地對朱美嬌好：
家裡有什麼好吃的，先緊著朱美嬌。
家裡有什麼好用的，先緊著朱美嬌。
家裡有新布料了先給朱美嬌做新衣裳。
倒是親閨女，隻配撿朱美嬌吃剩不要的、穿朱美嬌淘汰穿破的。
名義上是朱美嬌的伴，其實就是她的小丫鬟。
朱美嬌穿著新衣服、背著新書包上學，即使農忙也借口要溫書躲在屋裡，養得白白嫩嫩。
大繼妹一歲的原身倒也有幸上了五年小學，拿了個小學畢業證。
這是因為朱衛國好麵子，生怕村裡人說他苛待繼女，但上學期間屬於她的家務活可丁點沒減：
早起喂豬喂雞洗一家子的衣服；放學撿柴割草做一家子的晚飯；農忙還要下地乾農活。
風吹日曬的，整個人又黑又瘦。
初中要去鎮上了，離家遠，每天往返不現實，其他孩子都住校，周茹就主動提議讓親生女兒輟學待在家裡，既省了一筆住校費，又能幫家裡乾活。
省下來的住校費倒是給朱美嬌買了一輛自行車，方便她周末往返家裡和學校。
此後，朱美嬌讀了三年初中，原身乾了三年農活，周末還得給朱美嬌洗一大包學校帶回來的臟衣服、換下來的床單被罩。
三年後，朱美嬌要去縣城上高中了。
高中的學費書費比初中貴不少，縣城的生活開銷也比鎮上大。
周茹內心為難，但作為一個良心後媽，說不出不讓繼女繼續讀書的話。
萬一真的考上大學了，她也麵上有光不是？
十裡八鄉誰不誇她這個後媽好？
於是，她在親生女兒滿十六周歲、領到身份證以後，就讓她跟著村裡其他姑娘南下打工，工資寄回家供繼女讀高中。
可以說，朱美嬌上高中以後的一切開銷，包括但不限於學費書費生活費……沒有一樣花的不是原身寄回來的工資。
每個月一到發工資的日子，家裡的信就準時到了。
工資一下來，還沒捂熱就要寄回家。
原身自己省吃儉用，下飯菜不是辣醬就是鹹菜。
偶爾吃頓肉，還是加班工資超出她預期難得給自己的犒賞。
就這樣，她年複一年南下打工，供繼妹讀書，供完高中供大學，供完大學——
繼妹留在大城市體麵工作、嫁人生子；而原身被叫回老家，嫁給了本村一個年近四十還沒討上老婆的瘸子，換來的高價彩禮被繼妹“借”去買商品房。
原身的一輩子就是圍著朱美嬌這個繼妹操勞、為其奉獻自己卑微的一生：
小時候做丫鬟，長大後去打工，到了嫁人年紀還被家裡換了一筆高額彩禮；婚後還時不時地被周茹打秋風，打到的秋風卻是寄給城裡不缺吃、不缺穿的朱美嬌一家。