聲名漸起、結交各路豪傑之後，陳天佑的生活迎來了重大轉折。鎮遠府知府再次遞來橄欖枝，邀他出任府衙捕頭，執掌一方治安。這職位不僅手握實權、頗有地位，更能讓他一展抱負，為百姓謀福。
與此同時，江湖各派也紛紛向他拋來繡球。其中江湖威望頗高的“俠義盟”，因聽聞他的俠義之舉而深為欣賞，邀他加入並許以核心成員之位。若入俠義盟，他既能與武林高手切磋武學、探尋奧秘，亦可參與行俠仗義之事，在江湖中立起更高威望。
但陳天佑並未被這些機遇衝昏頭腦。他深知每種選擇都伴著責任與挑戰：做捕頭，便要受官場規則束縛，在權力與正義間尋平衡；入俠義盟，雖能自在闖蕩江湖，卻可能卷入紛爭，直麵更多危險。
“太爺爺，您覺得我該選哪條路？”陳天佑找到陳昌武，虛心請教。
陳昌武正坐在院中的老梨樹下，摩挲著一把古樸鐵劍，劍身鋥亮，映出他滿是皺紋卻依舊銳利的眼。他抬眼看向陳天佑，緩緩放下劍，沉聲道：“天佑，坐下，聽我講個故事。”
陳天佑依言坐於石凳，腰背挺直，神情恭敬。
“三十年前，有個年輕人處境和你如今頗像。”陳昌武聲音帶著悠遠，“他武功尚可，為人正直。當時縣裡捕頭和當地幫派都想招他。”
“他選了哪條？”陳天佑好奇追問。
“選了幫派。”陳昌武輕歎，“他覺得官府束手束腳，幫派行事自由，能更快懲惡。可那幫派看似行俠仗義，實則勾結貪官壟斷鹽市，百姓苦不堪言。年輕人發現真相想抽身時，已被滅口，曝屍荒野。”
陳天佑眉頭緊鎖，心頭發緊：“竟有這般事？”
“江湖險惡遠超你想象。”陳昌武眼神凝重，“俠義盟名聲雖好，但其創始人曾是朝廷通緝要犯。雖後來洗白身份，可江湖幫派的根基，往往藏著見不得光的事。”
陳天佑沉默片刻又問：“那選官府呢？您也說過官場黑暗。”
“官場確有黑暗，卻非全然如此。”陳昌武起身走到院角，指著老梨樹，“你看這樹，根係盤錯難免有爛根，可隻要主乾挺直，就能枝繁葉茂，為路人遮風擋雨。官府就像這樹，雖有蛀蟲，終究是維護秩序的根基。你若能堅守本心，或許能做更多實事。”
正說著，院外傳來腳步聲，是曾一同護送稅費的好友李三。他推門而入，提著一壇酒笑道：“天佑，聽說你有大好事，我特地來賀喜。”
陳天佑起身相迎：“哪是什麼好事，不過是些選擇罷了。”
李三把酒放石桌上，拍著他的肩：“鎮遠府捕頭啊，多少人求都求不來。我要是你，立馬答應。”
“為何這麼說？”陳天佑問。
“你忘了上次護送稅費時百姓的慘狀？”李三灌口酒，語氣激動，“賊寇在城外橫行，官府因人手不足遲遲不清剿。你當了捕頭，手握權力能調動更多兵力，把那些混蛋一網打儘，百姓才能過安穩日子。”
陳天佑點頭：“我也想到這點，可怕官場規則多，束手束腳。”
“規則是死的，人是活的。”李三放下酒壇，“我表哥在縣衙當差，說隻要不貪贓枉法、真心為百姓辦事，總有辦法繞開彎彎繞繞。再說你武功好、為人正直，府裡弟兄肯定服你。”
這時，門外又進來鎮上的農戶張老栓。他曾被陳天佑幫著追回耕牛，一直心懷感激，手裡提著剛摘的西瓜笑著走進來：“陳小哥，聽說你要當捕頭了？真是太好了！”
陳天佑接過西瓜：“張大爺，我還沒最終決定呢。”
“可得答應啊！”張老栓急道，“前陣子村東頭王二家被偷了糧食，報官到現在沒動靜。你當了捕頭，肯定能管這些事。咱們老百姓不求彆的，就求平平安安過日子。”
陳天佑看著張老栓懇切的眼神，心中暖流湧動。想起王二家那兩個麵黃肌瘦的孩子，責任感愈發強烈。
“可我怕……”他話未說完就被張老栓打斷：“陳小哥你是好人，我們都信你。你當捕頭有難處，我們百姓都支持你。就算官場有貓膩，你隻管說，我們聯名給你作證！”
李三也附和：“是啊天佑，有我們兄弟在，你怕啥？”
話音剛落，院門外站著個青衫佩刀的男子，拱手道：“請問陳天佑先生在嗎？俠義盟使者到訪。”