山寨內硝煙尚未散儘,空氣中彌漫著濃烈的血腥味和煙火味。陳天佑帶領著衙役們在山寨中仔細搜索,不放過任何一個角落,以防有漏網之魚。他們穿梭在破敗的房屋和殘垣斷壁之間,警惕地觀察著四周,手中的武器隨時準備應對可能出現的危險。
“陳捕頭,這裡發現幾個山賊,已經被我們製服了!”一名衙役的聲音從一間屋子內傳來。陳天佑聞言,立刻快步走了過去。隻見屋內,幾名山賊被衙役們五花大綁地押在地上,他們的臉上滿是驚恐和絕望的神情,眼中透露出一絲不甘。
陳天佑打量著這幾個山賊,目光冷峻如霜。他蹲下身子,看著為首的一名山賊,冷冷地問道:“你們還有多少同夥?其他山寨的位置在哪裡?最好老實交代,否則,休怪我不客氣!”那名山賊低著頭,不敢直視陳天佑的眼睛,猶豫了片刻後,小聲說道:“大爺,我說,我說。我們這山寨一共有三百多人,今天大部分都參與了抵抗,死的死,逃的逃,剩下的也沒幾個了。其他山寨的位置,我……我隻知道大概方向,具體位置我也不太清楚。”
陳天佑皺了皺眉頭,顯然對這個回答不太滿意。他猛地站起身來,一腳踢在那名山賊的身上,怒聲喝道:“你最好想清楚了再回答,彆跟我耍花樣!你要是敢騙我,我有的是辦法讓你開口!”那名山賊被踢得慘叫一聲,連忙說道:“大爺,我真的不知道啊!我們平時都是聽首領的命令行事,很少與其他山寨往來,所以對他們的情況了解不多。”
旁邊一名年輕衙役忍不住插嘴:“捕頭,這小子看著就不像老實人,要不要給他上點手段?”陳天佑擺了擺手:“先彆急,再問問。”他轉向另一個看起來年紀稍長的山賊:“你來說,你們首領平時和哪些山寨來往密切?”
那名山賊咽了口唾沫,顫聲說道:“回大爺,我們首領隻跟黑風寨的人有來往,上個月還去那邊喝過酒。聽說黑風寨的寨主黑風大王本事可大了,一手鐵砂掌練得出神入化,我們首領都得讓他三分。”
“黑風寨?”陳天佑重複了一遍這個名字,“他們寨裡有多少人手?”老山賊連忙回答:“具體數目不清楚,但肯定比我們這寨人多,最少也得有五百人。他們的寨子建在黑風口的懸崖上,隻有一條路能上去,易守難攻啊。”
旁邊一名經驗豐富的老衙役接口道:“我去年押送貨物時路過黑風口,那邊確實地勢險要,兩邊都是陡峭山壁,中間一條窄路隻能容兩人並行,確實是一夫當關萬夫莫開的地形。”陳天佑點點頭:“看來這黑風寨確實不好對付。”
他又看向為首的山賊:“你們平時靠什麼為生?搶來的東西都藏在哪裡?”那山賊連忙說道:“我們……我們主要搶過往商隊,偶爾也去附近村子拿點糧食。搶來的財物都由首領統一保管,藏在寨後的山洞裡,具體位置隻有首領和他的兩個親信知道。”
一名衙役興奮地說:“捕頭,那我們趕緊去找找?說不定能找到不少贓物,也好還給百姓。”陳天佑搖頭道:“先不急,眼下最重要的是押解這些俘虜回府,順便打探黑風寨的消息。等處理完這些事,再派人來搜查贓物不遲。”
這時,屋外傳來另一名衙役的聲音:“陳捕頭,我們在寨子裡搜到不少糧食和兵器,還有幾匹好馬!”陳天佑站起身:“知道了,清點清楚後登記造冊,糧食可以分一部分給附近受害的百姓,兵器和馬匹帶回府衙充公。”
“是!”衙役領命而去。陳天佑看著地上的山賊,冷冷說道:“把他們都綁結實了,嘴巴也堵上,彆讓他們在路上耍花招。”衙役們立刻上前,用麻繩將山賊們再次捆緊,又找來破布塞住了他們的嘴。
押解隊伍準備出發時,一名負責偵查的衙役匆匆跑來:“捕頭,我們在山寨後山發現了幾條小路,看樣子有不少山賊從這裡逃跑了。”陳天佑眼神一凜:“追!不能讓他們跑了通風報信!”
老衙役連忙勸阻:“捕頭,不可。我們人手有限,若是分兵追擊,恐有不測。而且這些逃兵已成驚弓之鳥,未必敢回去報信,說不定早就四散逃命了。”陳天佑沉吟片刻:“你說得有道理。這樣,留兩人在這裡看守繳獲的物資,其他人隨我押解俘虜回鎮遠府,路上務必小心。”
隊伍行進到半山腰時,突然聽到前方林中傳來動靜。陳天佑立刻示意隊伍停下:“都小心戒備!”衙役們迅速圍成一圈,將俘虜護在中間,手中刀槍出鞘,警惕地盯著樹林。
片刻後,幾個衣衫襤褸的村民從林中走了出來,見到衙役們先是一驚,隨即撲通跪倒在地:“官爺救命啊!”陳天佑上前一步:“你們是什麼人?為何在此?”
為首的村民哭訴道:“我們是山下張家莊的村民,昨天被這群山賊搶了糧食,還被抓了幾個人。剛才聽到山上廝殺,就躲在林子裡觀望,見官爺製服了山賊,才敢出來求救。”
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陳天佑問道:“你們村被抓的人呢?”村民回答:“被關在山寨的地窖裡,不知道現在怎麼樣了。”陳天佑對一名衙役說:“你帶兩個人回山寨地窖看看,若是有被抓的百姓,立刻解救出來,帶到鎮遠府安置。”
“是!”衙役領命帶著兩人返回山寨。陳天佑對村民們說:“你們先跟我們一起下山,到了鎮上再說。”村民們連連道謝,跟隨在隊伍後麵。
走在隊伍中的年輕衙役好奇地問老衙役:“李哥,你說這黑風寨真有那麼厲害?咱們能打得過嗎?”老衙役歎了口氣:“不好說啊。黑風寨盤踞黑風口多年,官府也曾派兵圍剿過幾次,都沒能成功。聽說他們寨裡不僅人多,還有不少厲害角色,為首的黑風大王更是武功高強。”
年輕衙役有些害怕:“那咱們這次豈不是很危險?”陳天佑聽到他們的對話,開口說道:“越是危險,越要打起精神。我們是官府中人,肩負著保境安民的職責,豈能因危險就退縮?”
老衙役點頭道:“捕頭說得是。咱們這次押送稅費事關重大,絕不能出任何差錯。隻是這黑風寨確實棘手,咱們得好好謀劃謀劃。”陳天佑沉吟道:“等回到鎮上,先打聽清楚黑風寨的詳細情況,再做打算。”
傍晚時分,隊伍終於抵達小鎮。陳天佑先安排村民們在客棧住下,又讓人將俘虜關押在鎮公所的牢房裡,派專人看守。隨後,他帶著幾名衙役來到鎮上的酒館,準備打探消息。
酒館老板見來了官差,連忙上前招呼:“官爺裡麵請,要喝點什麼?”陳天佑坐下後問道:“老板,我們是從鎮遠府來的衙役,想問你點事。這附近的黑風寨你了解多少?”
老板臉色一變,壓低聲音道:“官爺小聲點!這黑風寨的人耳目眾多,要是被他們聽到,小的可就麻煩了。”陳天佑示意他放心:“你隻管說,出了事有我們擔著。”
老板這才放下心來,說道:“這黑風寨可不得了,寨主黑風大王原是江湖上的悍匪,五年前占了黑風口,招兵買馬,勢力越來越大。他們不僅搶劫商隊,還向附近村子收保護費,不給就燒殺搶掠,附近百姓苦不堪言啊。”
一名衙役問道:“官府不管嗎?”老板歎氣:“怎麼不管?前兩年王知府派了兩百衙役去圍剿,結果大敗而回,還折損了不少人手。從那以後,就沒人敢輕易招惹他們了。”
陳天佑問道:“黑風寨的防禦如何?有沒有什麼弱點?”老板想了想說:“他們的寨子建在懸崖上,隻有一條主路能上去,路口有重兵把守,確實難攻。不過聽說後山有一處懸崖,雖然陡峭,但有經驗的獵戶能爬上去,隻是很少有人知道這條路。”
“哦?”陳天佑來了興趣,“你知道具體位置嗎?”老板搖頭:“具體位置不清楚,隻有鎮上的老獵戶趙老爹可能知道,他年輕時經常在那一帶打獵。”陳天佑立刻說道:“快帶我們去找這位趙老爹。”
在老板的指引下,陳天佑等人來到鎮邊一間破舊的茅屋前。老板喊道:“趙老爹在家嗎?”片刻後,一位須發皆白的老者打開門:“誰啊?”老板連忙介紹:“趙老爹,這幾位是府裡來的官爺,想向您打聽點事。”
趙老爹打量著陳天佑等人,問道:“官爺有什麼事?”陳天佑說明來意:“老爹,我們想打聽黑風寨後山的路,您知道嗎?”趙老爹聞言臉色一變:“你們問這個乾什麼?難道想去招惹黑風寨?”
陳天佑誠懇地說:“老爹,實不相瞞,我們要押送一批重要物資路過此地,擔心被黑風寨劫掠,所以想了解情況,早做準備。”趙老爹歎了口氣:“黑風寨害苦了附近百姓,官府要是能除掉他們,真是功德一件啊。”
他接著說道:“後山確實有條小路,是我年輕時打獵偶然發現的。那條路極其陡峭,布滿荊棘,還要經過一處斷崖,非有膽識和體力者不能通過。而且路口被茂密的灌木叢掩蓋,不仔細看根本發現不了。”
陳天佑喜出望外:“老爹能否詳細說說路線?我們絕不會貿然行事。”趙老爹沉吟片刻:“我可以畫張圖給你們,但你們一定要小心。黑風寨的人也不是傻子,說不定早就派人監視那條路了。”
“多謝老爹!”陳天佑連忙道謝。趙老爹進屋找出紙筆,雖然手抖得厲害,但還是認真地畫出了路線圖,又詳細說明了沿途的標記和注意事項。陳天佑接過地圖,小心翼翼地收好,又拿出一些銀子遞給趙老爹:“老爹,這點心意請收下。”
趙老爹推辭道:“官爺為百姓除害,老漢豈能收錢?隻求官爺若能成功,彆忘了為那些被黑風寨害死的鄉親報仇。”陳天佑鄭重承諾:“老爹放心,我們定會儘力而為。”
回到客棧,陳天佑召集衙役們商議對策。他鋪開地圖,指著上麵的路線說:“這是黑風寨後山的小路,雖然難走,但可以繞開正麵的防禦。我的計劃是,兵分兩路,一路正麵佯攻,吸引他們的注意力;另一路從後山小路悄悄摸上去,直插寨中腹地。”
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老衙役擔憂道:“捕頭,這後山小路如此危險,派誰去合適?而且我們人手不足,分兵之後更是勢單力薄。”陳天佑說:“我帶五名身手好的衙役走後山,你帶領其他人正麵佯攻。我們約定以三聲鑼響為號,同時行動。”
年輕衙役自告奮勇:“捕頭,我跟你去後山!”陳天佑點頭:“好。你們幾個都去準備一下,帶上繩索、乾糧和水,今晚好好休息,明天一早出發。”
眾人散去後,老衙役留下說道:“捕頭,此計太過冒險,不如等回到鎮遠府稟報知府大人,請求增兵再來圍剿?”陳天佑搖頭:“來不及了,稅費押送期限將至,不能耽誤。而且黑風寨一日不除,周邊百姓就一日不得安寧。這次我們既然遇上了,就不能退縮。”
老衙役歎了口氣:“既然捕頭心意已決,那一定要多加小心。我會在正麵儘量吸引他們的注意力,給你們爭取時間。”陳天佑拍了拍他的肩膀:“辛苦你了,明天務必注意安全,不到約定時間不要輕易進攻。”
當晚,陳天佑躺在床上,卻毫無睡意。他反複研究著地圖,在腦海中模擬著明天的行動路線。想到即將麵對的危險,他心中雖有壓力,卻更多的是堅定的決心。他知道,這次行動不僅關係到稅費能否安全送達,更關係到能否為百姓除去一大禍害。
窗外月光皎潔,透過窗欞灑在地上,仿佛為即將到來的戰鬥鋪上了一層銀霜。陳天佑握緊了腰間的佩刀,暗暗發誓:一定要成功攻破黑風寨,讓這一帶的百姓重獲安寧。
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