押送隊伍在廢棄山神廟中暫時安頓下來，疲憊的眾人終於得到了一絲喘息的機會。陳天佑安排好崗哨後，走進山神廟內。昏暗的光線透過破舊的屋頂縫隙灑下，形成一道道金色的光柱，光柱中灰塵飛舞，仿佛訴說著這座廟宇的滄桑。受傷的衙役們躺在地上，有的麵色蒼白，強忍著傷痛；有的則在輕聲呻吟，聲音中充滿了痛苦。
陳天佑走到一名傷勢較重的衙役身邊，蹲下身子，關切地問道：“感覺怎麼樣？還能撐得住嗎？”那名衙役咬著牙，勉強擠出一絲笑容，說道：“陳捕頭，我沒事，您不用擔心。這點傷算不了什麼，等我好了，還要跟著您繼續完成任務。”陳天佑心中一暖，拍了拍他的肩膀，說道：“好樣的，你安心養傷，等你康複了，我們一起凱旋而歸。”
“陳捕頭，您也歇會兒吧。”旁邊傳來一個沙啞的聲音，是老衙役王忠，他額角纏著滲血的布條，正費力地給腿上有傷的小衙役換藥，“從清晨打到晌午，您就沒合過眼。”
陳天佑擺擺手，目光掃過廟內橫七豎八的身影：“我不累。老張怎麼樣了？他肚子上那刀傷看著不輕。”
被點名的老張掙紮著想坐起來，卻被王忠按住：“彆動！陳捕頭，我真沒事……就是連累大夥了，若不是我護著稅銀車慢了半步，也不會被山賊砍中。”說到這裡，他聲音哽咽，眼圈泛紅，“那可是五百萬兩稅銀啊，是百姓們的血汗錢。”
“說什麼渾話！”陳天佑蹲到火堆邊添了根柴，火星劈啪濺起，映得他棱角分明的臉龐忽明忽暗，“咱們是衙役，護著稅銀和弟兄們都是本分。你能拚死護住稅銀車，就是大功一件。”他轉頭看向正在給傷口撒草藥的年輕衙役，“柱子，你去把剩下的金瘡藥都拿過來，給重傷的弟兄們優先用上。”
“哎！”柱子應著聲，一瘸一拐地走向堆放行囊的角落。他剛走兩步，就被地上的碎石絆了個趔趄，懷裡的傷藥散落一地。旁邊立刻有兩個輕傷的衙役掙紮著起身幫忙撿拾，廟內頓時響起窸窸窣窣的響動。
“都彆動！”陳天佑沉聲喊道，親自起身拾撿藥瓶，“傷重的就安心躺著，這點活我們來就行。”他將藥瓶遞給王忠，“王大哥，您經驗豐富，幫著看看誰的傷口需要重新包紮。”
王忠接過藥瓶，歎了口氣：“陳捕頭，咱們帶來的金瘡藥不多了，剛才突圍時丟了大半。再這麼耗下去，怕是撐不到下一個城鎮。”
“我知道。”陳天佑眉頭緊鎖，“等天亮了我讓弟兄們去附近找找草藥，山裡總有能止血的東西。”他忽然想起什麼，從懷裡掏出個油紙包，“這是我備著的雲南白藥，給老張用，他傷得最重。”
老張連忙擺手：“使不得使不得！陳捕頭您常年辦案，這救命藥該留著您用！”
“讓你用就用著！”陳天佑不由分說將藥塞給王忠，“咱們是一個整體，少了誰都不行。”他環視眾人，聲音陡然提高，“我知道大家現在又累又痛，但彆忘了咱們肩上的擔子！這五百萬兩稅銀關係著全省的賑災款項，若是有失，多少百姓要遭殃？”
廟內瞬間安靜下來，受傷的衙役們都停下了呻吟，眼中重新燃起光芒。柱子抹了把眼淚：“陳捕頭您放心，隻要還有一口氣，我們就護著稅銀走到底！”
“好樣的！”陳天佑欣慰點頭，“但光有決心不夠，還得有章法。”他從行囊裡取出地圖鋪在石塊上，借著月光指點著，“咱們原本計劃走官道直達省城，但現在看來這條路已經不安全了。山賊既然能在黑風口設伏，肯定在沿途布了眼線。”
一名叫趙勇的衙役湊過來：“那咱們繞走青石嶺如何？我去年押送糧草走過一次，那邊山勢平緩，應該好走些。”
王忠立刻搖頭：“不可！青石嶺看著平緩，實則多沼澤泥潭，咱們帶著重傷員和稅銀車根本過不去。再說那邊林子密，更容易遭埋伏。”
“那走黑水河？”另一名衙役提議，“順流而下能省不少力氣。”
“更不行！”陳天佑否決道，“黑水河水流湍急，暗礁叢生，咱們的馬車根本沒法上船。而且去年暴雨衝垮了河上的石橋，現在隻能靠擺渡，若是被山賊堵住渡口，咱們插翅難飛。”
眾人一時陷入沉默，隻有火堆劈啪作響。柱子忽然一拍大腿：“對了！我聽老家的人說過，這附近有座廢棄的古棧道，是早年茶馬古道的遺跡，說不定能走！”
“古棧道？”陳天佑眼睛一亮，“你知道具體位置嗎？”
柱子撓撓頭：“具體說不準，隻記得在鷹嘴崖那邊，聽說年久失修，早就沒人敢走了。”
王忠麵露難色：“鷹嘴崖地勢險要，若是棧道有損壞，咱們帶著稅銀車根本沒法通過。萬一失足掉下去，就是粉身碎骨啊！”
陳天佑手指在地圖上反複滑動，忽然停在一處：“這裡——月牙村。”他抬頭看向眾人，“月牙村世代居住在這深山裡，肯定知道隱秘路線。咱們得找個本地向導。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
趙勇麵露憂色：“可這深更半夜的，去哪找向導？再說山裡人怕招惹是非，未必肯幫忙。”
“總要試試。”陳天佑當機立斷，“趙勇你和柱子去附近村子看看，記住要客氣些，多帶些銀兩作為酬謝。找到向導後立刻回來，切記不可單獨行動。”
“是！”兩人領命正要起身，王忠連忙叫住他們：“等等！把這個帶上。”他從懷裡掏出兩個窩頭，“路上墊墊肚子，注意安全。”
看著兩人消失在夜色中，陳天佑重新蹲回地圖前。王忠湊過來低聲問：“捕頭，您覺得能找到向導嗎？我總覺得這事兒懸。”
“事在人為。”陳天佑目光堅定，“山裡百姓最是淳樸，隻要咱們說明緣由，總會有人願意幫忙。”他忽然壓低聲音，“而且我懷疑這批山賊不簡單，黑風口的埋伏太專業了，不像是普通山匪能布置出來的。”
王忠臉色一變：“您的意思是——”
“不好說。”陳天佑搖搖頭，“但能調動這麼多人手，還敢公然攔截朝廷稅銀，背後肯定有人指使。咱們不僅要護著稅銀，還得留意這夥人的底細。”他忽然想起什麼，“對了，突圍時你有沒有看清領頭山賊的樣貌？”
“當時太亂了，隻記得那人騎著黑馬，臉上有道刀疤，聲音特彆沙啞。”王忠回憶著，“他身手極好，若不是您纏住他，咱們怕是衝不出來。”
陳天佑陷入沉思：“刀疤臉……沙啞聲……我好像在哪見過類似的卷宗。”他正思索著，忽然聽到廟外傳來腳步聲，立刻示意眾人戒備。
“是我們！”趙勇的聲音傳來，隨著吱呀一聲門響，兩人帶著一位老者走了進來。老者身著粗布短褂，背著個竹簍，雖然麵帶風霜卻眼神清亮。
“陳捕頭，這位是李大叔，他願意給咱們當向導！”趙勇興奮地介紹道。
陳天佑連忙起身行禮：“老人家辛苦您了，深夜勞煩實在過意不去。”
李大叔擺擺手：“不礙事，我本就還沒睡。”他走到地圖前仔細查看，“你們要去省城？”見陳天佑點頭，他繼續說道，“黑風口遭了埋伏吧？那夥山賊盤踞在這一帶快半年了，官府幾次清剿都沒成功。”