陳天佑告彆了布政使和衙役們，獨自一人踏上了回家的路。他騎著那匹跟隨自己多年的大紅馬，沿著蜿蜒的山路緩緩前行。陽光透過樹葉的縫隙灑在他身上，形成一片片金色的光斑，仿佛在為他的歸程增添一抹溫暖的色彩。
一路上，陳天佑的心情格外輕鬆。他回想起押送途中的種種經曆，那些激烈的戰鬥、艱難的抉擇以及與衙役們並肩作戰的日子，都仿佛曆曆在目。三個月前從渡慕寨出發時的場景還清晰如昨，當時鄉親們敲著銅鼓、吹著蘆笙為他送行，母親把親手縫製的平安符塞進他懷中，父親那句“莫忘本分”的囑托猶在耳畔。雖然曆經了無數的艱難險阻，但他和他的兄弟們最終成功完成了任務，將500萬兩稅費安全送達省城，這讓他感到無比的自豪和欣慰。大紅馬似乎也感受到了主人的愉悅，蹄聲輕快地踏過青石板路，脖子上的銅鈴不時發出清脆的響聲。
山路兩旁的野花肆意綻放，紅的、黃的、紫的，像是被巧手繡在翠綠的錦緞上。陳天佑摘下一朵白色的野菊，彆在馬鞍上。這是妻子生前最喜歡的花，每次出遠門歸來，他總會帶一束給她。可惜去年那場瘟疫，讓她永遠離開了自己。想到這裡，他眼中閃過一絲傷感，但很快又被回家的期盼衝淡。再過兩天，就能看到父母慈祥的笑容了，他暗暗加快了馬速。
然而，平靜並未持續太久。行至一片名為“黑風口”的茂密山林時，陳天佑突然察覺到周圍的氣氛有些異樣。林間的鳥鳴聲不知何時停了，連風吹樹葉的沙沙聲都透著詭異。他勒住韁繩，大紅馬不安地刨著蹄子，鼻孔裡噴出粗重的氣息。陳天佑警惕地觀察著四周，右手下意識地握住了腰間的長刀刀柄。這把刀是他十八歲那年，父親親手為他打造的，刀鞘上雕刻的祥雲圖案早已被歲月磨得光滑，卻依舊寒光凜冽。
就在這時，一陣破空聲驟然響起！七八支弩箭帶著呼嘯從樹林中射出，直奔陳天佑麵門。他反應極快，猛地側身躲到馬腹一側，弩箭擦著他的肩頭飛過，深深釘進旁邊的樹乾裡，箭尾還在嗡嗡作響。緊接著，一群身著黑色勁裝的神秘人從樹林中竄出，如同鬼魅般將他團團圍住。這些人個個蒙著麵，隻露出一雙雙冰冷的眼睛，手中的武器閃爍著寒光，顯然來者不善。
陳天佑心中一驚，但多年的捕頭生涯讓他很快鎮定下來。他翻身上馬，握緊手中的長刀，冷冷地問道：“你們是什麼人？為何攔住我的去路？”為首的神秘人身材高大，手中握著一把鬼頭刀，他冷笑一聲：“陳捕頭，我們等你很久了。有人不想讓你這麼順利地回家。”陳天佑心中疑惑更甚，他在官場雖有不少競爭對手，但如此明目張膽地截殺朝廷命官，實在出乎他的意料。而且這些人身手矯健，氣息沉穩，絕非普通的山匪強盜。
“是張都頭派你們來的？”陳天佑試探著問道。他想起在省城時，負責看守糧倉的張都頭曾因賬目問題被自己揭發，一直對他懷恨在心。神秘人眼中閃過一絲驚訝，隨即冷笑道：“陳捕頭果然聰明，但你猜得還不夠全。”話音未落，他突然揮刀砍來，刀風淩厲，直取陳天佑咽喉。
雙方沒有過多的廢話，瞬間便展開了激烈的戰鬥。陳天佑武藝高強，長刀揮舞間虎虎生風，“叮叮當當”的金鐵交鳴聲在山穀中回蕩。他年輕時曾拜武當道長為師，練就一身精湛刀法，此刻更是將“回風落雁刀”施展得淋漓儘致。一刀劈出，帶著呼嘯的風聲，逼得為首的神秘人連連後退。一時間竟讓神秘人難以近身。
然而，神秘人人數眾多，且配合默契，如同訓練有素的軍隊。他們分成三組，一組正麵牽製，一組側翼騷擾，還有一組遊走在外圍尋找破綻，逐漸對陳天佑形成了包圍之勢。陳天佑一邊奮力抵擋，一邊尋找突圍的機會。他深知，在這裡久戰下去對自己極為不利，山林地形複雜，對方很可能還有後援。
戰鬥愈發激烈，陳天佑身上也漸漸出現了幾處傷口。左臂被劃開一道口子，鮮血順著手臂流下，染紅了刀柄。他咬著牙，汗水順著臉頰滑落，滴在乾燥的土地上。就在他感到有些力不從心，被兩名神秘人纏住難以脫身的時候，突然聽到一聲熟悉的呼喊：“天佑，我來幫你！”
陳天佑轉頭一看，竟是他在鎮遠府的好友李逸風。李逸風騎著一匹白馬，手持長劍，如同一道閃電般衝入敵陣。他劍法靈動飄逸，如同穿花蝴蝶，轉眼間就挑落了兩名神秘人的兵器。李逸風曾是武狀元出身，劍法在京城都頗有盛名，他的加入瞬間打破了僵局。
“逸風，你怎麼來了？”陳天佑又驚又喜，趁著空隙問道。“少廢話，先解決了這些雜碎再說！”李逸風大笑一聲，長劍挽出一朵劍花，逼退圍攻的敵人。兩人相互配合，一個剛猛有力，一個靈動迅捷，如同虎添雙翼，逐漸占據了上風。陳天佑的長刀負責正麵強攻，劈開敵人的陣型，李逸風的長劍則遊走其間，專刺敵人破綻。
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為首的神秘人見勢不妙，打了個呼哨，準備撤退。陳天佑哪裡肯放，大喝一聲：“留下命來！”他催動大紅馬，長刀直追而去。就在這時，那為首的神秘人突然回身擲出一枚煙霧彈，黑色的煙霧瞬間彌漫開來。等煙霧散去，神秘人早已消失在了山林之中，隻留下幾具受傷倒地的嘍囉。
陳天佑鬆了一口氣，勒住馬韁，感激地看著李逸風：“逸風，多虧了你及時趕到，不然今日我可就危險了。”李逸風笑著拍了拍陳天佑的肩膀：“咱們兄弟之間，說這些乾什麼。我正好路過此地，聽到打鬥聲，便趕過來看看，沒想到真的是你。”陳天佑心中感動，他知道這並非巧合。李逸風現在是鎮遠府的通判，公務繁忙，怎麼可能恰好路過這裡。定是他放心不下自己，特意前來護送。
兩人下馬查看那些受傷的嘍囉，卻發現他們嘴裡都藏著劇毒，見被擒獲便立刻服毒自儘了。“好狠的心！”李逸風皺眉道，“看來這些人身後的勢力不簡單，竟然讓手下如此死忠。”陳天佑檢查著神秘人留下的兵器，發現他們的刀鞘上都刻著一個小小的“影”字。“影組織？”陳天佑倒吸一口涼氣，這個組織是江湖中最為神秘的殺手組織，據說隻要給錢，什麼人都敢殺。
“看來有人花了大價錢要你的命。”李逸風神色凝重，“你押送稅費的時候，是不是得罪了什麼大人物？”陳天佑沉吟道：“我揭發了張都頭的貪腐案，還在途中截獲了一批走私的鴉片，可能是那些鴉片販子懷恨在心。”兩人對視一眼，都覺得此事非同小可。
稍作休息後，李逸風堅持要陪陳天佑走完剩下的路程。“反正我也難得清閒，就當是遊山玩水了。”他笑著說道，其實是擔心還有埋伏。兩人一路上格外小心，陳天佑也將自己的經曆詳細告訴了李逸風。從如何發現鴉片走私的線索，到與走私販子的激戰，再到如何識破奸細的偽裝，李逸風聽得連連讚歎：“天佑，你這一路可真是驚心動魄，換做是我，未必能做得這麼好。”
經過幾天的跋涉，他們終於抵達了渡慕寨外的山口。李逸風停下腳步：“我就送你到這裡吧，再往前走就引人注目了。”陳天佑知道他的顧慮，朝廷官員私自帶兵器進入村寨容易引起非議。“逸風，大恩不言謝，改日我一定登門拜訪。”兩人拱手告彆，李逸風目送陳天佑走進山口，確認安全後才調轉馬頭離開。
陳天佑騎著馬緩緩走進渡慕寨，熟悉的景象映入眼簾。那錯落有致的侗寨木樓依山而建，木質的吊腳樓在陽光下泛著溫暖的光澤。寨子裡的小溪潺潺流淌，溪水上架著古老的石板橋，幾個孩子正在溪邊嬉鬨。田野裡，鄉親們正在勞作，看到陳天佑都紛紛停下手中的活計，熱情地打招呼。
“天佑回來了！”“陳捕頭可算回來了！”“快回家看看吧，你爹娘天天盼著你呢！”鄉親們的問候聲讓陳天佑心中暖意融融，連日來的疲憊和驚險都煙消雲散。他勒住馬，微笑著向鄉親們點頭致意。走到村口的老槐樹下，他看到王大娘正在織布，連忙喊道：“王大娘，我回來了！”
王大娘抬起頭，看到陳天佑喜出望外：“天佑啊，可算回來了！你娘昨天還到我家念叨你呢，快回去吧！”陳天佑謝過王大娘，繼續前行。遠遠地，他就看到自家的木樓前站著一個熟悉的身影，正是他的母親周氏。
“天佑，你可算回來了！”周氏看到他，激動得聲音都有些顫抖。她快步走上前，緊緊地抱住了陳天佑，淚水奪眶而出。陳天佑能感受到母親的身體在微微顫抖，心中充滿了愧疚。“娘，我回來了，讓您擔心了。”他輕聲說道，輕輕拍著母親的後背。
“回來就好，回來就好。”周氏鬆開陳天佑，上下打量著他，當看到他手臂上的傷口時，眼淚又流了下來。“你這是怎麼了？受傷了？是不是路上遇到危險了？”陳天佑連忙遮掩道：“娘，沒事，就是不小心被樹枝劃到了，一點小傷。”他不想讓母親擔心，隱瞞了遇襲的事情。
周氏將信將疑，但也沒有追問，隻是拉著他的手往屋裡走。“快進屋，你爹聽說你今天可能回來，一早就坐不住了。”走進屋內，陳天佑看到父親陳萬善正坐在堂屋的太師椅上，手裡拿著旱煙杆，看到他進來，渾濁的眼睛瞬間亮了起來。
“爹，我回來了。”陳天佑連忙上前行禮。陳萬善放下旱煙杆，站起身來，仔細打量著兒子，突然老淚縱橫：“回來就好，回來就好！我就知道你一定能平安回來的。”陳萬善年輕時也曾做過捕頭，知道押送稅費的凶險，這些日子一直寢食難安。
這時，周氏已經端來了熱騰騰的飯菜，桌上擺滿了陳天佑最愛吃的菜肴：酸湯魚、臘肉炒蕨菜、糯米糍粑，還有一碗香噴噴的雞湯。“快坐下吃飯，一路勞累了。”周氏不停地給陳天佑夾菜，碗裡的菜堆得像小山一樣。
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一家人圍坐在一起，吃著熱氣騰騰的飯菜，有說有笑。陳天佑把布政使嘉獎的事情告訴了父母，還拿出賞賜的銀子給他們看。周氏小心翼翼地把銀子收好，叮囑道：“這些銀子要省著花，給你將來娶媳婦用。”陳天佑笑著答應，心裡卻有些發酸，他知道父母一直盼著他能再成個家。
飯後，陳萬善拉著陳天佑在院子裡說話，詢問他路上的經曆。陳天佑猶豫了一下，還是把遇襲的事情告訴了父親。陳萬善聽完，眉頭緊鎖：“那些人會不會追到寨子裡來？”陳天佑安慰道：“爹，您放心，逸風已經派人暗中保護咱們寨了，而且寨子裡有寨牆，真有動靜咱們也能應付。”
話雖如此，陳天佑心中卻隱隱有些不安。他總覺得那些神秘人不會善罷甘休，尤其是那個“影組織”，向來以不達目的不罷休著稱。他決定明天去拜訪寨老，加強寨子裡的防備。
夜色漸深，陳天佑躺在自己熟悉的床上，聽著窗外的蟲鳴聲，卻久久不能入睡。他想起了那些神秘人冰冷的眼神，想起了刀光劍影的激戰，更想起了父母擔憂的神情。他知道，平靜的日子可能不會太久了。
此時，寨子裡卻悄然發生著一些變化。村口的老槐樹下，兩個黑影正在低聲交談。“目標已經到家了，什麼時候動手？”“等上麵的命令，據說還要等一個人。”“誰？”“不清楚，隻知道是個大人物，要親自過來。”黑影說完，便消失在夜色之中。
陳天佑不知道的是，一場新的危機正在向他和他的家人襲來，而這場危機遠比他想象的更加凶險……
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