上門來找崔夫人結交的婦人，絡繹不絕。
崔錢兩家爭了足足五年，總算分出了個高低，崔夫人暗自得意。崔六娘子更是風頭十足，從街頭買到了街尾，生怕旁人沒看到她。
就在大家都在為錢家的隕落，而幸災樂禍之時，第三日，錢家突然在東南西北四個城門口設了四個大粥棚，為前來揚州謀生的百姓施粥。
城中也設了施粥，大大小小十幾個，開始救濟難民。
起初還有人質疑，錢家是在打腫臉充胖子，為了挽回名聲做麵子功夫，後來大家漸漸發現錢家粥棚裡用的全是今年的新米，沒有一點參假。
不到半日，錢家的粥棚前已擠滿了流民。
“錢家不是破產了嗎？哪裡來的錢買大米...”
“這些個商戶精明狡詐，嘴裡哪有一句實話。”
“有點良心吧，吃著人家的還埋汰，也不怕嘴裡流膿。”
“管他是什麼目的，碗裡的粥是真的，實打實地進了肚子，人家救了咱們的命，就應該心存感謝...”
慢慢地風向變了。
為錢家說話的人越來越多。
流言很快傳進了崔夫人耳裡，趕緊找來賬房，吩咐道：“支些銀子出來，她錢家建了多少粥棚，咱們崔家隻多不少。”
賬房先生臉色蠟黃，長歎道：“夫人，庫房已經沒銀子了。”
“什麼意思？”
賬房稟報道：“六娘子訂親，咱們單給知州府的銀票便是十萬兩，還不算送出去的禮，訂親宴席又花了將近一萬兩，餘下的二十萬，昨兒錢家七娘子全都拿走了。”
崔夫人頭暈眼花，“你說多少？”
賬房顫巍巍地伸出了兩根手指頭，痛心道：“二十萬兩啊，昨兒夫人一句話，都給了錢七娘子。”
自錢家大娘子嫁入崔家後，崔家酒館茶樓裡的用鹽就沒給過一分錢，五年以來全打的白條。錢家也不是沒來要過，錢家家主前幾日還去找了大公子，可大公子手裡壓著貨還沒變現，給不出來，也做不了主。
崔夫人倒是能做主，昨日為了撐麵子，一口氣把賬房上所有現銀都給了錢七娘。
崔夫人聽完臉色都白了，半天沒緩過氣。
既已給出去便不可能再拿回來，崔夫人心頭知道何為大局，慢慢穩住心神，道：“去茶樓挪些銀子，眼下粥棚最重要。”
賬房卻再一次搖頭，“幾大茶樓剛被大公子挪走了一大筆，近一月來樓裡的酒水全是掛的賬。”
就算能挪，挪個幾百兩又能如何，十個幾粥棚建好，怕支撐不到兩日，到時候崔家騎虎難下，隻會更難做。
——
錢家施粥的第三日，茶樓裡的話題幾乎全變成了：崔家今日施粥了嗎。
“沒，影子都沒見到。”
“錢家窮成這樣都建了十幾個粥棚，崔家不是有錢的很嗎，一場定親宴花了一萬兩，崔家六娘子前幾日都快把半條街買下來了怎不見崔家出來施粥？”
“那得看人家願不願意為百姓花。”
“隻吞不出，也不怕撐死。”
隔壁的雅間內，錢銅把剛買來的一個木匣子推給了對麵的郎君，哄道：“聽扶茵說，你上回買了一把桃木梳？江南濕氣重，木梳容易積黴，用多了會生病，我給你打了一把玉梳，你瞧瞧，喜不喜歡？”
她身子傾過來，烏黑的發束從腰部滑向一側，宋允執看到了她發絲上水藍色的發帶。
家中妹妹也甚是喜歡這類絲綢飄帶，曾因自己不會替她挑選而跺腳大哭，兩人的歲數相差不過兩年，一個天真不諳世事。
而另一個，腦子裡滿是算計。
她早知道崔家在走私，一麵派人跟蹤搜集證據，一麵把崔家推到了更高的懸崖上...
崔家的茶葉走私案一旦爆發，必將轉移朝廷的目標，讓他騰不出手來收拾她錢家，說不定還能立下功勞。
而崔家將成為四大家第一個隕落的家族。
她能選擇在此時動手，想必已拿到了崔家走私的把柄，不知道她查到了哪一步，宋允執試探問她：“家弟可還好？”
“挺好。”錢銅不想提他以外的人，敷衍道：“你不用掛記他。”
她撒起謊來，臉不紅心不跳，且毫無愧疚之意，若非他知道了真相，隻怕又會被她所騙。
宋允執不再看她狡詐的嘴臉。
錢銅沮喪的發現自從那日被錢夫人罵了小白臉後，郎君又變回了冷臉。
前麵的努力總不能功虧於潰，錢銅決定直麵問題：“我為母親那天說的話對你道歉，她就是那樣的人，刀子嘴豆腐心，處久了你便會明白，她人不壞的。”
“你彆與她計較。”
“一家人和氣生財...”
誰與她一家人，宋允執忍無可忍，“我沒...”
剛開口便意識到不對，閉了嘴。
一抬目，見對麵小娘子對他眨了下眼睛，唇角彎成月牙誇道：“我知道昀稹心胸寬廣。”
“如此，今日我就更要替你報仇了。”宋允執還未來得及避開她眼眸裡的媚態，又見她側目，望著對麵一座氣派的酒樓，道：“還記得那日打你的人嗎，咱們找上去，打回來。”