星舟飛行七日，跨越數萬裡山河，終於抵達天隕峽穀外圍。從高空俯瞰，峽穀形如一道猙獰傷疤，橫亙在蒼茫大地上，最寬處超過百裡，深不可測。
"好濃重的煞氣！"林琰站在船舷，眉頭緊鎖。即使相隔數十裡，也能感受到峽穀中散發出的陰冷氣息，仿佛有無數冤魂在哀嚎。
沐清雪操控星舟緩緩下降："皇朝規定，所有參賽者需在峽穀外"隕星鎮"集合，接受檢查後才能進入。"
蘇璿低聲道："據說這天隕峽穀是上古時期天外隕石撞擊形成，後來太虛門在此建立分壇，鎮壓地底魔氣。三百年前太虛門覆滅，此地逐漸被皇朝控製。"
林琰微微點頭。通過太虛令，他能隱約感應到峽穀深處有什麼東西在呼喚自己，那感覺既熟悉又危險。
隕星鎮比想象中繁華，街道上人來人往，大多是各派修士。鎮中央廣場上矗立著十根石柱，每根柱頂都懸浮著一麵銅鏡，鏡麵泛著詭異紅光。
"那是"照虛鏡"。"沐清雪解釋道，"據說能照出太虛相關物品的真偽。"
林琰眼睛微眯。這鏡子給他一種被窺視的感覺，恐怕不止鑒彆那麼簡單。
星羅宗一行人剛下飛舟，就有皇朝侍衛迎上前："來者何派？請出示參賽令牌和太虛物品。"
沐清雪亮出星羅宗令牌，同時從懷中取出一塊星光石："星羅宗參賽隊，持有祖師遺留的"星髓玉"。"
侍衛檢查後放行，但目光在林琰等人身上多停留了幾秒："所有參賽者需在鎮內等候，三日後統一進入峽穀。期間不得私鬥，違者取消資格。"
安頓好住處，沐清雪召集眾人議事。她取出一幅地圖鋪在桌上："這是天隕峽穀的簡略地形。大比將在核心區"葬仙台"舉行，沿途設有七道關卡。"
林琰注意到地圖上有幾處標記與太虛令感應吻合："這些地方..."
"據傳是太虛門遺跡。"沐清雪點頭，"皇朝表麵上說是為了考察弟子綜合能力，實則是想借眾人之手探索這些危險區域。"
蘇璿冷笑："好一招借刀殺人。"
入夜後，林琰正在房中調息，窗外突然傳來輕微的叩擊聲。開窗一看，竟是泥菩薩！老乞丐模樣依舊，但眼中精光閃爍，哪還有半分醉意。
"前輩？您怎麼..."
"噓！"泥菩薩做了個噤聲手勢，翻窗而入，"小子，情況有變。楚星河那老狐狸起了疑心，明日檢查會做手腳！"
林琰心頭一緊："前輩如何得知？"
"老頭子自有門路。"泥菩薩灌了口酒，"重點是，他們在那照虛鏡上動了手腳，能追溯物品來源。若發現你們的"太虛物品"是新近偽造的..."
後果不堪設想！林琰立即明白嚴重性："多謝前輩提醒。可有破解之法？"
泥菩薩神秘一笑，從破布袋裡掏出三塊鏽跡斑斑的銅片："真貨換假貨，瞞天過海。"
林琰接過銅片，頓時感到體內太虛令一陣顫動——這些竟是太虛令的邊角料，雖無大用，但確實是上古遺物！
"前輩，您到底是..."
"故人之後，受人之托。"泥菩薩擺擺手，"記住，進入峽穀後，先找"觀星塔"。那裡有你要的答案。"說完，他身形一晃，竟憑空消失！
林琰知道遇上了高人，不再多問。他立即聯係沐清雪和蘇璿，將假物品調換。三人研究銅片，發現上麵刻有模糊地圖，指向峽穀某處。
"觀星塔..."沐清雪若有所思，"星羅宗典籍提過，那是太虛門觀星測運之地，據說能預知未來。"
蘇璿皺眉："若真如此重要，皇朝肯定嚴加看守。"
"正因如此，才更要去。"林琰篤定道，"我有預感，那裡藏著破解陰謀的關鍵。"
......
次日檢查果然嚴苛。所有參賽者被要求單獨通過照虛鏡，鏡光掃過全身，連儲物袋都要打開受檢。輪到林琰時，鏡麵突然劇烈閃爍，侍衛立即警覺："你身上有什麼？"
林琰佯裝茫然，取出泥菩薩給的銅片："可能是這個？家傳舊物，不知來曆。"
侍衛接過檢查，又對照名單，終於放行。但林琰敏銳地注意到，有侍衛悄悄記下了他的特征。
檢查持續整整一天。傍晚彙總時，共有三十支隊伍獲得資格，近三百人，最弱的也有築基中期，金丹修士不下五十人！
"陣容豪華啊。"林琰暗自咋舌。這等規模，堪比一場小型修仙戰爭了。
回到住處，沐清雪帶回一個重要消息："我剛打聽到，這次大比規則異常殘酷——允許生死相搏，最終隻取前十。更詭異的是，所有參賽者必須佩戴特製玉符，美其名曰"保命符"，實則..."
"監視和控製。"林琰接話，"看來皇朝鐵了心要篩選出最強者作為祭品。"
蘇璿提議："不如我們暗中聯係其他隊伍，聯合反抗？"
"風險太大。"沐清雪搖頭，"誰也無法確定哪些人可信。"
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林琰沉思良久，突然道："或許...我們可以將計就計。"
他詳細說明計劃：既然皇朝想要強者，那他們就偽裝成勉強過關的樣子，既不引人注目，又能確保進入前十。同時利用玉符的特性，反向追蹤皇朝的布置。
"關鍵在於觀星塔。"林琰指著地圖，"根據泥菩薩的提示和銅片標記，它應該在這個位置——第七關卡附近。"
沐清雪仔細查看："那裡是禁區，有重兵把守。"
"所以需要聲東擊西。"林琰微笑，"正好，我有個想法..."
三人密謀至深夜，敲定每一個細節。臨睡前，林琰忽然感應到太虛令傳來一陣強烈波動，仿佛在預警什麼。他走到窗前，望向漆黑的峽穀方向，隱約看到一抹血色在夜空中閃過。
"風雨欲來啊..."林琰喃喃自語。
......
三日期滿，所有參賽者在峽穀入口集結。皇朝派來的主持者是一名紫袍老者，自稱"天樞上人"，氣息深不可測，至少是元嬰後期！
"諸位皆是各派精英。"天樞上人聲音洪亮，"本次大比共七關，前六關分布在峽穀各處，最後一關在葬仙台。每過一關可得相應積分，十日後積分最高者勝出。"
他揮手打出數百道流光，每人麵前都懸浮一枚血色玉符："此為"護命符"，危急時刻捏碎可傳送出穀，但也意味著棄權。"