搜查隊的劍光轉眼即至，五名黑袍修士呈扇形降落。為首者麵容陰鷙，左眼戴著黑晶眼罩，胸前銀線繡著三根骨刺——刑罰堂執事標誌。
"影衛？"獨眼執事狐疑地打量林琰二人，"為何不在宗內報到？"
林琰心中一緊，表麵卻鎮定自若。幻形丹改變的不僅是容貌，還有氣息。他故意壓低聲音："奉命追捕沐家餘孽，剛用傳訊符向堂主彙報過。"說著亮出從追魂舟上找到的影衛令牌。
獨眼執事檢查令牌時，林琰餘光瞥見沐清雪。她此刻蓬頭垢麵，手腕戴著特製鐐銬——這是他們在龜靈島準備的道具，內部實則暗藏星紋。她垂著頭，身體微微發抖，活脫脫一個絕望囚犯的模樣。
"沐家女？"獨眼執事用劍鞘挑起沐清雪下巴，看到她眉心黯淡的銀星印記後，咧嘴露出參差不齊的黃牙，"不錯，堂主正需要星脈修士做藥引。"
這句話讓林琰胃部抽搐。星羅宗竟用活人煉丹？他強忍怒意，故意踢了沐清雪一腳："賤人跑得倒快，害我們追了三天。"
"這兩個呢？"獨眼指向趙元和周平。
周平立刻縮著脖子，聲音發顫："小、小的隻是藥童...奉命來認人..."
趙元按照排練好的說辭："屬下影衛十三，負責接應。"他聲音平穩，但林琰注意到他捧著玄龜鼎的手在微微發抖——小鼎被偽裝成了個普通藥爐。
獨眼執事突然湊近林琰，獨眼中閃過一絲紅光："堂主近日定的新規是什麼？"
這是試探！林琰背後滲出冷汗，他從追魂舟上找到的密信中隻提到"血祭"，哪知道什麼新規？就在他準備冒險一搏時，周平突然"不小心"踢到塊石頭。
"廢物！"獨眼執事注意力被轉移，一腳踹倒周平，"連路都走不穩！"
"執事息怒。"林琰趁機接話，"堂主嚴令，非常時期需格外謹慎。這沐家女狡猾多端，屬下建議立即押回宗內，免得節外生枝。"
獨眼冷哼一聲，總算揮手放行："跟緊我。最近宗內戒嚴，走錯一步就是死。"
跟隨搜查隊禦劍飛行時，林琰暗中觀察。星羅宗所在的斷魂山脈上空籠罩著詭異的血霧，原本青翠的山林如今枯黃凋零。更奇怪的是，越靠近山門，他體內的太虛鼎就越躁動，仿佛在警告什麼。
星羅宗山門氣勢恢宏，黑玉牌坊上"星羅萬象"四個大字卻泛著病態的血色。守門弟子眼神呆滯，見到獨眼執事隻是機械行禮，對林琰等人的到來毫無反應。
"把囚犯押往血獄。"獨眼執事吩咐道，"你們倆先去刑罰堂複命。"他指了指林琰和趙元。
計劃出現變數！林琰正思索對策，周平突然怯生生道："執、執事大人，堂主之前說...抓到星脈修士要立即送去禁地..."
獨眼執事獨眼一眯："你聽誰說的？"
"小、小的上次送藥時，聽堂主和血獄主事說的..."周平縮著脖子，"說是什麼...血祭需要新鮮的星力..."
林琰暗自稱讚周平機靈。獨眼執事沉吟片刻，竟點頭同意："差點誤了大事。你們直接押她去禁地，我去稟報堂主。"說完匆匆離去。
進入山門後，壓抑感更甚。道路兩旁的弟子如同行屍走肉，機械地演練著招式。林琰注意到他們每人腰間都掛著黑玉墜，散發著若有若無的魔氣。
"彆看他們的眼睛。"沐清雪傳音道，她假裝踉蹌靠近林琰，"那些玉佩是控魂法器。"
周平帶路避開主道，沿著偏僻小徑前行。越往裡走，空氣中血腥味越濃。途經一個廣場時，眾人不由駐足——上百名弟子圍坐成圈，中央是個血池，池中漂浮著數具乾屍！
"他們在修煉噬星魔功的變種。"沐清雪聲音顫抖，"直接抽取活人精血..."
趙元突然悶哼一聲，手中偽裝的藥爐差點落地。林琰扶住他，發現他額頭布滿冷汗。
"玄龜鼎在示警..."趙元咬牙道，"暗影鼎狀態很糟...被汙染了大半..."
穿過幾重院落，周平引導眾人來到一處看似廢棄的藥圃。雜草叢中藏著個地洞入口，鏽蝕的鐵門上刻著模糊的"慎入"二字。
"這是廢棄藥道。"周平小聲解釋，"直通禁地後方。我以前...經常偷偷來采藥..."
地洞陰冷潮濕，牆壁上殘留著暗褐色汙漬。林琰指尖燃起一縷丹火照明，發現那些"汙漬"竟是乾涸的血跡！更詭異的是，隨著深入，牆壁開始滲出新鮮血珠，空氣中彌漫著腐臭味。
"不對勁..."沐清雪突然停下，"牆裡有東西！"
眾人定睛看去，悚然發現血漬中浮現出模糊的人臉輪廓！那些人臉扭曲痛苦，嘴巴大張似在無聲尖叫。趙元懷中的玄龜鼎突然自動飛出，黃光照耀下，牆壁竟變得透明——裡麵封著無數具屍體！
"活人煉丹..."林琰喉嚨發緊。那些屍體有的穿著星羅宗服飾，有的是平民裝扮，甚至還有幾個沐家子弟的裝束。他們被特殊手法煉製，魂魄困在軀殼內不得超脫。
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周平直接吐了出來，趙元則麵色慘白地操控玄龜鼎淨化怨氣。沐清雪眼中含淚，輕撫牆壁念誦沐家往生咒。奇怪的是，那些痛苦人臉聽到咒文後竟平靜下來，血跡也停止了滲出。
"他們認得沐家功法..."林琰恍然大悟，"這些冤魂在幫我們！"