涅盤劫火，焚滅法則之焰，近乎透明，卻蘊含著洞穿虛妄、追本溯源的恐怖威能。此刻，這縷被林琰壓縮到極致、近乎無形的火焰，正纏繞在他指尖，如同一條擁有生命與意誌的靈蛇，瘋狂地“嘶咬”著空氣中那道微不可察、正在飛速消散的軌跡。
那是魔種的氣息！純粹到極致的邪惡本源，混亂到癲狂的意誌烙印！
嗤嗤嗤——！
劫火與魔氣殘痕接觸的瞬間，發出細微卻令人心悸的灼燒聲。一縷縷比發絲還要纖細萬倍的漆黑煙絲被強行煉化出來，隨即被劫火貪婪地吞噬。每吞噬一絲，林琰識海中那幅由劫火反饋構建的“追索圖景”便清晰一分！
混亂！扭曲！如同萬花筒般瘋狂旋轉的光影碎片！
他看到汙穢魔氣如同跗骨之蛆，在那些魔化傷者瀕臨崩潰的識海與經脈中瘋狂增殖、尖叫！
他看到魔種殘留的意誌，如同最惡毒的種子，汲取著絕望、怨恨、恐懼，催生出新的瘋狂！
他“聽”到那無聲的、充滿誘惑與毀滅的低語，在魔氣漩渦的核心處回蕩，試圖引導著混亂走向徹底的湮滅！
最終，所有的混亂、尖叫、低語，都在涅盤劫火的焚滅與追溯下，被強行剝離、煉化，最終指向一個清晰無比的方向——西北！
如同被無形的絲線牽引，那道純粹魔氣的源頭，正以超越空間的速度，朝著西北方向瘋狂遁去！其軌跡，並非漫無目的，而是精準地指向……中州！
“西北…中州…”林琰眼中的冰冷殺意幾乎凝成實質。果然！魔種的目標，或者說，魔種選擇的“溫床”，就在那片勢力盤根錯節、暗流洶湧的大陸核心之地！
“林琰！”蘇晚晴清冷中帶著急切的聲音自身後傳來。冰魄神珠的湛藍光輝如同溫暖的潮汐，將林琰全身籠罩。精純浩瀚的淨化之力與生機之力源源不斷地湧入他乾涸的經脈和疲憊的識海，迅速撫平著強行催動涅盤劫火帶來的反噬刺痛。她素手緊貼林琰背心，靈力毫無保留地輸送，美眸中滿是擔憂，“如何？可曾鎖定？”
“魔種已遁向中州。”林琰收回指尖跳躍的劫火，聲音低沉如冰，帶著斬釘截鐵的寒意，“其速極快，軌跡隱晦，非尋常追蹤之法可及。但…它逃不掉！”
他攤開手掌，掌心之中，一縷比之前更加凝練、近乎完全透明的涅盤劫火緩緩升騰，火焰核心，一點細微到幾乎看不見的漆黑印記，如同活物般微微蠕動，散發出令人心悸的純粹邪惡氣息——正是被劫火強行煉化、禁錮住的一絲魔種本源印記！
“以此為引，天涯海角，我必將其焚滅！”林琰五指猛地收攏，將那一縷跳動的劫火與魔種印記牢牢攥在手心！仿佛攥住了那遁逃魔種的命運咽喉！
蘇晚晴看著林琰堅毅的側臉和掌心那蘊含恐怖威能的火焰，心中稍安，但憂慮並未散去：“中州勢力錯綜複雜，古族、仙盟、商會盤踞，更有無數隱世老怪。魔種遁入其中，無異於龍歸大海，虎入山林。若它再尋得強大宿主，或與某些心懷叵測的勢力勾結……”她不敢再想下去。
“所以，必須儘快！”林琰目光掃過下方被神珠光輝暫時壓製、仍在魔氣中痛苦掙紮嘶吼的魔化者，“此地隱患已明，魔種殘留氣息被神珠克製，翻不起大浪。墨隼！”
“屬下在！”墨隼如同鬼魅般出現在城頭，儘管身上帶傷，氣息卻依舊沉凝如淵。
“此地後續清剿、淨化、重建事宜，由你全權負責，配合趙長老與晚晴調度。啟動‘丹霄閣’最高級彆‘追影’密令，動用所有暗線，以最快速度，將我們在中州的所有力量，向西北方向——尤其是‘萬寶城’區域集結！重點監控所有異常能量波動、邪祟事件，以及……心性突變、修為暴漲之人！尤其是與‘天運商會’有關者！”林琰語速極快，命令清晰如刀。
“萬寶城？天運商會？”墨隼眼中精光一閃，瞬間領會。萬寶城，中州西北重鎮，毗鄰南域邊界，更是玄黃大陸最大的商貿樞紐之一！而天運商會，正是紮根於萬寶城、勢力遍及大陸的龐然大物！主上特意點出，必有深意！
“遵命！”墨隼毫不猶豫，躬身領命，身影瞬間融入陰影，執行命令去了。
“天運商會？”蘇晚晴秀眉微蹙，“我記得…那商會的大小姐沐靈兒，似乎……”她看向林琰，欲言又止。沐靈兒，那位性格跳脫、背景深厚、曾在某次秘境探險中對林琰表露過好感的商會明珠。若魔種的目標真與天運商會有關，那沐靈兒的處境……
林琰眼神微微一凝，沐靈兒那明媚張揚的笑臉在記憶中一閃而過，隨即被一片冰冷的肅殺取代。“希望隻是巧合。”他聲音毫無波瀾，“但魔災當前，任何線索都不能放過。晚晴，南域初定，百廢待興，更需要你坐鎮。冰魄神珠留於此地，可助你穩定大局，驅散餘毒。”
他看向懸浮在蘇晚晴身側、神輝湛湛的寶珠。神珠新修複的威能，是穩定南域、防止魔氣死灰複燃的關鍵。
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蘇晚晴迎上林琰的目光，看到他眼底深處那不容置疑的決斷，以及一絲隱藏極深的關切。她明白，追蹤魔種，深入中州龍潭虎穴，凶險莫測，林琰不願她以身犯險。她深吸一口氣，壓下心中的擔憂與不舍，重重點頭：“我明白。南域有我，神珠在，魔氛難起！你…務必小心！”
沒有過多的兒女情長，隻有彼此信任的托付與承諾。林琰深深看了她一眼，仿佛要將這城頭月下、神輝映照的絕美身影刻入心底。隨即，他不再猶豫，身形化作一道撕裂夜空的青色流光，朝著西北方向——中州萬寶城，悍然射去！速度之快，瞬息百裡，隻留下一道久久不散的空間漣漪。
冰魄神珠的光輝溫柔地包裹著蘇晚晴，仿佛帶著林琰的餘溫。她望著那消失在遠方的流光，素手緊握，低聲呢喃，聲音消散在夜風中：“一定要…平安歸來。”
……
萬寶城。
中州西北的璀璨明珠，玄黃大陸財富與欲望交織的終極熔爐。
即使已是深夜，這座巨城依舊燈火通明，亮如白晝。高達百丈、銘刻著無數防禦與聚靈陣法的巨大城牆，如同匍匐在大地上的太古巨獸。城內，寬闊得足以並行十輛馬車的街道由切割整齊的青罡石鋪就，光可鑒人。街道兩旁，瓊樓玉宇鱗次櫛比，飛簷鬥拱直插雲霄。有雕梁畫棟、氣派非凡的巨型拍賣行，通體由靈玉打造，流光溢彩；有懸掛著巨大鎏金牌匾、吞吐著各色修士的豪華酒樓，珍饈香氣隔著幾條街都能聞到；更有無數掛著奇異幌子、散發著濃鬱藥香、寶光或機關造物氣息的店鋪，琳琅滿目，令人目不暇接。
空氣中彌漫著濃鬱的靈氣，混合著香料、丹藥、妖獸材料、以及金錢和欲望的獨特氣息。形形色色的修士穿梭如織，有衣著華貴、前呼後擁的世家子弟；有風塵仆仆、眼神銳利的散修傭兵；有蒙著麵紗、氣息神秘的異域來客；更有駕馭著龐大飛行法器或珍奇異獸招搖過市的商會巨頭。喧囂的人聲、討價還價的爭執、法器飛遁的破空聲、遠處拍賣場傳來的激昂報價聲……彙成一股永不停歇的聲浪，衝擊著每一個初來者的耳膜。
這裡，是財富的天堂，也是欲望的深淵。每一塊磚石下，都可能埋藏著驚人的秘密與致命的危機。
天運商會總部——“聚寶天閣”，便坐落在萬寶城最核心、靈氣最濃鬱的“天樞”區域。這是一片占地極廣、如同小型宮殿群落的建築。主樓高達九層，通體由一種罕見的“星辰暖玉”砌成，白日裡吸收日光，夜晚則散發出柔和如月華般的星輝，成為萬寶城最醒目的地標之一。飛簷之上，蹲踞著栩栩如生、口銜寶珠的玉貔貅，象征著隻進不出的財運。巨大的鎏金牌匾上，“天運”二字龍飛鳳舞，隱隱有氣運流轉，顯然出自大能手筆，震懾宵小。
此刻，聚寶天閣深處，一間守衛森嚴、布滿了隔絕探查與防護陣法的靜室內。
夜明珠柔和的光線下，一位身著鵝黃色雲錦長裙的少女正盤膝而坐。她容顏嬌美，肌膚勝雪，眉眼間帶著世家貴女特有的矜貴與靈動，正是天運商會的大小姐，沐靈兒。
隻是此刻，她那張明媚動人的俏臉上，卻籠罩著一層不正常的青灰之色。光潔的額頭上，細密的汗珠不斷滲出，身體也在微微顫抖。她的呼吸時而急促，時而停滯，仿佛正在承受著巨大的痛苦。
“呃…好冷…”沐靈兒無意識地呢喃著，長長的睫毛劇烈顫動。在她體內，原本溫順流淌的靈力變得紊亂而狂暴，如同脫韁的野馬，在經脈中橫衝直撞！一股難以言喻的、發自骨髓深處的陰冷與空虛感，如同跗骨之蛆，瘋狂吞噬著她的體溫與生機。更可怕的是，識海中不斷回蕩著一種充滿誘惑的、如同情人低語般的魔音，引誘著她放棄抵抗，沉淪於某種更“強大”、更“自由”的力量之中。