丹塔城。
這座佇立在中州核心腹地，以丹為名的古老巨城，此刻化作了丹道的汪洋大海。空氣中彌漫的藥香濃烈得幾乎能滴出水來，無數種或清冽、或馥鬱、或辛辣、或甘醇的氣息交織碰撞，形成一種令人靈魂都在震顫的獨特氛圍。寬闊得能容下巨獸奔跑的青石主街，此刻被洶湧的人潮徹底淹沒。
來自玄黃大陸各個角落的修士，穿著各具地域特色的服飾，操著五花八門的口音，臉上無不帶著朝聖般的狂熱與期待。他們的目標隻有一個——城中央那座巍峨入雲、通體由溫潤白玉與暗沉玄鐵構築而成的龐然巨物，玄黃大陸丹道聖地，丹塔！
十年一度的丹塔大會，今日，啟幕！
林琰便在這股沸騰的人潮中隨波逐流。一件半舊的青色鬥篷將他挺拔的身形籠罩大半，兜帽壓得很低，隻露出線條略顯冷硬的下頜。鬥篷的陰影巧妙地模糊了他的麵容，也隔絕了周遭喧囂而探究的目光。他就像一塊沉入喧囂海洋的礁石，沉默而內斂，唯有那雙在陰影下偶爾抬起的眼眸，銳利如鷹，不動聲色地掃過那些懸掛著古老家族徽記的奢華車架，以及被眾多護衛簇擁、神情倨傲的年輕丹師。
“葉家，古族葉家丹脈的車駕到了！”前方人群中爆發出一陣更大的騷動。
林琰的目光隨之投去。一輛由四頭通體雪白、額生獨角、肋生雙翼的龍馬獸拉拽的華貴玉輦，在眾多身著銀甲、氣息彪悍的護衛拱衛下，分開人海，緩緩駛向丹塔正門。玉輦上，一個身著金絲滾邊白袍的年輕男子負手而立。他麵容俊朗，劍眉斜飛，嘴角噙著一抹若有若無的、仿佛天生就該如此俯視眾生的矜貴笑意。陽光落在他胸前一枚閃耀著星辰光輝的徽章上——那是古族葉家的標誌，象征著丹道領域內無上的尊榮與傳承。
“葉淩霄！葉家這一代最負盛名的丹道天才！據說他三歲辨靈藥，七歲控爐火，十五歲已能煉製六品靈丹！這次大會魁首，非他莫屬啊！”
“看那氣度，不愧是古族出身，聽說他早已內定要拜入丹塔某位老祖門下……”
“葉家丹脈，底蘊深不可測，我等散修，能來此開開眼界已是幸事……”
羨慕、敬畏、乃至自慚形穢的議論聲浪般湧來，幾乎要將那玉輦上的葉淩霄托舉到雲端。他享受著這萬眾矚目的榮光，目光掃過下方人群時，帶著一種理所當然的優越感。
林琰的嘴角，在鬥篷的陰影下，勾起一絲極淡、極冷的弧度。古族？天才？曾經站在仙界之巔的丹帝眼中，眼前這被追捧的所謂天驕，不過蹣跚學步的稚童罷了。他的目光掠過葉淩霄，沒有停留，反而投向那高聳入雲的丹塔本身。塔身之上，無數玄奧的符文在日光下隱隱流轉，散發出古老而磅礴的氣息，更深處，似乎有某種力量在呼喚他。
“冰魄神珠的感應……越來越清晰了。”林琰心中低語，指尖在袖中輕輕摩挲著那枚溫潤的玉珠。離開南域天玄宗已近月餘，一路隱匿行蹤，穿越危機四伏的蠻荒之地，橫跨浩瀚州郡，隻為赴這丹塔之約。神珠的指引，以及獲取頂級丹方、異火和修複材料的渴望，是他此行的核心目標。至於揚名？那不過是達成目標的必經之路，以及……為未來積蓄力量的墊腳石。
他隨著人流，終於踏入了丹塔內部那遼闊得令人窒息的圓形主會場——萬丹廣場。
廣場中心，是數十座懸浮於離地丈許高空的巨大石台，每座石台都籠罩著強大的空間法陣，隔絕內外乾擾，確保丹師不受打擾。這便是大會的比試場地——丹台。環繞著這些丹台的，是如同山脈般層疊而上的環形看台，此刻早已是人山人海，喧聲鼎沸。各色靈光閃爍，強大的氣息隱現，大陸上稍有名氣的宗門、世家代表，幾乎儘數雲集於此。
“肅靜！”一個蒼老卻蘊含無上威嚴的聲音驟然響起，如同洪鐘大呂，瞬間壓下了所有的嘈雜。
所有人的目光瞬間聚焦到最高處那座懸浮的紫金看台上。一位身著樸素麻袍，須發皆白，麵容清臒的老者緩緩站起。他目光平和，卻仿佛能洞穿人心，身上沒有任何迫人的氣勢流露，但當他開口，整個萬丹廣場都陷入絕對的安靜。
“吾乃丹塔長老，墨塵。”老者聲音清晰地傳入每個人耳中，“丹塔大會，承先賢遺誌，旨在弘揚丹道，切磋技藝，共參造化！規則簡單：自備藥材丹方，限時三日，於指定丹台開爐煉丹！最終，以丹成之品階、品質、所耗時間、藥材利用率等綜合評判。丹台之上，生死自負，成敗各安天命。現在，持參賽令牌者，登台！”
話音落下，一道道流光如同逆飛的流星，從看台各處、從廣場邊緣激射而出，精準地落向那一座座懸浮的丹台。刹那間，各色靈火點燃，爐鼎嗡鳴，藥香初綻，整個廣場被一種肅穆而熾熱的氣氛所籠罩。
林琰沒有急著動身。他依舊隱在角落的陰影裡，目光如平靜的深潭，掃過那些意氣風發登上丹台的年輕丹師。他們或自信滿滿，或神情凝重，每一個都代表著背後一方勢力的期望。最終，他的視線落在了最中央、位置最為尊崇的那座紫玉丹台上。
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葉淩霄身形飄逸，如同踏著無形的階梯，一步步穩穩踏上紫玉丹台。他的出現，瞬間吸引了全場超過七成的目光。他臉上帶著從容不迫的笑意，甚至朝著最高看台上的墨塵長老方向，以及古族葉家所在的貴賓席，微微頷首致意，儘顯世家子弟的從容氣度。貴賓席上，幾位葉家長老撚須微笑，顯然對葉淩霄的表現極為滿意。
“淩霄公子果然人中龍鳳！”
“看這氣度，魁首已是囊中之物！”
“不知淩霄公子此番要煉製何等驚世丹藥？”
恭維與期待聲從葉家所在的區域隱隱傳來。
葉淩霄似乎很享受這種氛圍。他並未立即開始準備，反而目光帶著一絲玩味和審視，掃過其他丹台，尤其是在那些看起來名不見經傳的散修丹師身上停留片刻，嘴角那抹矜持的弧度裡，便多了一絲不易察覺的輕蔑。他的目光，如同無形的探針，帶著一種居高臨下的審視，掃過林琰所在的角落。雖然隔著鬥篷和距離，林琰依舊能清晰地感受到那目光中的漠然與高高在上，仿佛在看路邊的塵埃。
林琰的眼神沒有絲毫波動，隻是那鬥篷陰影下的嘴角，似乎又冷硬了半分。他不再等待，身形一動，如同融入風中的一縷青煙，悄無聲息地飄向最邊緣、也最不起眼的一座灰撲撲的玄鐵丹台。他的動作並不張揚，卻帶著一種奇特的韻律，仿佛每一步都踏在空間的節點上，在擁擠的人潮中竟未引起太多人的注意。
“咦？那人是誰？怎麼選了最角落的玄鐵台？”
“看那鬥篷，像個散修吧？估計也就是來碰碰運氣。”
“玄鐵台…嘿，連個像樣的丹爐都沒有，能煉出什麼好東西？”
幾聲稀稀拉拉的議論響起，很快就被其他丹台點燃的耀眼靈火和更引人注目的人物所淹沒。
林琰穩穩落在玄鐵丹台上。這座丹台確實簡陋，除了中央一個固定在地麵上的普通青銅鼎爐，再無他物。與葉淩霄那座紫玉台上流光溢彩、顯然品階不凡的專用丹爐相比，寒酸得如同乞丐與帝王的區彆。
他沒有在意這些。袍袖看似隨意地一揮，幾味藥材便出現在台麵上。沒有玉盒盛裝，沒有靈光流轉，隻是最普通的油紙簡單包裹著。一株五十年份的赤陽草，根須上還沾著些許泥土；幾顆青澀的碧玉果，表皮甚至有些乾癟；一塊灰褐色的枯藤根……全都是丹塔外大街上隨處可見的低階藥材，價值加起來恐怕還抵不上葉淩霄準備的那些頂級靈藥的一片葉子。
“噗…哈哈哈！”貴賓席上，葉家一位年輕子弟實在沒忍住，嗤笑出聲，“哪來的鄉巴佬？拿這些喂豬的草根也敢上丹塔大會獻醜？簡直汙了淩霄哥的眼！”
“噤聲！”旁邊一位葉家長老低聲嗬斥，但眼底也掠過一絲不屑。葉淩霄雖然未笑，但看著林琰取出的那堆“破爛”，他眼中最後一絲興趣也徹底消失，仿佛多看一秒都是對自己的侮辱。他優雅地一拂袖，一尊通體赤紅、表麵銘刻著九條栩栩如生火龍的三足寶鼎轟然落在紫玉台上，鼎身符文流轉，散發出灼熱而強大的靈壓。緊接著，一株株流光溢彩、藥香撲鼻的頂級靈藥被他珍而重之地取出：千年玉髓芝、七竅玲瓏參、鳳血菩提果……每一樣都引得周圍看台一片壓抑不住的驚歎。
高台之上，墨塵長老的目光也掃過林琰所在的玄鐵台，在那堆平凡藥材上停頓了一瞬。他古井無波的臉上看不出情緒，隻是幾不可察地微微搖了下頭，便不再關注。一個連藥材都如此“拮據”的散修，實在難入這位丹塔巨擘的法眼。
林琰對這些目光和議論置若罔聞。他盤膝坐下，手指輕輕拂過那冰冷的青銅鼎爐，如同撫摸一件稀世珍寶。他的動作沉穩而專注，開始有條不紊地處理那些平凡藥材。指尖如刀，精準地剔除雜質，分離根莖葉，動作行雲流水，帶著一種返璞歸真的韻律。沒有炫目的靈火，他掌心隻是騰起一簇看似微弱、卻異常凝練的淡青色火焰，緩緩注入爐底。
時間在藥香彌漫與爐火升騰中悄然流逝。
最初幾日，中央的紫玉丹台始終是絕對的焦點。葉淩霄的控火之術精妙絕倫，九條火龍在鼎中盤旋咆哮，將爐溫控製得妙到毫巔。每一次開爐投入新藥，都伴隨著霞光閃爍，異香陣陣，引得看台上驚呼不斷。他神情專注而自信，每一個動作都充滿了力量與美感，儼然已成為大會的中心。
反觀林琰的玄鐵丹台，如同被遺忘的角落。那淡青色的火焰平穩地燃燒著，青銅鼎爐偶爾發出幾聲沉悶的低鳴，除此之外，再無任何引人注目之處。隻有極少數心思細膩或修為高深者，才能隱約感覺到，那看似普通的火焰中，蘊含著一種極其內斂而堅韌的意誌力，以及一種難以言喻的、對藥性精微變化的恐怖掌控。
三日之期將近。
葉淩霄丹台之上，陡然爆發出前所未有的璀璨光芒！赤紅鼎爐劇烈震動，九條火龍虛影衝天而起，盤旋纏繞，發出震耳欲聾的龍吟！爐蓋縫隙中，噴薄出金紅交織的霞光，直衝穹頂！一股難以形容的馥鬱丹香彌漫開來，仿佛蘊含著天地間最精純的生機與陽和之氣，嗅之令人精神大振，氣血翻騰！
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“成了！淩霄公子要成丹了！”看台上爆發出山呼海嘯般的狂呼。
葉淩霄臉上也浮現出誌在必得的傲然笑意，雙手法訣一變，猛地拍在鼎爐之上，大喝一聲：“開！”