蕭鎮海陰冷的目光如同實質的冰錐，狠狠刺向林琰，那毫不掩飾的殺意幾乎要將他凍結。殿內的空氣仿佛凝固了，沉重的壓力讓人窒息。
“大長老！”蕭鎮海強行壓下翻騰的怒火，聲音低沉而壓抑，“僅憑一些捕風捉影的指控，就如此重罰我孫兒蕭絕，剝奪核心弟子身份，禁足思過崖三年，還要罰沒十年資源！此等處罰，是否太過兒戲，有失公允？我孫兒為丹塔立下多少功勞，豈是這來曆不明的小子能比的？他煉製邪丹引來天怒，操控丹劫之說更是無稽之談！定是有人栽贓陷害！”
他身後的兩名心腹長老也立刻附和：
“是啊，大長老！蕭絕乃我丹塔百年難遇的奇才，未來棟梁，豈能因一個外人…”
“此事還需詳查！莫要寒了真正為丹塔效力之人的心啊！”
青蓮劍仙冷哼一聲，周身劍氣隱而不發，卻讓那兩名長老氣息一滯：“詳查？廣場之上，無數雙眼睛看著！九九滅神劫豈是尋常七品丹藥能引動？那三名死士身上的‘蝕魂散’氣息，與刺傷林琰的短劍如出一轍！證據確鑿，蕭絕難辭其咎！莫非二長老要當著大長老的麵，顛倒黑白，包庇親孫不成？”他話語犀利，毫不留情。
大長老抬手，再次壓下雙方的爭執。他看向蕭鎮海，目光平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“鎮海，老夫的決議，並非兒戲。證據，青蓮已呈交長老會備案。蕭絕所為，已嚴重觸犯塔規，殘害同門，動搖丹塔根基。此罰，已是念其天賦及你蕭家多年貢獻，網開一麵。若按塔規，廢其修為，逐出丹塔，亦不為過！”
蕭鎮海臉色鐵青，拳頭在袖中緊握，指節發白。大長老搬出長老會和塔規，將“網開一麵”的帽子扣在他頭上，讓他一時無法再強硬反駁。他知道，大長老這是在逼他認下這個“情”，同時也是在警告他適可而止。
他深吸一口氣，目光陰鷙地掃過林琰，最終落在大長老身上，聲音像是從牙縫裡擠出來：“好！既然大長老執意如此，老夫…認罰！”他話鋒一轉，帶著刺骨的寒意，“不過，此子林琰，來曆不明，身懷異寶，更與絕兒結下如此深仇。他留在丹塔，恐非福氣，日後必生禍端！老夫建議，將其身份來曆查清之前，不宜授予核心弟子之位，更不宜開放核心資源，以免…養虎為患！”
這才是他真正的目的！打壓林琰，限製其成長！剝奪林琰的核心待遇，就等於斷了他快速修複冰魄神珠、提升實力的捷徑！
林琰心中冷笑，這老狗果然歹毒。他抬起頭，目光清澈而坦蕩：“晚輩林琰，出身玄黃大陸南域飛雲城林家，家族雖小，卻也清白。身懷異寶‘玄冰珠’，確為家傳之物，雖有殘缺，但絕非邪物。至於與蕭絕師兄的恩怨…晚輩初來乍到，實不知何處得罪了蕭師兄，引來如此殺局。晚輩一心向道，所求者，唯丹道極致。若有幸得丹塔栽培，定當竭力回報，絕無二心！”他再次強調“玄冰珠”之名，姿態放低，但話語中隱含的鋒芒卻絲毫不減——是蕭絕主動害我，而非我惹事。
大長老眼中閃過一絲不易察覺的讚許。林琰這番應對，不卑不亢，點明自身清白，又將矛頭引回蕭絕，更表達了向道之心，比單純的辯解有力得多。
“出身清白與否，自有丹塔規矩查驗，非你一言可定。”蕭鎮海冷冷道，“至於那異寶，氣息詭異，是否家傳，誰又知曉？為丹塔安全計，老夫認為…”
“夠了！”大長老沉聲打斷，語氣帶著一絲不耐，“鎮海，你關心則亂，失了分寸。林琰丹道天賦，冠絕同輩，乃丹塔未來希望。老夫既已許其核心弟子之位，斷無更改之理！至於其來曆與異寶，自有老夫與青蓮負責監察，不勞你費心！”
他目光掃過蕭鎮海及其心腹，帶著無形的壓力：“此事到此為止！蕭絕即刻押送思過崖！林琰，由青蓮師弟帶往萬卷閣與靈藥圃，熟悉核心弟子權責，領取福利。任何人，不得再行阻撓！散了吧！”最後三個字，如同洪鐘大呂，蘊含著不容抗拒的意誌，震得蕭鎮海身後的兩名長老臉色發白。
蕭鎮海胸口劇烈起伏，眼神怨毒地看了林琰一眼，又狠狠剜了青蓮劍仙一下，最終隻能對著大長老一拱手，從牙縫裡擠出兩個字：“遵命！”說完，猛地一甩袖袍，帶著兩名心腹，頭也不回地大步離去，背影充滿了憤怒與不甘。
殿內沉重的壓力隨著蕭鎮海的離開而消散了一些。葉清雪暗暗鬆了口氣，手心全是冷汗。剛才那針鋒相對、暗流洶湧的氣氛，讓她這個飄渺仙宮的天之驕女也感到心悸。
“林琰，”大長老看向林琰，語氣緩和下來，“蕭鎮海心胸狹隘，睚眥必報，你需時刻警惕。這三年之約，不僅是你提升的時間，也是你應對蕭家明槍暗箭的考驗。丹塔內部並非淨土，資源與危機並存，好自為之。”
“晚輩明白，謝大長老提醒。”林琰鄭重行禮。
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“去吧，青蓮會帶你去該去的地方。”大長老揮了揮手，再次轉過身，仰望那浩瀚星圖，背影顯得有些孤寂與疲憊。維持這龐大丹塔的平衡，並非易事。
青蓮劍仙對林琰和葉清雪點點頭：“跟我來。”
離開問道殿，青蓮劍仙帶著兩人禦空而行。這一次，他的速度並不快，似乎有意讓林琰熟悉丹塔核心區域的環境。
“林琰，大長老為你爭取了三年時間，也頂住了蕭鎮海的壓力。這三年，是你唯一的緩衝期。”青蓮劍仙傳音道，語氣嚴肅，“蕭絕被關思過崖，蕭鎮海暫時被壓製，但這絕不意味著蕭家會罷手。明麵上他們不敢再像今日這般肆無忌憚，但暗地裡的手段隻會更多、更陰險。資源克扣、任務刁難、同門排擠、甚至栽贓陷害…你要有心理準備。”
“晚輩已有覺悟。”林琰沉聲應道。前世經曆背叛，他深知人心的險惡遠勝任何天劫。蕭家這條毒蛇，隻會暫時縮回巢穴，等待更致命的一擊。
“嗯。”青蓮劍仙點點頭，指著下方一座巍峨無比、通體由一種溫潤白玉建造而成的九層高塔，“那裡，便是萬卷閣。丹塔立世之根基，無數丹師夢寐以求的聖地。收藏著玄黃大陸最齊全、最高深的丹道典籍、丹方心得、藥理圖譜、甚至一些上古殘篇。核心弟子，可自由進入前六層，每月有固定時長進入第七層參悟更高深典籍的權限。”
林琰望著那古樸厚重的白玉塔樓，即使隔著距離，也能感受到其中蘊含的浩瀚知識氣息。前世身為丹帝，他腦海中的丹道知識遠超此界，但這萬卷閣對他而言，依然有著巨大的價值——它記載著此界特有的靈藥、丹方體係以及一些獨特的煉丹理念，可以與他前世的經驗相互印證、補充，甚至可能找到修複冰魄神珠所需靈物的線索！
“而那邊，”青蓮劍仙又指向遠處一片被七彩霞光籠罩、靈氣氤氳如實質的巨大山穀，“便是靈藥圃。核心區域，種植著無數珍稀、年份久遠的靈藥，甚至有外界早已絕跡的品種。核心弟子每月可憑貢獻點，兌換一定份額的珍稀藥材。”
看著那靈藥圃濃鬱的生機，林琰體內的冰魄神珠似乎都微微活躍了一絲，傳達出一絲渴望。修複它需要海量的至寒屬性靈物，這靈藥圃無疑是重要的來源！
很快，三人落在萬卷閣前寬闊的白玉廣場上。閣樓大門古樸厚重，上方懸掛的匾額“萬卷閣”三個大字，鐵畫銀鉤，蘊含著某種玄奧的道韻，看久了竟讓人心神恍惚。
青蓮劍仙取出一枚青玉令牌，對著大門一晃。一道青光掃過，沉重的大門無聲無息地滑開，一股混合著古老書卷與無數靈藥氣息的奇異味道撲麵而來，令人精神一振。
“進去吧。葉丫頭，你非丹塔核心弟子，需在此等候。”青蓮劍仙對葉清雪說道。
葉清雪乖巧點頭：“是，前輩。”
林琰深吸一口氣，邁步踏入萬卷閣。
閣內空間遠比外麵看起來更加廣闊，顯然是運用了空間陣法。一排排巨大的、散發著瑩瑩光芒的書架整齊排列，如同森林般一眼望不到頭。書架上並非全是紙質書籍，更有玉簡、骨片、獸皮卷、甚至懸浮的光球，形態各異，都散發著不同的知識波動。柔和的光芒從穹頂灑落，照亮每一個角落。空氣中彌漫著寧靜而專注的氣息，隻有極少數身著丹塔核心弟子服飾的身影在書架間安靜地翻閱、參悟。
青蓮劍仙帶著林琰來到入口處的一個古樸石台前。石台後，坐著一位閉目養神、氣息如同枯木般沉寂的老者。他須發皆白，臉上布滿深刻的皺紋，仿佛與這石台、這萬卷閣融為一體。
“守閣長老，帶新晉核心弟子林琰來領取身份令牌及權限。”青蓮劍仙對著老者微微拱手，語氣帶著一絲敬意。
守閣長老緩緩睜開眼。他的眼睛渾濁不堪，仿佛蒙著一層厚厚的白翳，但當他的目光落在林琰身上時，林琰卻感覺渾身一激靈，仿佛被某種無形的力量掃過，連識海深處的冰魄神珠都本能地收斂了所有光華，沉寂下去。