官道蜿蜒，延伸向遠方。林浮生跟著師父走了大半天，已經離開了熟悉的地界。路上行人漸多，有商賈、有遊客，也有一些腰配兵刃的江湖人。
"記住，在江湖上行走，要學會觀察。"嚴北冥一邊策馬前行，一邊說道，"每個人的衣著、舉止、言談，都藏著信息。"
林浮生點頭。他注意到前麵有支商隊，鏢師們警惕地打量著路過的行人。
"比如那支商隊。"嚴北冥指著前方，"你看出什麼門道了嗎？"
林浮生仔細觀察："鏢師的服飾是福威鏢局的，但腰間的配飾卻是永安鏢局的樣式。而且他們雖然打著鏢旗，隊伍裡卻沒有鏢車。"
"很好。"嚴北冥讚許地點頭，"所以這支商隊有問題。他們可能是假扮的，也可能是被收買的。"
話音未落，迎麵來了一隊騎士。為首的是個中年文士，但林浮生注意到他們馬鞍上都掛著特製的刀鞘。
"朝廷的人。"嚴北冥低聲道，"看服飾是六扇門的。"
那隊人從他們身邊經過時，果然仔細打量了一番。林浮生不動聲色，保持著趕路的姿態。
"這些人在找什麼？"等人走遠了，他才問道。
"最近江湖上不太平，朝廷也插手了。"嚴北冭說，"尤其是那批藥材的事，已經驚動了上麵。"
林浮生若有所思："所以那天在茶館看到的藥材..."
"不錯。"嚴北冥點頭，"那些藥材本來是要送去濟生堂的，但半路被人劫了。現在六扇門正在追查此事。"
"那我們..."
"不必擔心。"嚴北冥說，"他們找不到我們。倒是那支可疑的商隊，很可能就是劫匪假扮的。"
林浮生回頭看去，那支商隊已經轉入一條岔路。不知為什麼，他總覺得其中有個背影有些眼熟。
"專心。"嚴北冥提醒，"江湖上的事，往往不是表麵看起來那麼簡單。比如那個。"
他指著路邊一個乞丐："看出什麼來了嗎？"
林浮生仔細打量："這乞丐的手很乾淨，而且..."
話沒說完，那乞丐已經站起身來。隻見他整個人的氣質陡然一變，哪還有半點乞丐的模樣？
"丐幫的人？"林浮生問。
"不止。"嚴北冥說，"他身上的補丁有特殊暗記，是青龍會的眼線。"
林浮生恍然大悟："所以他們是這樣打探消息的？"
"這隻是其中一種。"嚴北冥說，"青龍會的眼線無處不在。商人、乞丐、鏢師，甚至一些看似普通的農夫，都可能是他們的人。"
正說著，前方傳來一陣琴聲。一個白衣女子坐在路邊的茶棚下撫琴，曲調悠揚動聽。
"這琴聲..."林浮生心中一動。
"不要多看。"嚴北冥提醒，"有些事情，看破不說破。"
林浮生會意，裝作沒看見的樣子繼續前行。但他知道，那個白衣女子一定是清雪。隻是不知道她為什麼會出現在這裡。
"江湖如棋，每個人都是棋子。"嚴北冥見他若有所思，繼續說道，"但關鍵是要分清楚，誰在下棋，誰又是真正的棋手。"
"師父的意思是..."
"就拿剛才那幾撥人來說。"嚴北冥說，"商隊是假的，乞丐是奸細，就連六扇門的人，恐怕也不是真的在查案。他們各自代表不同的勢力，但背後可能是同一個主使者。"
林浮生想起密室裡的發現："就像青龍會、蛇門和魔教？"
"不錯。"嚴北冥讚許地點頭，"表麵上他們是對頭，但實際上卻在合作。這就是江湖的複雜之處。"
兩人說話間，已經來到一處岔路。路邊的石碑上寫著"去平安鎮"和"去清河縣"兩個方向。
"走哪邊？"林浮生問。
"都不走。"嚴北冥勒住馬，"看到那片樹林了嗎？我們從那裡穿過去。"
林浮生這才注意到，在兩條官道之間，有一片茂密的樹林。從外麵看不出什麼，但走近了才發現林中似乎有一條隱蔽的小徑。
"這是..."
"江湖中人常走的路。"嚴北冥解釋，"有些事不方便讓官府知道，所以就有了這種秘密通道。"
兩人下馬牽馬而行。樹林中光線昏暗，但那條小徑卻很好認。顯然經常有人走動。
"小心。"嚴北冥突然停下，"有人來了。"
林浮生凝神靜聽，果然聽到前方傳來腳步聲。很快，一個身材魁梧的大漢從樹林中走出來。
"嚴兄。"那人見到嚴北冥，立刻抱拳行禮，"果然是你。"
"鐵掌。"嚴北冥還禮，"你怎麼在這裡？"
"來送個消息。"鐵掌壓低聲音，"青龍會的人已經發現了血靈芝的下落，正在追查。你們要小心。"
嚴北冥點點頭："多謝提醒。對了，這是我徒弟林浮生。"
"久仰久仰。"鐵掌衝林浮生抱拳，"賢徒的大名我可是早有耳聞。"
林浮生回禮："前輩過獎。"
"不敢當。"鐵掌擺手，又轉向嚴北冥，"城裡最近不太平，你們最好換條路走。我剛才看見一隊人馬往這邊來，來者不善。"
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