樊硯的臉色瞬間變得異常凝重，他在房間裡回急促地踱步，大腦飛速運轉，思考著應對之策。
曹壽見樊硯神色嚴峻，心中一緊，當即站起身來說道：“大哥倘若心生畏懼，此刻大可派人將我和公主綁縛起來，送往金陵城，如此或可保大哥榮華富貴。”
此話一出，樊硯大為震驚，連忙說道：“曹老弟，你這說的是什麼話？
我樊硯雖非聖賢之人，但也絕非貪生怕死、背信棄義之輩，又怎會做出如此出賣兄弟的行徑？
我隻是在思索我們究竟該如何應對這複雜且危急的局勢。
如今，你雖手持陛下金印，可陛下已然駕崩，二皇子占據金陵城，局勢對我們極為不利，是非黑白皆由他肆意顛倒。
恐怕在旁人眼中，那金印不僅毫無用處，反而會成為你們謀逆的所謂‘鐵證’。
所以，咱們切不可貿然行事，必須從長計議。”
曹壽聽後，心中滿是愧疚，趕忙拱手賠罪道：“大哥，是小弟魯莽了，不該如此揣測大哥的心意。
隻是如今形勢十萬火急，小弟一時心急如焚，才口不擇言，還望大哥恕罪。”
樊硯擺了擺手，示意無妨，說道：“當下可不是計較這些的時候，隻是事出突然，一時之間我也有些無計可施。”
就在此時，曹壽開口說道：“大哥，來之前我與公主已經仔細商量過，此次前來，希望大哥能助我們一臂之力。”
樊硯說道：“我說老弟，咱們兄弟之間有話直說便是，不必如此客氣。”
曹壽趕忙解釋道：“如今之計，我們唯有憑借崇安城的地理優勢，奮起抵抗朝廷，對抗二皇子。”
樊硯麵露擔憂之色，說道：“曹老弟啊，崇安城目前不過僅有兵甲三千，一旦二皇子派遣數萬大軍壓境，這區區三千兵力，如何能守得住崇安城？”
曹壽微微皺眉，沉思片刻後說道：“大哥，我明白你的擔憂。
但誰說崇安城就隻有三千兵甲呢？
你彆忘了，我身為國公，雖說並無實際權力，但手下尚有兵甲五百，長寧公主也有私軍一千，如此算來，我們就已有四千五百兵力了。”
曹國公與長寧公主的私軍，一直由朝廷直接供養，但他們隻對曹國公與長寧公主忠心耿耿，私軍統領也是他們二人的心腹家奴。
然而，樊硯聽後，依舊憂心忡忡：“曹老弟，即便如此，也不過才四千五百兵甲，麵對二皇子的大軍，又能堅守多久呢？”
曹壽聞言，繼續說道：“所以，我們要趕在朝廷大軍到來之前，先張榜公告百姓，將實情告知他們，而後積極招兵買馬，打造兵器。
我曹家雖不在朝廷任職，但這些年在生意場上積攢了萬貫家財，足以支撐這一切開銷。
再者，崇安城地勢險峻，易守難攻，哪怕二皇子大軍來犯，想要攻下也絕非易事。
當然，最為關鍵的是，要即刻派人去尋找並迎回太子。
唯有太子歸來，以他正統皇子的身份昭告天下二皇子篡位弑君的滔天罪行，方能名正言順地號召天下義士共同起兵對抗二皇子。
屆時，各方勢力便有了起兵的正當理由，我們的勝算也會大大增加。”
樊硯疑惑地說道：“太子？他不是早已被廢，發配到蠻荒之地了嗎？難道他還活著？”
一直以來，眾人皆以為蠻荒之地環境惡劣，九死一生，而蕭無漾被發配到蠻荒之地已一年有餘，生死的確難以預料。