旭皇子在鎮西侯府和華羽勳一起比試了一下午，又在鎮西侯府吃過飯，這才回府。本想著洗洗澡，再溫習一下功課，聽伍管事來報說：“殿下，今日午後，威王來訪，您不在，威王說，請您有空過府一敘。威王走後，國相大人也來了，說明日下午來找您，請您務必等候。”
旭皇子皺了皺眉，心中暗自思量。威王平日裡與自己並無太多交集，此番相邀，應該還是為了比試的事情，這本就是自己應下的，需要儘快處理。
至於國相那邊，說不定又是要說教他。
國相並不是他的老師，旭並不想聽他的說教，但若是怠慢他，自己又免不了被他參一本，自己沒少吃苦。
旭皇子歎了口氣，看來這兩件事都不能拖延。他決定先去拜訪威王，把比試的事情敲定下來，免生枝節。
第二日一早，旭皇子便前往威王府。威王見到他，倒也直接，說：“旭皇子應該已經確定了和您一起的三個人是誰了吧？”
旭如實說：“已經定了兩個，還有一個不知道該如何”
威王笑著說：“這件事我替你想過了，你看文肅如何，他是個勤勉刻苦的，隻是沒有嶄露頭角的機會。殿下，不知可否將這個機會給他？”
旭來的時候就大致猜到威王有可能會推薦人，但他沒想到威王推薦的居然是文肅，一個連文臣都打不過的小將，旭想拒絕，但又不好直說，畢竟文肅是威王最喜愛的小將。
此時文肅也在場：“小將一定不會讓您失望的，殿下。”
威王說：“殿下，您可是有什麼為難的？”
“這次比試為了照顧宋，夏，殷，每個隊伍包括領隊隻有四個名額，文肅雖然武藝高強，但文采上不知道是什麼水平？”
威王微笑點頭：“你的考慮很有道理，文肅，給殿下展示一下。”
文肅自信的開始展示，先是朗聲念了首詩：“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行。……”出自《詩經.小雅.鹿鳴》）
接著又取了筆墨，筆走龍蛇，不一會兒就畫了菊花，梅花，海棠……
緊接著在旁邊題字，這字也是剛勁有力，一氣嗬成。
把旭皇子看呆了，感歎：“文肅小將，真是人不可貌相。”
威王笑著說：“老夫年輕的時候大字不識，雖然武藝高強，卻因此吃了不少苦頭，作為我的愛徒，文肅在繼承我的武藝的同時，也學了些文雅的東西。”
看了文肅的的畫和字之後，旭一時半會兒也想不到拒絕的理由，何況又是威王的愛徒，但他也沒直接答應，隻是說：“文肅小將確實了不起，不過我們要麵對的是各國的能人，威王容我考慮考慮怎麼樣？”
威王點頭答應：“好，文肅還年輕，對上那些老東西確實有點懸，確實應該謹慎點，要是能提前知道對手都是那些人就好了。”
從威王府出來，旭皇子回到府中，便等著國相到來。午後，國相準時登門。國相一坐下，便開始長篇大論地說教旭皇子要修身養性、勤勉於學，將來才能為國家社稷多做貢獻。旭皇子表麵上恭恭敬敬地聽著，心裡卻有些煩悶。但突然，國相話鋒一轉，提及了比試之事：“旭皇子的三個名額確定了沒有？”
此時旭的腦海裡都是怎麼才能讓國相趕緊走，於是就說：“已經確定好了。”
“都有誰？“國相追問。
“華羽勳，張城，文肅。”
國相聽後，陷入沉思。片刻後，國相緩緩開口：“華羽勳自是不錯，鎮西侯的後代，雖然有些死腦筋，不過能力有目共睹。文肅小將，威王既然推薦，想必也有過人之處。隻是這張城……”國相搖了搖頭，“張城雖通過了科舉，但心性不佳，行事衝動，恐難擔此重任。殿下還是不要選他。”
旭皇子聽國相這麼一說，也不禁重新思索起來，問：“依國相的高見，誰能替代。”
國相接著道：“依本相之見，不妨換個人選。比如段成譽，他是今年的榜首，才華與謀略兼備，若能出戰，定能為殿下添彩。比那個張城好了不知道多少倍，那個張城雖然是你的身邊人，但胸無大誌，隻會依附於人，而且我記得沒錯的話，他應該是末位。”
旭皇子陷入了糾結，張城確實沒有什麼突出的本事，但他是自己早就看中的，同時是他最為可靠幫手。
就在旭皇子糾結之時，國相又道：“殿下，此次比試關乎國家顏麵，容不得半點馬虎。段成譽才華橫溢，定能在比試中發揮重要作用。若因張城一人而影響大局，實在得不償失。而且他自己應該也不願意承擔後果。”
“國相大人不了解他，張城在我手底下做事，從來沒有出錯，何況他在我手下也是為了為冀國出一份力。這些年一直沒有突出的表現，並不是他不夠優秀，而是沒有機會，如今機會擺在麵前，又豈有讓給彆人的道理。”
國相聽了旭皇子的話，臉色微變，冷哼一聲道：“殿下如此護著他，莫不是被他花言巧語蒙蔽了雙眼。本相為官多年，看人一向精準，張城絕非能擔大任之人。殿下若執意用他，要是因為他輸了，可休怪本相沒提醒你。”
旭皇子眉頭緊皺，心中不悅，卻也不好發作，畢竟國相位高權重。
就在氣氛有些僵持之時，國相又說：“他確實忠心，但能力有限。段成譽才華出眾，若能加入，勝算更大。殿下不妨考慮考慮。”
旭已經不堪忍受，怒問：“國相大人推薦段成譽，不過是因為他是你的弟子。”
國相點頭：“殿下明鑒。”
旭又說：“比試的輸贏在國相看來其實並不重要，國相此番前來的目的，不過是想給段成譽一個嶄露頭角的機會。”
國相笑得合不攏嘴：“殿下太聰明了！殿下認為可行嗎？”
萬萬沒想到，國相竟然如此大方的承認自己的私心。
“國相的私心未免太重了。”
這次對話不歡而散。
旭雖然沒有露怯，但事後卻還是擔心國相又去找父皇告狀。
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