黑風城的正午，陽光像被粗布濾過，帶著毛邊兒落在灰黑的城磚上。風從北麵的斷刃山口灌進來，卷起細碎的塵沙，撲在人臉上，像無數螞蟻啃咬。城門洞下排隊的妖族蜿蜒成一條躁動的長蛇，鱗甲、皮毛、羽衣摩肩接踵，汗味、血腥、脂粉混作一團。
“排隊！”
城門尉是一條化形未全的豺狗，青灰色尾巴不耐煩地拍打著甲胄。他聲音嘶啞，卻帶著淬血後期的威壓，像一把鈍刀壓在眾妖的喉嚨口。隊伍短暫安靜了一瞬，旋即又冒出竊竊私語。
“聽說今日黑市開了賭盤，賭虎君這次能不能找到人替他進秘境。”
“嘁，鐵線草哪有那麼好拿？千年屍王一根指頭就能摁死淬血小妖。”
“可虎君許的報酬也實在饞人——秘境裡其餘所得儘歸個人，嘖嘖，萬一撿著上古妖丹……”
萬生垂眸站在隊尾，一襲素青長衫被風鼓起，像一瓣被吹散的梨花瓣。他的狐耳隱在烏發間，隻露出一點雪白的耳尖，隨著呼吸輕輕抖動。袖口下，指骨收緊，又緩緩鬆開。
——終於到黑風城了。
他抬眼，望向城頭那三個狂草大字：黑風城。筆畫如刀，鐵畫銀鉤，據說出自三百年前一位人族劍修之手。那劍修後來如何？被妖族分食，連劍骨都煉成了城門吊橋上的鎖鏈。萬生想起傳聞，舌尖嘗到一絲鐵鏽般的澀味。
“喂，小小家夥。”
萬護法的聲音從耳畔傳來，像一片落雪擦過耳廓。老人依舊是那副邋遢模樣，灰白頭發用枯枝挽了個髻，腰間掛個酒葫蘆，走路叮當亂響。他抬手，粗糙的掌心按在萬生肩頭，力道溫和，卻帶著五丹修士不容拒絕的堅定。
“好啦，傻小子，我送你到這兒了。”
萬生喉頭動了動，想說些感激的話，卻隻吐出一句：“前輩……秘境裡若真有鐵線草，我必替您帶回來。”
萬護法哈哈大笑，露出缺了門牙的豁口：“我要那破草做什麼？老子五丹圓滿，隻差一線機緣，那機緣不在草上，在你。”
他眨眨眼，眸中渾濁的光忽然鋒利，像是看穿萬生心底最幽暗的角落。
“記住，黑風城吃人不吐骨頭，可也最不缺的便是——”
老人尾音拖得老長，下一瞬，整個人化作一道灰白流光，掠上高空，像被風撕碎的紙鳶，眨眼消失在天際。
萬生站在原地，掌心空落落的。他低頭，看見自己影子被陽光釘在地麵，細瘦伶仃，像一截被折斷的蘆葦。
“這位道友留步！”
袖口忽地一沉。萬生回頭，撞進一雙銅鈴大的熊眼。鐵背熊族的青年咧著嘴，棕黑皮毛油光水滑，胸口一枚銅環隨著呼吸起伏，發出細微的嗡鳴。
“今日我族設宴，道友何不共沾喜氣？”
熊妖的嗓音像悶雷滾過鍋底，熱氣混著酒糟味撲到萬生臉上。萬生指尖微顫：“狐族真臭！
那聲音像一根毒刺，藏在血脈裡，每逢熊族出現便隱隱作痛。
萬生垂眸，掩去眼底冷意，禮貌地抽回袖子：“道友好意心領，在下……”
“嗐！”熊妖蒲扇般的巴掌拍在自己胸口，咚咚作響，“平日是平日，今日是今日！”
他神秘兮兮地湊近，酒氣噴在萬生耳廓：“聽說宴上有化形丹交易”
化形丹。
這三個字像三枚釘子，釘在萬生脊背。
“黑風城將有化形丹現世”
萬生後退半步，指尖無意識地摩挲著腰間玉簫。簫身冰涼，安撫著他驟然急促的心跳。
“實在不巧……”
話音未落，熊妖已轉身，熱情如潮水般退去。他一把扯住路過的錦雞精，嗓門拔高：“這位仙子——今日家兄大喜，娶的是犬戎族姑娘，那身段，嘖嘖……”
萬生望著熊妖背影，眼底浮起一層譏誚。他抬步，穿過城門洞，像穿過一張巨獸的咽喉。
風雲客棧。
招牌在風中吱呀作響，左側門柱刻著“坐南朝北大門開”，右側空白。門邊一張方桌，筆墨紙硯俱全，像在等待某個遲到的對句人。