靈溪把玉簡往他手裡一遞，尾巴上的絨毛還炸著，卻硬撐著彎了彎，算是告彆。
胡萬生雙手接過，聲音低卻鄭重：“多謝靈溪姑娘。”
少女沒再回頭，腳步輕得像貓，眨眼便融進長廊儘頭的光影裡。
守衛抬手，將玉簡“哢噠”插入石壁凹槽。
轟——
丈餘高的黑岩應聲裂出一道細縫，吐出一塊漆黑令牌。令牌背麵丹爐紋凸浮，正麵“胡萬生”三字赤光流轉，像是剛從爐膛裡淬出來，帶著餘溫。
守衛掂了掂，隨手一拋。
“拿穩了，小家夥”
“多謝！守衛大哥！”胡萬生拱手致謝，拿著進入考核大廳。
........
考核大廳內，光線幽微，藥香浮動。
三三兩兩的修士或倚牆而立，或盤膝而坐，衣袍上皆繡著一尊古樸的丹爐紋樣，爐心處一個“凡”字若隱若現，昭示著他們凡階煉丹師的身份。
有人低聲交談，指尖輕點，似在討論丹方；有人閉目凝神，掌心虛托，似在溫養火候；還有人來回踱步，靴底輕叩地麵，發出細微的“嗒嗒”聲，像是在默數時辰。
胡萬生踏入廳內，目光掃過眾人，心中暗忖：“看來今日考核者不少……”
大廳中央，白副盟主端坐主位，素手輕抬間，衣袖翻飛如雲。她眸光清冷，掃過在場眾人，聲音不疾不徐：
“煉丹一道，分凡、靈、玄、地、天、仙六階。”
話音未落，她廣袖一揮。
“轟！”
數百尊青銅丹爐憑空浮現，整整齊齊地落在大廳各處。爐身古樸厚重，三足鼎立，爐口隱隱有靈光流轉。每一尊丹爐前後相隔一丈，排列得如同星鬥列陣，暗合天罡之數。
“諸位，請落座。”
白副盟主話音方落，廳內眾人紛紛躬身行禮：
“謹遵白副盟主法旨！”
胡萬生深吸一口氣，邁步走向最近的一尊丹爐。
爐身上‘離火’二字隱隱發燙，指尖觸碰的瞬間，竟傳來一聲清越的鳳鳴......
“小家夥，你且先觀摩。”白副盟主眸光微轉，聲音清冷中帶著幾分溫和，"他們皆是來升階的丹師，而你初入此道，不必急於一時。"
“多謝白前輩指點。”胡萬生恭敬地拱手行禮，後退幾步離開了丹爐。
他環顧四周，最終在大廳角落尋了處僻靜之地，抱膝蹲坐下來。
隻見數百丹爐同時燃起靈火，各色火焰在爐底跳躍，映得整個大廳忽明忽暗。有人掐訣念咒，藥草在掌中化作流光；有人閉目凝神，以神識控火；更有人額間沁汗，小心翼翼地調整火候。
胡萬生目不轉睛地盯著最近的一位丹師——那人青袍鼓蕩，十指翻飛如蝶，一株株靈草在他指尖化作晶瑩的汁液，落入丹爐時竟發出清脆的"叮咚"聲。
“原來煉丹手法竟有這般講究...”他暗自思忖，不自覺地模仿起那人的手勢，指尖在膝上輕輕劃動。忽然，一縷幽香飄來，他轉頭望去，卻見白副盟主不知何時已站在身側。
“看明白了？”她淡淡問道，衣袖間隱約有藥香浮動。
胡萬生慌忙起身，卻見白副盟主已飄然遠去，隻留下一句：“半柱香後，該你了。”