與此同時，
蘇建設正用熱水清洗菜葉，鍋裡燉著新買的雞。
楚嫣羞紅著臉，在一旁幫忙，或遞調料，或收拾碗碟，兩人樂此不疲。
今日接回楚嫣後，蘇建設又備了些肉。
時值寒冬，供銷社的肉日漸稀少，蔬菜價格也攀升。
蘇建設換了些肉票和菜票，囤肉於倉庫，以備過冬。
得益於空間內時間恒定，肉類蔬菜無懼變質。
“小嫣，天冷且煤將儘，需備些煤，哪天請假同去買如何？”
“好，煤要買，調料也快用儘，得拿副食本去換，隻盼漲價彆太狠。”
楚嫣麵帶憂慮，與蘇建設外出打水。
途中偶遇易中海，頭戴帽，臉圍巾，身披大棉襖，模樣古怪。
他默默步入四合院，三大媽欲打招呼，他卻徑直走過，滿身怒氣，不靠近也能感受到。
楚嫣好奇地靠近蘇建設問：
“建設哥，廠裡出啥大事了？他怎會如此失魂落魄？”
望著易中海的背影，蘇建設輕笑。
他怎會不知這老家夥因何鬱悶。
“他定因那姘頭搞不定我而惱羞成怒！
“隻可惜，這老東西至今不知，他視如己出的傻柱，與我一樣，皆患絕症！”
“唯有兩人同染一疾，方能彰顯情誼之深啊！”
蘇建設未理睬楚嫣之問，輕揉妻兒的發頂，見她疑惑嘟嘴，便端水步入屋內。
“易中海啊易中海，真想瞧瞧你知曉自己染病時的臉色！”
蘇建設念及那老賊得知自己患上艾滋，且源自其情婦傳染，心中生出幾分好奇。
屆時，這老賊又將作何反應？
……
三大媽滿臉困惑地望著離去的易中海。
“奇怪，莫非煤價上漲？不然老易何以如此？”
“這可不好辦，近來菜價飛漲，若煤再漲，恐無力購菜了，得趕緊想辦法囤些菜！”
……
歸家後，易中海猛地摘下帽子摔於桌上，怒氣衝衝地蹲下。
“這是咋了？”
“你像吃了**，傻柱也一臉怒容，廠裡出事了嗎？”
一大媽端著菜，不解地望著易中海，平日裡他可從未這般。
“哼！婦道人家懂什麼，柱子的職位唾手可得，就差一點！”
易中海想到給李蘭花的錢財，心如刀割。
一件衣裳花了足足十塊大洋，非但未將蘇建設那**送入巡捕房，反被李蘭花拒之門外，這叫什麼事？
氣得易中海飯也不吃，一頭紮進被窩。
“這叫什麼事兒啊！”
夜幕降臨，各家準備熄燈安歇，但院中之人輾轉反側，難以入眠。
今年寒冬尤為凜冽，家家戶戶忙著籌備禦寒之物。此外，一大爺易中海的近況，也成了眾人矚目的焦點。畢竟，他是全院薪資最豐之人，就連食堂主任蘇建設，月薪也不過五十餘元，這並非食堂主任之職薪酬微薄，而是蘇建設上任不久，薪資尚未調整。而食堂主任的好處，遠不止薪資一項。
寒風穿門而入，三大爺閻埠貴家迅速關門閉戶，生怕寒風侵擾，熱氣外散。閻家六口人圍著一盞昏黃的小燈，召開家庭會議。
閻埠貴輕敲桌麵，會議正式開始：“近日天寒地凍，想必你們已有感知。我們家正麵臨嚴峻考驗，寒氣無處不在，威脅著我們！”身為小學教師的他，即便家中小聚，亦不失咬文嚼字之態。眾人雖未露不耐，心中卻覺老爹言過其實。
然而，閻埠貴接下來的話，瞬間振奮了所有人的精神：“家中兩火爐，每日燃煤量，我皆精心計算！”說著，他從兜裡掏出一本破舊的草稿本，顯然是東拚西湊而成。
“本上記錄清晰，天冷之際，一火爐置老大屋內，一火爐置我們屋！燃煤用碳，務必精打細算，不可浪費！白日儘量不點，夜間續碳時方可動用火柴！”
見父親為取暖燃煤竟如此斤斤計較，眾人雖感離奇，卻也默默接受，畢竟生活還需繼續。順從，成了他們的選擇。
“現在交錢吧，買炭買菜都得用錢，大家湊一下！”
閻解成聽到父親讓自己掏錢，無奈地說：“爸，再等等吧，我工資還沒發呢，哪有錢交啊！”
父親回應：“不交的話，就隻用一個爐子，反正我和你媽不怕冷！”
閻解成咬了咬牙，最終還是掏出五塊錢。其他人見狀，也迫不得已地掏出自己的一點零錢，生怕父親再要，連口袋都翻了個底朝天。
閻埠貴見眾人確實沒錢了，便拍桌說道：“好！那我們就全家齊心協力共度難關，寒風能摧毀樹木，卻摧毀不了我們團結的家庭！現在關燈睡覺，省電！”
眾人無語。
而劉海中家則不同。
“我看易中海蹦躂不了幾天了！”
“他這兩天打扮得稀奇古怪，還那麼生氣，肯定是街道辦的人找他了！”
“巡捕房的同誌又不傻，肯定是他管理上有問題，被人家抓個正著！”
說到這兒，劉海中敲了敲桌子：“隻要他易中海倒了，這院裡就是我說了算！”
想到易中海即將倒台，劉海中有些激動。忙了大半輩子，就想謀個一官半職，結果才混到四合院二大爺的位置。不過能當上這一大爺也不錯，至少管著幾十戶上百人呢。
想到這裡，劉海中立刻讓二大媽給自己燙了半壺酒，對幾個眼巴巴看著的兒子則不予理會。他認為：“想吃好的就給你媽交錢，然後再做，彆光看著！”
劉光天聽到這話，憤憤不平。
“爸，我哥說得對，父母不善待子女，子女也不會孝順。將來你靠誰養？還不是得靠我和我弟！”
二大媽從廚房走出，毫不客氣地打斷了兒子的話：“我們還指望你養老？你連錢都拿不出來，指望你何用，快去睡吧！”
兄弟倆聽後，一臉怒氣，轉身離開。
在賈家，賈張氏打算睡覺，卻突然對正在廚房忙碌的秦淮如吼道：“秦淮如，你怎麼當媽的？我孫子現在還沒回來，你還不快去找！”