永耀星墓外圍，死寂的虛空。
一艘流線型、通體覆蓋著特殊吸波塗層的小型星梭——“歸途之影”，如同宇宙中的幽靈，悄無聲息地滑行在密集的星際塵埃和破碎的星骸之間。星梭內部，氣氛凝重。
主駕駛位上，雷克·鐵砧僅存的機械義眼閃爍著冷靜的紅光，布滿老繭的手指在虛擬操控界麵上飛速移動，精準地規避著探測器掃描和引力亂流。副駕駛位上，莉亞·萌芽雙手按在控製台的水晶麵板上，翠綠的生命能量如同脈絡般連接著星梭，一層由特殊星界植物孢子構成的、能吸收和散射探測波的生物偽裝膜覆蓋著船體。
蘇婉兒坐在後艙，懷中抱著依舊昏迷、但被一層翠綠色生命原液包裹的小林。小林的氣息在生命原液的滋養下穩定了許多，但眉宇間依舊籠罩著一層灰暗，那是法則衝突留下的蝕痕。蘇婉兒胸前的涅盤聖蓮靜靜燃燒，銀金色的光芒溫養著小林，也映照著她眼中化不開的憂慮與堅定。她手中，緊緊攥著那塊從帝國突擊艇殘骸中找到的幽藍色金屬圓盤。
“我們已進入‘噬魂星雲’外圍，距離‘永耀星墓’引力邊界還有0.3光年。”雷克的聲音低沉沙啞，“根據‘銀星’提供的路線，前方是帝國‘第七巡邏區’與‘第九靜默帶’的交界處，防禦相對薄弱，但布滿了被動式‘空間褶皺探測器’和‘幽靈水雷’。莉亞，偽裝膜功率提升至120，準備釋放‘惑光孢子’乾擾。”
“明白。”莉亞閉目凝神，翠綠的光芒在她身上流淌得更加旺盛。星梭表麵覆蓋的生物偽裝膜如同活物般蠕動，散發出極其微弱、模擬周圍星塵輻射的能量波動。同時，無數微不可察的、散發著迷幻熒光的孢子從星梭尾部悄然釋放，飄散在航路前方。
“婉兒，那個圓盤…有什麼發現嗎？”雷克頭也不回地問道。
蘇婉兒將幽藍圓盤放在一個簡易的星港解碼器上，屏幕上跳動著複雜的數據流。“很奇怪的加密方式…不是帝國通用的軍用格式…更像是一種…古老的私人日誌加密？解碼器進度很慢，隻破解出一些碎片化的詞句：‘…星墓核心…非唯一入口…’、‘…守望者的血…是鑰匙…也是詛咒…’、‘…小心…星骸深處的…眼睛…’。”她的眉頭緊鎖，“感覺…像是在警告什麼？”
“‘守望者的血…是鑰匙也是詛咒’…”莉亞輕聲重複，眼中帶著憂慮看向蘇婉兒懷中的小林。
“無論是什麼，我們都必須進去。”蘇婉兒的聲音斬釘截鐵，手指輕輕拂過小林蒼白的小臉，“銀星說過，餘燼結晶是唯一的希望。”
就在這時！
嗡——！！！
星梭猛地一震！刺耳的警報聲淒厲響起！
“警告！偵測到超高強度空間鎖定力場！來源…正前方！空間坐標…無法解析！！”雷克的機械義眼紅光爆閃，主屏幕上，原本空無一物的虛空，如同水波般劇烈扭曲！一個龐大、猙獰、散發著冰冷死亡氣息的輪廓，如同從深海中浮出的巨獸，緩緩顯形！
不是帝國的星骸戰艦！
而是一艘風格更加古老、更加詭異、通體由一種暗沉、布滿扭曲紋路的黑色金屬鑄造而成的金字塔形巨艦！它的體積甚至超過了“深淵凝視者”，艦體表麵沒有任何明顯的炮口或引擎，隻有無數隻緩緩睜開、閃爍著幽綠色光芒的巨大豎瞳！一股冰冷、漠然、仿佛來自遠古星墓本身的死寂意誌，瞬間籠罩了“歸途之影”！
“‘冥瞳方尖碑’？！”雷克·鐵砧的聲音第一次帶上了無法掩飾的驚駭，“星骸帝國‘守墓人’軍團旗艦！它們…它們怎麼會在這裡？！這裡不是他們的巡邏區！”
“‘守墓人’？不是帝國常規艦隊？”蘇婉兒的心瞬間沉到穀底。
“它們是帝國最神秘、最古老的部隊，隻負責鎮守帝國最重要的‘古跡’和‘墳墓’，包括…永耀星墓的核心！”莉亞的聲音帶著顫抖，“它們幾乎從不離開星墓範圍！我們被發現了！它們的目標…一定是小林體內的星圖核心！”
“目標確認：高純度星圖核心反應…威脅等級：最高…執行…淨化協議：‘永恒沉眠’。”一個冰冷、毫無情緒、如同岩石摩擦般的聲音，直接在星梭內所有人的腦海中響起！
嗡！嗡！嗡！
“冥瞳方尖碑”表麵，數十隻巨大的幽綠豎瞳同時亮起！一道道凝練的、帶著湮滅生命與凍結靈魂意誌的幽綠光束，如同死神的凝視，瞬間跨越空間，朝著小小的“歸途之影”攢射而來！光束所過之處，連漂浮的星塵都被瞬間凍結、化為齏粉！
絕對的死亡威脅！遠比麵對“深淵凝視者”時更加令人絕望！
“規避！！！”雷克怒吼，將星梭引擎推到極限！流線型的船體在虛空中做出近乎不可能的極限機動，如同在死神指尖跳舞！
嗤！嗤！嗤！
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數道幽綠光束擦著星梭邊緣掠過，恐怖的低溫瞬間在船體表麵覆蓋上一層厚厚的幽綠冰晶，船內溫度驟降！莉亞悶哼一聲，維持偽裝膜的能量輸出被強行打斷！
轟隆！
一道幽綠光束狠狠擊中了星梭的尾部推進器！劇烈的爆炸伴隨著恐怖的冰凍效果瞬間蔓延！星梭如同被冰封的飛鳥，旋轉著失去了控製，朝著下方一片更加混亂、布滿巨大引力旋渦的星塵帶墜去！
“引擎失效！姿態失控！墜向‘噬魂漩渦帶’！”雷克的聲音帶著絕望的嘶吼，機械義臂死死抓住操控杆，試圖穩住船體。
蘇婉兒將小林緊緊護在身下，涅盤聖蓮爆發出前所未有的光芒，形成一層薄薄的護罩抵擋著刺骨的寒意和衝擊力。她看著窗外那如同巨獸之口般吞噬而來的幽綠光束和下方恐怖的星塵旋渦，眼中沒有恐懼，隻有冰冷的決絕。