一步。兩步。
腳步沉重得如同灌滿了鉛，每一次抬起、落下，都牽扯著全身崩裂的傷口和靈魂深處那脆弱的平衡。冰冷的岩石地麵透過破爛的靴底傳來寒意，混合著自身滲出的、尚未完全凝固的血汙，每走一步都帶來黏膩而刺痛的感覺。
紀辰佝僂著背，幾乎將身體對折，用肩膀和脊梁承受著蘇婉兒和小林大部分的重量。她們的體溫，一個微涼中透著一絲頑強的暖意，一個則被能量光繭隔絕，隻有冰冷的觸感，卻是支撐他不至於徹底垮掉的唯一支柱。
洞窟幽深，唯一的光源來自四周石壁上那些厚密的、散發著幽藍和慘綠熒光的苔蘚與菌類。光線扭曲而黯淡，將前路映照得光怪陸離，陰影在凹凸不平的岩壁上蠕動，仿佛潛藏著無數默不作聲的窺視者。
空氣凝滯，彌漫著濃重的潮濕氣息、塵土味，以及一種淡淡的、像是某種穴居生物巢穴特有的腥氣。遠處，隱約傳來水滴從岩頂落入水窪的單調聲響，更遠處，似乎還有某種極細微的、窸窸窣窣的爬行聲，若有若無，刺激著緊繃的神經。
“荒野之聲…庇護所…東南方向…”
水晶薄片中那段殘缺的訊息，如同唯一的火炬，在他幾乎被黑暗和痛苦吞噬的意識中燃燒。坐標和路線圖雖然模糊，卻死死烙印在他的腦海裡。東南…必須朝著東南方向！
他艱難地辨認著方向。洞窟並非筆直通道，而是蜿蜒曲折，時有岔路。他依靠著岩壁苔蘚生長的微弱傾向性往往背陰潮濕處更茂盛），以及那冥冥中或許存在的、寂滅奇點對空間方向的微妙感知，艱難地做出選擇。
每一次選擇都如同賭博。選錯，可能墜入更深的地底迷宮，或者闖入某個恐怖生物的巢穴。
體內，那危險而脆弱的平衡在持續。寂滅奇點如同一個冰冷的核心，持續釋放著微弱的歸墟之力，無情地湮滅著體內最狂暴的能量亂流，所帶來的劇痛如同刮骨療毒。而涅盤之火則在對抗中本能地修複著被“清理”過的經脈，帶來細微卻真實的生機暖流。這個過程緩慢而痛苦，卻實實在在地讓他恢複著一絲極其微弱的氣力，吊住了他的性命。
但代價同樣巨大。他的意識必須時刻緊繃，如同走鋼絲般維持著這兩股力量的平衡，任何一點外界的乾擾或內心的波動，都可能導致平衡崩潰，瞬間被任何一種力量反噬湮滅。
他不敢停下，不敢深思，隻能將所有意誌集中於腳下這一步，再下一步。
喘息聲在幽閉的空間中顯得格外粗重，如同破舊的風箱。
不知走了多久，前方出現了一個較為寬闊的岔路口。左側通道狹窄陡峭，向下延伸，深處傳來隆隆的水聲，空氣更加濕冷。右側通道相對平緩，略微向上，那股淡淡的腥氣似乎更濃鬱了一些。
坐標的微弱感應指向右側。
紀辰略一遲疑，選擇了右邊。
通道逐漸向上，腳下的碎石增多。那股腥氣越來越濃，甚至帶上了一絲腐臭。
突然，他腳下一滑，踩碎了一塊鬆動的岩石！
嘩啦——
聲響在寂靜的通道中驟然放大！
幾乎在同一瞬間，前方不遠處的黑暗陰影中，猛地亮起了數十對密密麻麻的、如同紅寶石般猩紅的小光點！
吱吱——！唧唧——！
尖銳刺耳的嘶鳴聲爆發！一大片黑壓壓的、如同臉盆大小的、長著堅硬黑殼和多節肢足的怪蟲，如同潮水般從岩壁的縫隙和洞穴中湧出！它們複眼猩紅，口器開合，發出令人頭皮發麻的哢嚓聲，顯然被驚動，發現了送上門來的“食物”！
紀辰頭皮瞬間炸開！想也不想，轉身就向後退！
但他重傷疲憊之軀，還背負著兩人，速度如何快得過這些地底巢穴的獵食者！
眼看蟲潮就要撲到眼前！
就在這時，他懷中那枚沉寂的寂滅奇點，似乎被外界突然湧來的、充滿負麵情緒和饑餓殺意的生命浪潮所刺激，猛地自行悸動了一下！
一股冰冷、死寂、純粹到極致的歸墟氣息，如同無形的波紋，以紀辰為中心，驟然擴散開來！
這股氣息並不強大，卻帶著一種淩駕於尋常生命之上的、位階上的絕對壓製！
嗡——
那洶湧撲來的蟲潮，如同撞上了一堵無形的、冰冷的牆壁，衝鋒的勢頭猛地一滯！所有怪蟲的猩紅複眼中都露出了本能的、極致的恐懼！它們尖銳的嘶鳴聲變成了驚恐的吱喳聲，如同遇到了天敵，爭先恐後地向後倒退、蜷縮，甚至互相踩踏，瞬間亂成一團！
它們不敢再前進分毫，隻是遠遠地圍著，猩紅的眼睛恐懼地盯著紀辰，尤其是他的眉心位置。
紀辰驚魂未定，冷汗瞬間濕透了後背。他立刻明白過來，是寂滅奇點的氣息嚇退了它們！
他不敢停留，強撐著幾乎軟倒的身體，趁機快速後退，退回了之前的岔路口，毫不猶豫地選擇了那條向下通往水聲的、狹窄陡峭的左側通道！
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直到向下爬行了很長一段距離，身後那令人牙酸的蟲群嘶鳴聲才漸漸消失。
他靠在一個轉角處，大口大口地喘息，心臟狂跳不止。寂滅奇點再次沉寂下去，仿佛剛才的爆發耗儘了積攢的力量。體內的平衡再次變得搖搖欲墜。
不能依賴它…這東西太危險…
他休息了片刻，繼續向下。水聲越來越大，空氣變得更加潮濕冰冷。
終於，通道到了儘頭。眼前豁然開朗，是一條地下暗河！河水漆黑如墨，看不到底，水流湍急，發出隆隆的聲響，冰冷的水汽撲麵而來。河對麵依舊是堅實的岩壁，沒有去路。
絕路？
紀辰的心沉了下去。坐標指示的方向，需要渡過這條河？
他仔細觀察河岸，發現水流邊緣的岩石上，似乎有一些人工開鑿的、極其簡陋的落腳點，通向河流上遊方向。這些落腳點大半沒在水下，濕滑無比，看起來年代久遠，似乎是很久以前有人試圖沿著河岸探索留下的痕跡。
沒有其他選擇了。
他咬了咬牙，小心翼翼地踩入冰冷刺骨的河水中。水流的力量很大，衝擊著他的雙腿，讓他搖搖欲墜。他緊緊貼著岩壁，用手指摳住岩石的縫隙，一步一步，沿著那些危險的落腳點，逆流向上艱難挪動。
河水冰冷徹骨，很快帶走了他體內不多的熱量，傷口被冷水一激，更是痛徹心扉。有好幾次，他腳下一滑，險些被湍急的水流卷走，全靠一股狠勁死死抓住岩壁才穩住身形。
就在他感覺體力即將耗儘，快要堅持不住的時候，前方出現了變化。
河岸一側的岩壁上，出現了一個明顯是人工開鑿的、低矮的洞口！洞口被一塊腐朽大半的木板半掩著，旁邊扔著一些破爛的、像是捆綁用的繩索和幾個生鏽的空罐頭盒。
有人類活動的痕跡！