巨大的、半機械改造的深海巨獸，如同移動的堡壘，沉默地懸浮在“星燼號”前方，其背脊上那些奇特的晶體建築散發著幽幽藍光，與周圍熱泉噴發出的黑煙形成詭異而震撼的對比。它那睿智而冰冷的複眼注視著渺小的潛航艇，剛才那精準攔截魚雷的威勢猶在。
而站在它頭頂的那個嬌小身影——翠綠短發，巨大護目鏡，工匠圍裙，以及那帶著調皮虎牙的笑容——則給這片壓抑的深海帶來了一絲突兀的活力。
“喂！那邊的！你們看起來惹上大麻煩啦！”少女清脆的聲音再次響起，帶著毫不掩飾的好奇，“要幫忙嗎？收費的哦！可以用好玩的故事或者沒見過的零件來換！”kiii都處於巨大的震驚和警惕中。這隻巨獸和少女的出現太過匪夷所思，而且對方輕易就解決了“盾牌”的致命追擊，其實力深不可測。kiii的傳感器死死鎖定著巨獸，沙啞的合成音帶著前所未有的凝重，【…能…量…級…彆…無…法…估…算…！…建…議…極…度…謹…慎…！】
紀辰的意識同樣緊繃。對方提到了“始源之光”指藍色水晶），並且對“盾牌”鏽蝕之牙）似乎也並無好感，這或許是唯一的積極信號。但“收費”？在這片絕望的鏽海，他們能支付什麼？
就在他飛速思考如何回應時，那個蒼老、低沉的聲音再次通過水波震動傳來，這次帶上了些許安撫的意味：
“玖璃，收起你的玩鬨。”巨獸似乎在責備頭頂的少女，但語氣中並無多少嚴厲，“遠來的旅人，不必驚慌。老夫‘磐嶽’，與此地‘鍛爐’共生已久，並非‘鏽蝕之牙’之流。”
它的複眼目光轉向“星燼號”尾部仍在微弱運轉的深淵引擎，以及工作台上散發微光的藍色水晶。
“你們的氣息很複雜…疲憊，傷痛，掙紮求生，卻又帶著一絲…古老的眷顧。”自稱磐嶽的巨獸緩緩說道，“尤其是那縷‘光’…還有那個小家夥意指小林）…很久沒感受到如此純淨的‘星芒’了。”
它的語氣中帶著一種曆經滄桑後的平和與一絲懷念。
名為玖璃的少女撇了撇嘴，但還是老實地坐了下來，晃蕩著雙腿，好奇地打量著“星燼號”，特彆是紀辰附身的那具破爛機器人，小聲嘀咕：“真的好破啊…修起來一定很有挑戰性…”
紀辰意識到，這是機會。他嘗試集中意念，通過機器人殘破的通訊器，發出一段斷斷續續、充滿雜音的回應：
“…謝…謝…援…手…我…們…無…意…冒…犯…隻…是…逃…亡…之…人…”
“逃亡…”磐嶽低沉地重複了一遍，複眼的光芒微微閃爍，“能驚動‘鏽蝕之牙’動用獵殺者集群追擊，你們的‘麻煩’看來不小。而且，你們身上還有‘往昔回響’的殘留氣息…剛從‘寂靜陵墓’指信標站）過來？”
它竟然連這都知道！
“是…的…”紀辰艱難地回應，“…我…們…需…要…前…往…‘晨…曦…燈…塔’…”
“晨曦燈塔？！”這次發出驚呼的是玖璃，她猛地站起身，護目鏡下的眼睛似乎都睜大了，“爺爺！他們要去那個地方？！不是說那條路早就…”
“玖璃。”磐嶽打斷了她，聲音依舊沉穩，但似乎也多了一絲凝重，“燈塔之路，早已被‘終焉之痕’與無儘危險阻斷。無數尋求者皆沉沒於途。你們的目的，恐怕難以實現。”
“…必…須…去…”紀辰的意念無比堅定，“…關…係…存…亡…”
磐嶽沉默了片刻，巨大的身軀在熱泉的煙霧中微微起伏。
“看來你們有著不得不去的理由。”它最終開口道，“‘鍛爐’或許能給你們提供一些短暫的休整和…有限的幫助。畢竟，能讓玖璃覺得‘有挑戰性’的維修目標，並不多見。”
“耶！爺爺最好啦！”玖璃立刻歡呼起來，靈活地從巨獸頭頂跳下，如同一條美人魚般遊到“星燼號”旁邊，敲了敲它的外殼，對裡麵的kiii和紀辰喊道，“跟我來！帶你們去個好地方！保證比你們這艘快要散架的破船強多了！”
在磐嶽的示意和玖璃的引導下，“星燼號”跟隨著巨大的機械巨獸，緩緩駛向那片巨大的熱泉群。kiii才震驚地發現，那些噴湧著黑煙的“煙囪”根部，竟然連接著大量錯綜複雜的、明顯是人工建造的管道和平台！這些設施與熱泉口完美融合，利用地熱能量，形成了一個巨大而隱蔽的水下工作站——“鍛爐”。
磐嶽巨大的身軀沉入下方一個開闊的洞窟入口，玖璃則引導著“星燼號”從另一個較小的通道進入。
艇內豁然開朗。
這是一個巨大的、燈火通明的天然洞窟，內部經過了大規模的改造。一側是翻滾著熾熱岩漿的地熱池，為整個空間提供著光和熱，巨大的機械臂利用地熱熔煉著各種金屬；另一側則是相對涼爽的區域，布滿了各種工作台、車床、懸掛的零件、以及半成品的機械裝置，儼然一個功能齊全的水下工廠。空氣中有淡淡的硫磺味和臭氧味，卻並不令人難受。
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許多小型、造型各異的工作機器人在洞窟內忙碌地穿梭，進行著維護和建造工作。
“歡迎來到‘鍛爐’！”玖璃摘下了巨大的護目鏡，露出一張充滿活力、帶著些許雀斑的精致臉龐，和一雙閃爍著好奇與聰慧光芒的碧藍色眼睛，“這裡是爺爺和我的家，也是鏽海最好的可能是唯一的）維修點！”
她拍了拍手，立刻有幾個小型機器人過來，協助“星燼號”停靠在一個空著的平台上，並開始連接能量管線和外接傳感器。kiii檢測著能量輸入，聲音中帶著一絲驚訝，【…這…裡…的…技…術…水…平…非…同…一…般…】
“那當然！”玖璃驕傲地挺起胸脯，“很多技術都是爺爺教的，還有一些是我從沉船裡淘來的寶貝裡自己琢磨出來的！”她湊到紀辰的機器人麵前，歪著頭打量，“哇，你這身體…真是慘不忍睹。意識上傳臨時載體？還這麼破？能堅持到現在真是奇跡…痛不痛啊？”
她的目光似乎能穿透金屬外殼，看到紀辰掙紮的意識。那眼神裡沒有憐憫，隻有一種技術宅看到極端案例時的興奮和探究欲。
紀辰無法回答，隻能微微動了動機械手臂。
玖璃又看向工作台上的藍色水晶，眼神變得稍微認真了一些：“嗯…‘始源之光’很微弱，但核心穩定。這兩個姐姐的意識傷得很重，需要靜養和特殊環境…鍛爐的‘靜滯艙’也許能幫上點忙。”
她說話又快又跳躍，行動力極強。立刻指揮機器人將藍色水晶連同工作台小心地轉移到一個位於洞窟角落、散發著柔和白光的圓形平台——靜滯艙上。水晶的光芒一接觸到平台，似乎變得更加穩定了一些。
“好了，暫時安全了。”玖璃拍拍手，然後叉著腰，看向紀辰和kiii，臉上露出那種“現在該談談報酬了”的精明笑容，“那麼，按照鏽海的規矩，救命之恩加上維修服務，你們打算付點什麼？”
“玖璃。”磐嶽低沉的聲音在洞窟中回蕩，帶著一絲無奈，“不要太過分。”
“知道啦知道啦！”玖璃吐了吐舌頭，但眼睛依舊亮晶晶地看著他們，“那就…先說說你們的故事吧！從哪兒來？怎麼惹上‘鏽蝕之牙’的？還有那‘光’和‘星芽’是怎麼回事？最重要的是…”她指向紀辰，“…你意識裡那個冰冷又可怕的‘東西’是什麼？它看起來…超級特彆！”
她的直覺敏銳得可怕。
紀辰沉默了一下。故事太長，太複雜，而且涉及太多秘密。kiii接口道，選擇性地透露了一些信息：【…我…們…從…‘盾牌’…的…追…殺…中…逃…出…攜…帶…著…重…要…的…‘火種’…意指小林）…前…往…燈…塔…是…唯…一…的…希…望…】【…至…於…他…體…內…的…東…西…那…是…】
“是一種…詛咒，也是力量。”紀辰艱難地接過話，意念通過揚聲器傳出，“…我們…無法…支付…常規…報酬…但如果…你們需要…某些‘盾牌’的…情報…或者…我們路上…找到的…某些東西…”他想到了那些從星梭殘骸、安全港獲得的零星物品。