石雲天等人踏入棗莊城門時，城頭飄揚的青天白日旗與膏藥旗交錯晃動，巡邏的日偽軍皮靴踏在青石板上的聲響，像一把重錘敲擊著眾人緊繃的神經。
“都把頭低著，彆露出破綻。”石雲天壓低聲音叮囑，機關扇在袖中微微收緊。
王小虎等人點了點頭，紛紛低下了頭，努力掩飾住內心的緊張。
街邊店鋪大多緊閉，僅有的幾家麵館裡，幾個偽軍正摟著穿著破舊旗袍的女子調笑。
行至一條狹窄的巷子口，一聲微弱的啜泣突然從牆角傳來。
李妞下意識攥緊腰間的機關棍，眾人循聲望去，隻見陰影裡蜷著個灰撲撲的身影。
那是個七八歲的少年，頭發亂糟糟地遮住半張臉，單薄的衣服下擺結著冰碴，正用凍得通紅的手擦拭嘴角的血漬。
“小崽子，再敢偷東西，打斷你的狗腿！”不遠處雜貨店門口，胖掌櫃揮舞著掃帚叫罵，腳邊滾落著半塊發黴的窩頭。
少年顫巍巍地想要去夠，卻被幾個路過的偽軍踹了一腳，整個人重重摔在結冰的水窪裡。
“呸！”偽軍士兵吐了口唾沫，“小叫花子，真他娘的晦氣！”
少年瑟縮地蜷成一團，沉默地承受著一切，仿佛這樣的欺淩他已經習慣了。
“行了，彆在這礙眼，趕緊滾！”偽軍士兵罵罵咧咧地抬起腳，作勢要再踹他一下。
石雲天心頭一緊，快步上前擋住偽軍。
“乾什麼的？”偽軍士兵有些惱火地嚷嚷，“哪來的小崽子，敢管你爺爺的事？”
“長官。”石雲天露出一個討好的笑容，“這孩子您彆跟他一般見識，這天寒地凍的，您行行好，放他走吧。”
“喲嗬，我當是誰呢！原來是個小屁孩啊！”偽軍士兵一臉輕蔑，“怎麼？你要替他出頭？”
“幾位軍爺，何必跟孩子過不去？”他掏出幾塊銀元塞進偽軍手中，餘光瞥見少年眼中閃過一絲警惕與倔強。
偽軍掂了掂銀元，罵罵咧咧地離開，少年卻突然抓起窩頭，轉身就跑。
“等等！”石雲天追出幾步，在巷口將少年截住。
少年瘦小的身體緊繃，警惕地盯著他，嘴裡還叼著窩頭。
近距離才看清，少年脖頸處有道新鮮的鞭痕，眼神裡滿是驚弓之鳥般的戒備。
“彆怕，我們不是壞人。”石雲天解下腰間的水壺遞過去，“喝口水暖暖。”
少年盯著水壺遲疑片刻，突然搶過去猛灌幾口，嗆得劇烈咳嗽。
石雲天拍拍他的背，有些心疼地看著他：“慢點喝，彆噎著。”
“謝…謝謝。”他聲音沙啞得像砂紙，“你們是外地人吧？棗莊現在到處都是狗腿子，趕緊走吧。”
石雲天心裡一緊，他能聽出少年語氣裡的善意提醒。
“我們在找抗日隊伍。”石雲天壓低聲音，“你知道哪兒能聯係上八路軍嗎？”
少年渾身一震，手中的水壺“當啷”落地。
他左右張望一番，突然拽住石雲天的衣角：“跟我來。”
七拐八繞穿過幾條暗巷，推開一間破舊祠堂的木門。
一進屋，一股潮濕的黴味撲鼻而來，祠堂裡空蕩蕩的，角落裡幾個破舊的蒲團上散落著乾草。
“我叫水生，爹娘都被鬼子殺了。”少年蹲下身，從磚縫裡摸出個油紙包，展開竟是張皺巴巴的地圖，“半個月前，有支八路軍隊伍往微山湖方向去了，這是他們留下的聯絡暗號。”
石雲天接過地圖，目光在“水生”二字上停留片刻：“水生，謝謝你，你一定吃了不少苦吧？”
他指著地圖上蘆葦蕩的標記，眼中燃起熾熱的光：“我給你們帶路！”
水生搖搖頭：“習慣了。”
他眼神黯淡：“我從一個大家族被賣到小戶人家，又被小戶人家賣進戲班，戲班散了之後我就四處流浪。”
“爹娘被鬼子殺害後，我再也沒有家了……”他眼神空洞，仿佛已經對這個世界失去了希望。
他隻能四處要飯，不過大多數時候都會被人嫌棄，隻有偶爾會遇見一些好心人，會給他點吃的。
但大多數時候，他都會被人欺負。
他習慣了，習慣了被所有人欺負，習慣了一個人，習慣了沒有家。
有時實在餓的受不了了，他隻能去偷東西，所以他才會被胖掌櫃追著打。